Quase 5.000 pilotos licenciados para operar nos EUA foram investigados por supostamente falsificarem registros médicos para esconder condições que poderiam considerá-los impróprios para voar, disse a Administração Federal de Aviação.
Os pilotos – todos veteranos militares – são acusados de ocultar conscientemente condições graves de saúde ou distúrbios de saúde mental às FAA, mesmo quando os denunciaram a outros funcionários para receberem benefícios por invalidez. O Washington Post relatado.
As irregularidades foram descobertas pela primeira vez há mais de dois anos – com cerca de 4.800 pilotos investigados até agora e metade dos casos encerrados, disse o porta-voz da FAA, Matthew Lehner, em comunicado.
Desses casos, cerca de 60 pilotos “representavam um perigo claro para a segurança da aviação” e foram obrigados a parar de voar enquanto os seus registos estavam sob revisão, acrescentou Lehner.
Quanto aos restantes cujos casos ainda estão abertos, “a grande maioria destes pilotos pode continuar a operar com segurança enquanto concluímos o processo de reconciliação”, disse Lehner.
Dos pilotos sob investigação, cerca de 600 estão licenciados para voar em companhias aéreas de passageiros, sendo os restantes titulares de licenças comerciais que permitem a sua contratação por empresas de carga e outras empresas, disse ao veículo um alto funcionário dos EUA, falando sob condição de anonimato.
A revelação expôs um método há muito criticado, no qual o sistema médico da FAA examina os pilotos, ao mesmo tempo que muitas vezes depende dos aviadores para reportarem as suas condições.
Os especialistas dizem que este método incentiva os veterinários a ocultar as suas condições da FAA para que possam trabalhar – ao mesmo tempo que muitas vezes exageram as condições do Veterans Affairs para reforçar os pagamentos e a cobertura por invalidez.
“Acho que há pessoas por aí que estão tentando jogar os dois lados do jogo”, disse Jerome Limoge, médico legista da aviação em Colorado Springs, ao canal. “Eles estão sendo incentivados pelo VA a reivindicar tudo. Parte disso é valor quase roubado.”
No meio da investigação, a FAA também descobriu que alguns dos seus próprios médicos contratados aconselharam os pilotos a ocultar as suas condições, disseram as autoridades.
O Escritório de Medicina Aeroespacial da FAA alocou US$ 3,6 milhões para contratar novos especialistas médicos e pessoal para reexaminar os registros de certificação dos pilotos sob investigação.
A FAA não respondeu imediatamente ao pedido de informações adicionais do Post.
Embora se saiba da existência de casos de denúncias fraudulentas há mais de duas décadas, o escrutínio foi renovado em todo o mundo depois que o copiloto da Germanwings, Andreas Lubitz, derrubou um avião de passageiros nos Alpes franceses em 2015.
Uma investigação descobriu que ele havia sido tratado por tendências suicidas e depressão, mas escondeu a condição de seu empregador.
Em 2019, os investigadores finalmente tiveram os meios para comparar os dados da FAA com os registos do VA, com o gabinete do Inspector-Geral dos EUA Michael a alertar as autoridades para os quase 5.000 casos preocupantes.
O escritório de Michael está investigando se algum dos pilotos sinalizados na varredura de registros deveria ser acusado de fraudar o VA, disseram autoridades ao The Washington Post. .
Os registros judiciais mostram que pelo menos 10 pilotos foram processados sob acusações federais por mentirem à FAA desde 2018, incluindo Rick Mangini, 52, um ex-piloto do Exército.
Mangini, que foi impedido de voar para uma empresa de carga porque não revelou sua apnéia do sono, disse que embora a supervisão precise ser resolvida, a atual repressão parece atingir apenas os veteranos.
“Conheço muitos pilotos que me falaram sobre [medical conditions] eles não estão contando à FAA”, disse ele sobre os não-veteranos. “O que eles estão fazendo com os veteranos? Essa é a definição de assédio.”
Cerca de um terço dos 110 mil pilotos comerciais do país são aqueles que aprenderam a voar nas forças armadas, de acordo com os registros da FAA.
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