Os republicanos da Câmara do Tennessee silenciaram novamente na segunda-feira o deputado Justin Jones, um democrata negro que foi expulso no início deste ano em um protesto contra o controle de armas, depois que ele foi considerado por ter violado novas regras rigorosas de decoro.
Os democratas deixaram a Câmara da Câmara em protesto depois que Jones foi impedido de falar no plenário pelo resto do dia, enquanto gritos de “fascistas” e “racistas” irrompiam na galeria acima.
Os republicanos ordenaram que as tropas estaduais limpassem as galerias. A decisão forçou a remoção não só dos manifestantes, mas também dos pais dos estudantes que sobreviveram a um tiroteio mortal numa escola e que mantinham uma vigilância silenciosa e emocionada sobre os procedimentos.
O alvoroço surgiu quando o presidente da Câmara, Cameron Sexton, e os líderes da câmara decidiram que Jones, pela segunda vez no dia, havia violado as regras da Câmara ao falar fora de hora. Desta vez, Jones sugeriu, durante um debate sobre o aumento do número de policiais nas escolas, que os recursos do estado deveriam ser concentrados em profissionais de saúde mental e na remuneração dos professores – comentários que Sexton disse serem fora de tópico.
Apesar dos protestos dos democratas, a votação para silenciar Jones pelo resto do dia passou por 70 a 20.
O confronto ocorreu durante uma sessão especial dedicada a melhorar a segurança pública, um esforço fortemente restringido pela resistência a qualquer forma de controlo de armas na profundamente conservadora maioria republicana da legislatura.
Em março, um agressor abriu fogo na Covenant School, uma escola cristã em Nashville, matando três crianças de 9 anos e três adultos. Muitos dos pais enlutados da escola passaram o verão silenciosamente fazendo lobby junto aos legisladores por uma modesta reforma das armas e por uma resposta direta ao sofrimento de sua escola.
Desde que a sessão começou na semana passada, mães em prantos foram repetidamente escoltadas para fora das audiências. Um tribunal interveio para derrubar uma regra da Câmara que proíbe qualquer sinal de papel nas audiências da legislatura ou de comitês. E os republicanos na Câmara e no Senado trocaram farpas acaloradas sobre quanto trabalho deve ser feito para cumprir o mandato da sessão especial.
“Estamos criando crianças com novos traumas devido à inação anterior da legislatura – conciliando empregos e cuidados infantis – e apelamos à nossa liderança para estar do lado certo da história”, disse Becky Hansen, uma mãe do Covenant, na segunda-feira. “Deixe suas diferenças de lado e faça seu trabalho.”
As tensões existem há muito tempo entre Jones, um ativista de longa data de Nashville, e os líderes republicanos da Câmara. Em abril, eles expulsaram Jones e o deputado Justin J. Pearson, um democrata negro que representa Memphis, por liderarem um protesto contra o controle de armas do plenário da Câmara. (Ambos os homens venceram facilmente a reeleição.)
Quando a legislatura se reuniu na semana passada, os republicanos forçaram a aprovação de novas regras que pareciam refletir a raiva latente da luta pela expulsão. Além das regras que restringem o debate e proíbem a sinalização, também impediram o público de se sentar num dos lados da galeria e isolaram o fácil acesso fora das câmaras.
Um tribunal decidiu na segunda-feira que a regra da Câmara que proíbe a sinalização – já limitada ao tamanho de um papel de impressora – violava a Constituição. Mas a decisão de aplicar as novas regras de decoro pela primeira vez contra Jones na segunda-feira levou a uma explosão de raiva entre seus apoiadores no Capitólio do Estado.
Os democratas argumentaram que não estava claro exatamente o que Jones disse que foi considerado fora do assunto, embora Sexton tenha afirmado repetidamente que ocorreu uma violação. Eles também observaram que no início do dia Jones havia dito aos legisladores que planejava forçar um voto de desconfiança na liderança de Sexton, uma medida que ele não poderia mais fazer uma vez silenciado.
“Havia um barril de pólvora no chão hoje”, disse o deputado estadual Antonio Parkinson, um democrata. Ele acrescentou: “É evitável, completamente evitável”.
O Sr. Jones, após deixar a Câmara, declarou que “isso é uma charada; uma farsa acontecendo lá.
“Voltarei todos os dias como membro deste órgão”, acrescentou. A Câmara foi encerrada logo após a votação contra o Sr. Jones.
Em um postagem nas redes sociaisos republicanos da Câmara do Tennessee disseram que os cantos raivosos da galeria mostravam “exatamente por que as regras são imperativas”.
“A Câmara dos Representantes é um lugar para legisladores sérios cuidarem dos negócios do povo”, dizia o post. “É preciso agir como um adulto. Você não sai quando está errado.”
Além da disputa pública sobre a dissidência, o que a legislatura concordará em aprovar ainda não está claro. Os pais do Covenant pediram aos legisladores que aprovassem mais legislação para responder à tragédia da sua escola, incluindo um projecto de lei que limitaria o acesso público aos relatórios de autópsias de crianças mortas em homicídios.
A Câmara também pressionou por uma medida que endureceria o tratamento da criminalidade juvenil e acusou o Senado de abandonar o seu dever legislativo. Mas o Senado, que saiu abruptamente para um fim de semana prolongado na quinta-feira depois de aprovar quatro projetos de lei, recusou-se a aprovar mais legislação e esteve em sessão por menos de 30 minutos na segunda-feira.
“Espero que a Câmara perceba que estamos falando sério sobre ter conversas sobre sua legislação entre agora e janeiro”, disse Jack Johnson, o líder da maioria no Senado. “Há alguns projetos de lei realmente bons que a Câmara apresentou. Simplesmente não achamos que haja tempo durante uma sessão especial, que dura alguns dias, para examinar adequadamente essas contas.”
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