Um tribunal federal de apelações recusou-se na quarta-feira a anular a condenação de Michael Avenatti por extorquir a Nike, atrasando os esforços do advogado celebridade em desgraça para encurtar a sua potencial estadia de 19 anos na prisão.
Numa decisão de 3-0, o Tribunal de Apelações do 2º Circuito dos EUA em Manhattan rejeitou as alegações de Avenatti de que as provas não apoiavam a sua condenação e que os jurados foram instruídos incorrectamente sobre se ele defraudou o seu cliente nos seus “serviços honestos”.
Avenatti, 52 anos, ganhou fama em 2018 enquanto representava a atriz pornô Stormy Daniels em um litígio contra o então presidente Donald Trump.
Sua condenação em fevereiro de 2020 surgiu de sua ameaça gravada em março anterior de manchar a reputação da Nike e prejudicar o preço de suas ações ao expor os supostos pagamentos corruptos da empresa de roupas esportivas a famílias de candidatos ao basquete universitário.
Avenatti foi ouvido ameaçando “explodir a tampa” da Nike em uma entrevista coletiva, a menos que a empresa pagasse até US$ 25 milhões para ele conduzir uma investigação, além de US$ 1,5 milhão para seu cliente denunciante, o técnico de basquete juvenil Gary Franklin.
Os promotores disseram que Avenatti estava tentando enriquecer e pagar dívidas pesadas vinculadas ao seu escritório de advocacia e a um divórcio recente.
De sua parte, Franklin testemunhou que não queria uma investigação e apenas queria que a Nike voltasse a patrocinar sua equipe.
Em uma decisão de 79 páginas, a juíza Reena Raggi disse que jurados razoáveis poderiam concluir que Avenatti “usou uma contrapartida para solicitar suborno da Nike” e “não acreditava razoavelmente que sua exigência de retenção serviria aos interesses de Franklin, mas, em vez disso, reconheceu que servia apenas aos seus.”
A Nike negou qualquer irregularidade.
Um defensor público federal que representa Avenatti não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
A carreira de Avenatti foi destruída após sua prisão em março de 2019 no caso Nike. Ele foi condenado por extorsão e fraude de serviços honestos e sentenciado a 2 anos e meio de prisão.
Outros 2 anos e meio de prisão foram acrescentados em junho de 2022, depois que Avenatti foi condenado por fraudar Daniels no contrato de um livro.
Mais quatorze anos foram acrescentados em dezembro passado, depois que Avenatti se declarou culpado de enganar quatro outros clientes, incluindo um paraplégico, em milhões de dólares.
Avenatti pode ser elegível para lançamento em janeiro de 2036.
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