O furacão Idalia se fortaleceu para uma perigosa tempestade de categoria 3 na manhã de quarta-feira, enquanto avançava em direção à região de Big Bend, na Flórida, de acordo com o Centro Nacional de Furacões.
Os residentes da Flórida que vivem em áreas costeiras vulneráveis receberam ordens de fazer as malas e partir enquanto o furacão Idalia ganhava força nas águas quentes do Golfo do México, e as autoridades alertaram sobre uma “tempestade catastrófica e ventos destrutivos” quando a tempestade atingir a costa na manhã de quarta-feira.
Idalia estava com ventos sustentados de 190 km/h na manhã de quarta-feira, depois de crescer para um sistema de categoria 2 na tarde de terça-feira.
Foi projetado para atingir a costa na manhã de quarta-feira como uma tempestade de categoria 4 com ventos de pelo menos 130 mph na região pouco povoada de Big Bend, onde o Panhandle da Flórida faz uma curva para a península.
O resultado pode ser um grande golpe para um estado que ainda enfrenta os danos persistentes do furacão Ian do ano passado.
O Serviço Meteorológico Nacional em Tallahassee chamou Idalia de “um evento sem precedentes”, uma vez que nenhum grande furacão registrado jamais passou pela baía adjacente à Big Bend.
Na ilha de Cedar Key, a comissária Sue Colson juntou-se a outras autoridades municipais na terça-feira para empacotar documentos e eletrônicos na Prefeitura.
Ela tinha uma mensagem para os quase 900 residentes que estavam sob ordens obrigatórias de evacuação.
Mais de uma dúzia de policiais estaduais foram de porta em porta alertando os residentes de que a tempestade poderia chegar a 4,5 metros.
“Uma palavra: vá embora”, disse Colson. “Não é algo para discutir.”
O governador Ron DeSantis repetiu o aviso na entrevista coletiva da tarde de terça-feira.
“Você realmente precisa ir agora. Agora é a hora”, disse ele. Anteriormente, o governador enfatizou que os moradores não precisavam necessariamente sair do estado, mas deveriam “chegar a lugares mais elevados em uma estrutura segura”.
Nem todos estavam atendendo ao aviso. Andy Bair, proprietário do Island Hotel, disse que pretendia “tomar conta” de sua pousada, que antecede a Guerra Civil.
O prédio não inundou nos quase 20 anos em que ele é proprietário, nem mesmo quando o furacão Hermine inundou a cidade em 2016.
“Sendo zelador do prédio mais antigo de Cedar Key, sinto que preciso estar aqui”, disse Bair. “Provamos repetidas vezes que não vamos desaparecer. Podemos ficar um pouco desconfortáveis por alguns dias, mas eventualmente ficaremos bem.”
Os pedágios foram isentos nas rodovias fora da área de perigo, os abrigos foram abertos e os hotéis foram preparados para receber os evacuados.
Mais de 30 mil trabalhadores de serviços públicos estavam se reunindo para fazer reparos o mais rápido possível após o furacão.
Cerca de 5.500 soldados da Guarda Nacional foram ativados.
Em Tarpon Springs, uma comunidade costeira a noroeste de Tampa, 60 pacientes foram evacuados de um hospital devido à preocupação de que o sistema pudesse provocar uma tempestade de 2,1 metros.
Depois de pousar na região de Big Bend, a previsão é que Idalia cruze a península da Flórida e inunde o sul da Geórgia e as Carolinas na quinta-feira.
Tanto o governador da Geórgia, Brian Kemp, quanto o governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, anunciaram estados de emergência, liberando recursos e pessoal do estado, incluindo centenas de soldados da Guarda Nacional.
“Estaremos preparados com o melhor de nossas habilidades”, disse Russell Guess, que estava enchendo o tanque de seu caminhão em Valdosta, Geórgia. Seus colegas de trabalho na Cunningham Tree Service estavam fazendo o mesmo. “Haverá árvores nas casas das pessoas, árvores nas linhas de energia.”
Às 2h EDT de quarta-feira, Idalia estava cerca de 160 quilômetros a sudoeste de Cedar Key e 175 quilômetros ao sul de Tallahassee, disse o Centro Nacional de Furacões.
Ele estava se movendo para o norte a 15 mph.
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