O cantor Oliver Anthony, cuja música “Rich Men North of Richmond” alcançou o topo da parada de singles da Billboard, lançou um vídeo no YouTube na sexta-feira denunciando republicanos e meios conservadores por cooptarem sua música.
“Foi engraçado ver aquele debate presidencial”, disse Anthony. “Eu escrevi aquela música sobre essas pessoas.”
Um clipe da atuação de Anthony foi reproduzido pelos moderadores da Fox News no início do debate presidencial republicano na noite de quarta-feira em Milwaukee, após uma série de vídeos de americanos lamentando as condições sob o presidente Biden, incluindo inflação e falta de moradia.
O clipe mostrava Anthony – com um violão na mão e dois cachorros aos pés – cantando: “Esses homens ricos ao norte de Richmond / Deus sabe que todos eles só querem ter controle total”.
A música, que Anthony enviou ao YouTube no início deste mês, pegou fogo com figuras conservadoras como Matt Walsh e Laura Ingraham, que o descreveram como uma expressão autêntica da vida da classe trabalhadora americana. Amplamente percebido como um hino conservador, também atraiu críticas de alguns da esquerda, que chamou a letra de racista.
No debate, o governador Ron DeSantis, da Flórida, foi o primeiro a responder a uma pergunta perguntando por que a música tocou tantos americanos.
“Nosso país está em declínio”, disse DeSantis. “Esse declínio não é inevitável. É uma escolha.” Ele acrescentou: “Aqueles homens ricos ao norte de Richmond nos colocaram nesta situação”.
Anthony disse na sexta-feira que “me deixa louco” que os candidatos tenham sido forçados a ouvir sua música no palco, porque ele estava cantando sobre pessoas poderosas como eles.
O novo vídeo o mostrava ao volante de sua caminhonete, enquanto uma forte chuva batia nas janelas. “Essa música não tem nada a ver com Joe Biden”, disse ele. “Você sabe, é muito maior do que Joe Biden.”
Anthony, que é de Farmville, Virgínia, também disse que estava farto do que considerava a transformação de sua música em uma arma tanto pela direita quanto pela esquerda.
“É irritante ver pessoas nos noticiários conservadores tentando se identificar comigo como se eu fosse um deles”, disse ele. “Vejo a direita, tentando me caracterizar como um dos seus. E vejo a esquerda tentando me desacreditar.”
A esquerda, acrescentou, interpretou mal as suas letras como sendo ataques aos pobres quando, disse ele, estava a tentar defendê-los. “Tenho que deixar claro que minha mensagem, como qualquer uma de minhas músicas, faz referência às ineficiências do governo.”
Reason, uma revista libertária, elogiou o que considerou a mensagem anti-impostos de Anthony. Mas os comentaristas liberais estavam perturbados por uma letra sobre o “bem-estar da ordenha para obesos”. O cantor folk Billy Bragg até escreveu sua própria versão da música e alertou Anthony sobre dar um soco.
A princípio, Anthony pareceu receber bem a atenção dos conservadores. Ele concedeu à Fox News o direito de usá-lo no debate, Político relatado. E ele deu uma entrevista à rede, dizendo que foi motivado a escrever a música por causa de suas próprias lutas, que ele presumiu serem compartilhadas por outras pessoas.
“Isso repercute o sofrimento em nosso mundo agora, como até mesmo em nosso próprio país”, disse ele então. “Há anos que as pessoas se sentem deprimidas e sem esperança e sempre que olham para a televisão ou ficam online, tudo é negativo.” Ele acrescentou que “a mídia corporativa e a educação” ajudaram a semear a divisão.
Anthony voltou a esse tema em seu vídeo na sexta-feira, dizendo que apesar de parecer, sua música na verdade uniu as pessoas.
“Está enlouquecendo as pessoas ver a unidade que vem disso em todas as esferas”, disse Anthony. “Isto não é uma coisa republicana e democrata. Isso nem é coisa dos Estados Unidos. Tipo, esta foi uma resposta global.”
Anthony, que não foi encontrado imediatamente para uma entrevista na noite de sexta-feira, descreveu-se como um “ninguém” que, através de alguma intervenção divina, foi encarregado de enviar uma mensagem de que as coisas precisavam mudar. Antes de sua ascensão meteórica à fama, ele era um compositor desconhecido. Embora ele atue como Oliver Anthony, seu nome completo é Christopher Anthony Lunsford.
“Não sei como será este país daqui a 10 ou 20 anos se as coisas não mudarem”, disse ele. “Não sei como será este mundo. E tipo, algo tem que ser feito sobre isso. Você sabe?”
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