Quando eu era criança, adorava ir ao Dollar General. Era o único lugar onde eu poderia escolher qualquer brinquedo que quisesse, confiante de que minha mãe não me recusaria porque era muito caro.
Eu vagava pelos corredores em busca do item perfeito, muitas vezes optando por uma pistola d’água de plástico transparente ou o remo marrom com uma bola vermelha presa a um barbante. Eu não era particularmente bom no jogo; a bolinha escorregadia balançava para um lado e para o outro, nunca atingindo o ponto ideal no meio. Não importava porque os brinquedos da Dollar General geralmente não duravam muito.
Não sei o que levou três afro-americanos ao Dollar General em Jacksonville, Flórida, no sábado. Podem ter sido brinquedos, alimentos, remédios, materiais de limpeza ou algum outro item de baixo custo. Eu sei que eles foram brutalmente mortos lá, e sei que o suspeito do assassinato era um homem branco que supostamente tinha marcas de suástica em seu rifle estilo AR-15.
Essas três pessoas não morreram porque alguém odiava o Dollar General mais do que os negros em Búfalo morreu porque algum louco teve um problema com o departamento de produção, assim como Ahmaud Arbery perdeu a vida por causa da fúria contra os corredores. Os três afro-americanos no Dollar General foram mortos pela mesma razão que os fiéis negros de Mãe Emanuel foram mortos. Eles morreram porque eram negros num país que ainda produz supremacistas brancos intenção de ódio e morte.
Não é um mistério total de onde vem esse ódio. O racismo anti-negro e a supremacia branca são temas frequentes de investigação em história, direito, antropologia, economia, sociologia e religião. No entanto, quando a questão é levantada nas salas de aula em toda a América, os educadores são rotulados como “acordados” ou “teóricos críticos da raça”. Se deixarmos alguns políticos e especialistas contarem a história, o estudo do racismo é mais perigoso para a República do que o racismo que continua ceifando vidas de negros.
Não acredito que possamos nos educar para sair do racismo e duvido que a pessoa que atacou o Dollar General possa ter sido desviada por qualquer curso ou livro universitário. O racismo reside na mente, no coração, nas imaginações distorcidas e nos ressentimentos de longa data que surgem em tempos de perda percebida de poder. O racismo persiste porque é útil política, social e economicamente. É uma forma de evitar olhar para as próprias falhas e lutas e, em vez disso, encontrar sentido em ter alguém abaixo de você, preso sob seus pés. A perda dessa aparente hierarquia é um medo que pode ser aproveitado para ganhar cargos políticos, aumentar a audiência televisiva e ganhar dinheiro. Num país com um fornecimento imediato de espingardas de assalto e animosidade anti-negra, os resultados são muitas vezes mortais.
O que não pode ser enfrentado não pode ser curado. Abordar a violência contra os negros exigiria que levássemos a sério a doença do racismo que infectou a nossa República desde a sua fundação. Um problema desta escala merece as nossas melhores mentes e a nossa atenção.
Os afro-americanos nunca confiaram na aprovação do governo para compreender a nossa situação neste solo. Nenhum conselho escolar aprovou WEB Du Bois para escrever “The Souls of Black Folk” ou James Baldwin para compor “The Fire Next Time”. Esses projetos surgiram do profundo desejo de compreender e ser compreendido, de extrair algum significado do ódio irracional.
Você pode fechar todas as portas e fechar as janelas, mas a verdade se infiltrará pelas aberturas de ventilação e pelas chaminés. Os americanos devem deixar a verdade entrar em casa ou ela se sufocará com a fumaça tóxica da malícia e das falsas memórias. Nunca fomos tão inocentes como gostamos de acreditar.
Esta semana comemoramos o 60º aniversário da Marcha sobre Washington e do discurso “Eu Tenho um Sonho” de Martin Luther King. Muitas vezes esquecemos que o objectivo da Marcha era defender empregos e uma reparação económica que poria fim à longa permanência dos negros na pobreza. O Dr. King queria que tivéssemos mais opções do que os brinquedos da Dollar General.
Ainda assim, o discurso é justamente lembrado pela esperança de sua visão. Apesar de tudo o que o Dr. King tinha visto, ele ansiava por uma explosão de amor do outro lado do ódio. Ele disse“Eu tenho um sonho que um dia no Alabama com seus racistas cruéis, com seu governador com os lábios pingando palavras de interposição e anulação, um dia bem no Alabama, meninos e meninas negros serão capazes de dar as mãos com meninos e meninas brancos como irmãs e irmãos.”
Como que em resposta, menos de três semanas depois desse discurso, em 15 de setembro de 1963, supremacistas brancos bombardearam a Igreja Batista da 16th Street em Birmingham, Alabama, matando quatro meninas. Esses dois acontecimentos dizem algo sobre as opções que permanecem sempre diante deste país: lutar pela eclosão de uma verdadeira comunidade, ou pela violência e pela morte.
Pouco depois, o Dr. King se viu no púlpito, fazendo um elogio às crianças. Refletindo sobre o significado da morte destas meninas, ele disse, “Eles dizem a cada um de nós, tanto negros quanto brancos, que devemos substituir a coragem pela cautela. Dizem-nos que devemos preocupar-nos não apenas com quem os assassinou, mas com o sistema, o modo de vida, a filosofia que produziu os assassinos. A sua morte diz-nos que devemos trabalhar com paixão e incansavelmente para a realização do sonho americano.” Não desistimos diante do ódio porque isso daria aos inimigos do amor e da justiça a vitória que tão desesperadamente desejam.
É difícil sonhar enquanto se está de luto, mas o Dr. King nos incentivou a isso.
Esse trabalho continua. Muitas pessoas se sentem confortáveis com esse pesadelo, mas alguns de nós ainda ousam sonhar.
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