A nova esposa do senador Bob Menendez lucrou até US$ 400 mil em barras de ouro – apesar de ter enfrentado a execução hipotecária apenas três anos antes.
A venda, na primavera passada, ocorreu meses antes de seu gabinete admitir publicamente que o democrata de Nova Jersey enfrentava uma nova investigação federal.
Nadine Arslanian, 56 anos, vendeu o ouro entre 7 de abril de 2022 e 16 de junho de 2022, de acordo com as divulgações públicas anuais do senador. É equivalente a até 13 libras de ouro puro.
A venda foi uma reviravolta financeira notável para Arslanian, que supostamente estava com dificuldades financeiras, até mesmo enfrentando a execução hipotecária de sua casa, antes de se casar com Menendez em 2020.
Mas o casal agora se encontra no centro de uma investigação do FBI, que começou poucos meses após o início do relacionamento.
Os promotores federais de Manhattan querem saber se o senador ou sua esposa receberam presentes de luxo não declarados, incluindo um carro e um apartamento em Washington, em troca de favores políticos, segundo relatos.
A investigação é a segunda vez que o senador é investigado por autoridades federais por acusações de corrupção. Uma longa investigação do estado de Nova Jersey terminou em 2011 sem nenhuma acusação apresentada.
Menendez, 69 anos, foi indiciado em 2015 depois que promotores da Unidade de Integridade Pública do Departamento de Justiça o acusaram de aceitar subornos luxuosos do oftalmologista e benfeitor político de Palm Beach, Dr.
Entre as acusações estava a de que o senador orientou membros de sua equipe a obterem vistos para as namoradas de Melgen, que eram do Brasil, da Ucrânia e da República Dominicana.
O caso de suborno contra o senador de Garden State, eleito pela primeira vez em 2006, terminou com a anulação do julgamento dois anos depois, depois de o júri de 12 pessoas ter dito que estava num impasse irremediável.
Os procuradores federais retiraram as acusações em 2017, antes de um novo julgamento, depois de o Supremo Tribunal ter reduzido a definição de corrupção pública.
Em dezembro do ano seguinte, ele conheceu Arslanian em um IHOP em Union City, onde havia sido prefeito, iniciando um romance turbulento, disse o casal. O jornal New York Times’ Coluna “Votos”.
Eles foram apresentados com panquecas e, disse Arslanian, “Ele era muito inteligente e tinha um grande senso de humor, e era muito, muito gostoso”.
Nos cinco meses seguintes, visitaram quatro continentes e, em outubro, ela foi sua parceira numa visita de delegação do Congresso à Índia.
Menendez, um divorciado, orquestrou uma proposta elaborada: enquanto Arslanian estava sentado em frente ao Taj Mahal, no que ele disse ser o mesmo assento que a princesa Diana usou quando seu casamento estava em ruínas em 1992, ele cantou “Never Enough” do Filme de 2017 “The Greatest Showman” e caiu de joelhos com um anel.
Sua noiva, no entanto, estava supostamente lutando com problemas financeiros, o New York Times relatou. Em 2014, depois de ter problemas para pagar a hipoteca mensal de US$ 1.897 da casa no condado de Bergen que ela agora divide com Menendez, ela se inscreveu em um programa federal para ajudá-la a administrar seus custos, segundo o jornal.
Mas em meados de 2019, ela não conseguiu fazer os pagamentos mais baixos e a companhia hipotecária iniciou um processo de execução hipotecária de sua casa.
Assim que a execução hipotecária começou, Arslanian fundou sua própria empresa de consultoria – Strategic International Business Consultants LLC – que funciona em seu endereço residencial.
A empresa não tem presença online e não está claro quem são seus clientes. Sua incorporação foi feita pelo amigo de longa data de Menendez, Donald Scarinci.
O casal se casou em outubro de 2020 em uma pequena cerimônia na Igreja Armênia dos Santos Mártires em Bayside, Queens. Arslanian nasceu no Líbano e é descendente de armênios.
Ela disse um podcast em 2020, ela encorajou Menendez a pressionar pelo reconhecimento do genocídio armênio de 1915, que o Senado aprovou em 2019.
Como senador, Menéndez é obrigado a declarar bens que ele ou sua esposa possuem avaliados em mais de US$ 1.000. Ele não precisa declarar sua origem.
Durante o primeiro ano de casamento, ele declarou que ela tinha contas correntes e de poupança com valor máximo de US$ 117 mil.
Só um mês antes de ela descontar o ouro – em 16 de março de 2022 – é que Menendez apresentou uma emenda à divulgação de 2020, revelando que Arslanian tinha até US$ 250.000 em barras de ouro, mostram os documentos do Senado.
E em junho deste ano, ele revelou as vendas em quatro parcelas separadas, totalizando um valor total de até US$ 400 mil.
Uma porta-voz do senador Menendez disse ao Post na quinta-feira que “os formulários de divulgação financeira do senador foram preenchidos de acordo com todos os prazos e requisitos”. Ela se recusou a comentar a investigação federal.
O advogado de Arslanian, David Schertler, não retornou um e-mail do The Post solicitando comentários na quarta-feira. A empresa de Schertler em Washington, DC recebeu US$ 48 mil em pagamento por “serviços jurídicos” de Menendez para o Senado em fevereiro, de acordo com documentos da FEC.
No mês passado, Menendez, que é presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, criou o Fundo de Defesa Legal Menendez para ajudar a pagar suas equipes de advogados, pode revelar o Post.
Entre janeiro e abril deste ano, Menendez para o Senado gastou quase 187 mil dólares em “serviços jurídicos” para empresas em Chicago e Washington DC, de acordo com documentos da Comissão Eleitoral Federal.
Entre os escritórios de advocacia está o Elias Law Group, liderado pelo proeminente advogado eleitoral Marc Elias, conselheiro de longa data do Comitê Nacional Democrata antes de se separarem em abril, de acordo com relatórios.
As recentes divulgações financeiras federais de Menendez mostram que Arslanian obteve rendimentos da empresa no ano passado.
Os formulários de divulgação da senadora também mostraram que ela trabalhava para a Fusion Diagnostics Laboratories, uma empresa de exames médicos de Nova Jersey.
Menéndez, é programado para se tornar cidadão honorário de Paphos, numa cidade costeira de Chipre na sexta-feira, em reconhecimento ao seu apoio aos direitos humanos na região, de acordo com um comunicado do conselho municipal de Paphos.
Reportagem adicional de Joshua Christenson
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