Com a divulgação do censo de 2020 no mês passado, o sorteio de distritos legislativos que poderiam em grande parte determinar o controle do Congresso na próxima década segue para as legislaturas estaduais do país, o coração do poder político republicano.
Cada vez mais, as legislaturas estaduais, especialmente em 30 estados controlados pelos republicanos, têm assumido um papel descomunal para si mesmas, pressionando agendas conservadoras sobre votação, Covid-19 e as guerras culturais que estão ampliando divisões partidárias e moldando políticas muito além de suas próprias fronteiras.
De fato, para um partido fora do poder em Washington, as legislaturas estaduais se tornaram enormes fontes de influência e influência. Isso é especialmente verdadeiro para os conservadores rurais que controlam amplamente as legislaturas em estados importantes como Wisconsin, Texas e Geórgia e agora podem travar uma forte inclinação republicana no Congresso e consolidar seu próprio poder na próxima década. A aprovação pendente da legislatura do Texas de novas restrições à votação é apenas o exemplo mais recente.
“Isso é genuinamente novo em muitos aspectos, devido à amplitude e ao escopo do que está acontecendo”, disse Donald F. Kettl, um estudioso de governança estadual da Universidade do Texas em Austin. “Mas, mais fundamentalmente, a verdadeira ponta da lança do trumpismo está aparecendo em nível estadual e local. As legislaturas estaduais não apenas mantêm a chama viva, mas também a alimentam e aumentam ”.
Ele acrescentou que o papel agressivo desempenhado pelos legislativos republicanos ainda tinha muito a fazer.
“Fala-se muito se os republicanos são ou não um partido que tem futuro neste ponto”, disse ele, “mas a realidade é que os republicanos não apenas estão vivos e bem, mas também nas legislaturas estaduais. E eles vão empurrar mais isso para a frente. ”
A próxima batalha, já em curso em vários estados, é pelo sorteio de distritos legislativos estaduais e congressistas. Os republicanos controlam 26 das legislaturas que desenharão mapas políticos, em comparação com 13 dos democratas. (Outros estados têm comissões apartidárias que agrupam distritos legislativos ou têm apenas uma cadeira.)
Os democratas abraçaram suas próprias causas, aprovando leis para expandir os direitos de voto, aumentar o salário mínimo e apertar o controle sobre armas de fogo nos 18 estados onde controlam as legislaturas.
Mas as legislaturas republicanas estão buscando agendas políticas e ideológicas que superam as de seus oponentes. As sessões legislativas deste ano geraram a maior onda de legislação anti-aborto desde a decisão Roe v. Wade da Suprema Corte dos Estados Unidos em 1973. Muitas legislaturas republicanas tomaram posse poder de cidades e condados de tendência democrática em questões como policiamento, coronavírus e preservação de árvores. Eles criaram questões energizantes de base, como direitos transgênero e aula de aula sobre corrida peças centrais do debate.
Mais importante, eles reescreveram as leis eleitorais e eleitorais de maneiras que dificultam os eleitores de tendência democrata e dão aos republicanos mais influência sobre como as eleições são realizadas – e, dizem os críticos, como são decididas. E em alguns estados, eles estão de olho suas próprias versões da revisão descaradamente partidária do Senado do Estado do Arizona da votação de 2020, um novo e, para muitos, perigoso ataque às bases apartidárias das eleições americanas.
Uma razão para o novo ativismo é óbvia: com os republicanos fora do poder em Washington e o Congresso praticamente paralisado, os estados são os principais locais do partido para definir políticas.
“Não sei quanto tempo se passou desde que o Congresso sequer aprovou um orçamento”, disse Bryan Hughes, um senador estadual republicano que patrocinou o último projeto de votação do Texas. “Então, sim, claramente mais responsabilidades caíram sobre os estados.”
Muitos legisladores democratas dizem que os republicanos estão se esquivando dessas responsabilidades.
“Somos um dos quatro estados sem educação pré-K”, disse a deputada estadual Ilana Rubel, democrata de Idaho. “Temos uma grande crise imobiliária. Temos uma crise de impostos sobre a propriedade. Essas foram as coisas que pensamos que seriam discutidas. Em vez disso, nos encontramos em um sonho febril da Fox News, em que tudo o que eles queriam fazer era entrar nessas crises manufaturadas em nível nacional. ”
O papel nacional desempenhado pelas legislaturas estaduais reflete em parte a classificação dos americanos em campos partidários opostos. Trinta anos atrás, 15 das 50 legislaturas estaduais foram divididas entre o controle republicano e democrata. Hoje, apenas a Câmara e o Senado de Minnesota estão divididos.
E o sistema favorece o partidarismo. Poucos prestam atenção às disputas para a assembléia estadual, então cerca de quatro em cada dez cadeiras em todo o país não são contestadas nas eleições gerais, disse Gary Moncrief, coautor do trabalho padrão sobre política estadual, “Why States Matter”.
“Isso significa que as decisões reais são tomadas nas primárias”, disse ele, onde os eleitores tendem a ser linha-dura.
À primeira vista, as assembléias estaduais parecem inadequadas para exercer influência. A maioria são assuntos de meio período administrados por legisladores cidadãos. Mas a imagem da segunda divisão não é totalmente merecida. Os legisladores estaduais controlam US $ 2 trilhões por ano em gastos e têm uma bandeja de problemas, de prisões a escolas e a crise de opiáceos, que podem se perder no zumbido da política de Washington.
E cada vez mais, os principais estrategistas republicanos e grupos conservadores bem financiados como o American Legislative Exchange Council, ou ALEC, despejaram dinheiro, recursos e prescrições de políticas, imaginando que a legislação sem chance de passar pelo Congresso poderia navegar através de parlamentos amigáveis.
“De onde eu estou, eles têm um impacto muito maior na vida dos cidadãos comuns do que o Congresso”, disse Tim Storey, diretor-executivo da Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais, sobre os órgãos estaduais.
Se há uma área onde as legislaturas estaduais têm o potencial de moldar a política nacional a um grau que vai muito além das fronteiras estabelecidas, é a votação.
Seguindo as falsas alegações do ex-presidente Donald J. Trump de uma eleição roubada, pelo menos 18 estados endureceram as regras de votação, muitas vezes de maneiras que mais afetam os eleitores de tendência democrata.
Mais flagrantemente, eles também deram ao partido mais poder sobre os mecanismos de administração de eleições e contagem de votos.
O Arkansas autorizou o Conselho Eleitoral do Estado a investigar as eleições locais e “tomar medidas corretivas” contra suspeitas de irregularidades, supostamente para dar aos republicanos um tratamento justo. Iowa e outros estados iriam cobrar multas e até penalidades criminais por erros de funcionários eleitorais locais, levantando preocupações de que as punições poderiam ser usadas para ganho partidário.
A legislatura da Geórgia deu a si mesma o controle sobre a maioria das nomeações para o Conselho Eleitoral do Estado e permitiu que investigasse e substituísse os funcionários eleitorais locais. Os legisladores já estão buscando um inquérito no condado de Fulton, um reduto democrata, embora obstáculos processuais na lei levanta questões sobre a facilidade com que pode ser usado para fins partidários.
A legislatura também deu aos comissários eleitos apenas poder de nomear membros do conselho eleitoral local, mudança que já possibilitou a destituição de pelo menos 10 membros desses conselhos, em sua maioria democratas.
Os republicanos dizem que estão tentando deter a fraude e garantir que as eleições sejam mais bem conduzidas. Muitos especialistas e a maioria dos democratas consideram as leis preocupantes, dados os esforços dos legisladores e oficiais do Partido Republicano em pelo menos 17 estados para interromper ou anular a eleição do presidente Biden e seus apelos contínuos por revisões das cédulas partidárias de eleições há muito resolvidas. Muitos temem que essas táticas fracassadas estejam sendo refeitas para ter sucesso já em 2024.
“Esse é o último passo em direção a um sistema autoritário”, disse Thomas E. Mann, co-autor de dois livros sobre as implicações da Deriva para a direita dos republicanos, “E eles estão decididos a chegar lá.”
O presidente republicano da Câmara dos Representantes da Geórgia, David Ralston, rejeitou isso. Afirma que as leis de seu estado abrem as portas dos fundos para influenciar os resultados das eleições, disse ele, equivalem a “histeria”.
Em comparação com as leis de votação em bastiões democratas como Nova York ou Delaware, ele disse: “estamos muito mais à frente no jogo”. E embora as alegações republicanas de fraude tenham dominado as eleições de 2020 na Geórgia, ele observou que a defensora dos direitos de voto Stacey Abrams, que concorreu como democrata, também se recusou a aceitar sua derrota na corrida para governador de 2018, alegando supressão eleitoral.
Os legisladores também aprovaram legislação que anula ou proíbe ações de autoridades locais, geralmente democratas urbanos. Entre os alvos estavam medidas como requisitos de máscara e propostas para reduzir os orçamentos do departamento de polícia em resposta aos distúrbios do verão passado.
Alguns veem os freios no quão longe as legislaturas republicanas certas podem ir.
Os oponentes já estão levando as iniciativas republicanas mais recentes aos tribunais. O Departamento de Justiça federal entrou com uma ação para bloquear partes da nova lei de votação da Geórgia e alertou que a intromissão partidária em revisões eleitorais como a do Arizona corre o risco de violar as leis federais.
Advogados dos democratas e defensores dos direitos de voto estão visando outras medidas de votação. E em alguns estados, governadores democratas como Roy Cooper, da Carolina do Norte, estão servindo como contrapeso às legislaturas republicanas.
“Este estado pareceria muito, muito diferente se Roy Cooper não fosse governador”, disse Christopher Cooper, um estudioso de política estadual na Western Carolina University, que não é parente do governador. “Ele vetou mais projetos do que qualquer governador na história da Carolina do Norte.”
Outros duvidam que vetos e decisões judiciais resolverão muita coisa. “Não vejo solução para o litígio”, disse Richard Briffault, especialista em legislação estadual da Universidade de Columbia. “Se houver uma mudança, será por meio do processo político.”
E alguns dizem que os legislativos têm o poder de promulgar políticas e uma base que revela o que alguns anos atrás parecia um exagero. Por que eles parariam?
“Isso se tornou o novo normal”, disse Trey Martinez Fischer, um dos democratas do Texas que fugiu do estado em julho para bloquear a aprovação do projeto de lei de votação restritiva. “E eu esperaria, com um governo Biden e um Congresso democrata, que provavelmente veremos mais.”
Nick Corasaniti contribuiu com reportagem.
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