Para o Partido Trabalhista, da oposição britânica, o caminho para o número 10 de Downing Street provavelmente passará pela Escócia. E os primeiros passos nessa estrada estão num aglomerado de cidades suburbanas a sudeste de Glasgow, onde os Trabalhistas estão a tentar conquistar eleitores indecisos como Cara Scott, numa votação parlamentar acompanhada de perto que irá testar o apelo do partido antes das próximas eleições gerais.
A Sra. Scott, 18 anos, estudante de geografia que estuda em Edimburgo, apoiou entusiasticamente o Partido Nacional Escocês em votações anteriores. Mas ela está desiludida com a sua mais recente representante do SNP, Margaret Ferrier, que foi forçada a renunciar ao seu cargo em 1 de agosto depois de violar as regras de bloqueio durante a pandemia do coronavírus.
Ela também acha que o Partido Trabalhista tem propostas melhores para lidar com uma crise opressiva do custo de vida que deixou as pessoas fartas e exaustas. Scott assinou uma petição para destituir Ferrier, o que desencadeou esta eleição suplementar, e agora disse que ela estava “ligeiramente inclinada para o Partido Trabalhista, com base em quão proativos eles têm sido”.
“A campanha deles foi brilhante”, disse Scott, enquanto passeava por um shopping center um pouco esfarrapado na rua principal da cidade. “Desde o início, eles têm tentado influenciar a opinião eleitoral das pessoas.”
Se o Partido Trabalhista conseguir recuperar o assento, que perdeu para o SNP em 2019, isso será visto como um prenúncio de ganhos trabalhistas mais amplos em toda a Escócia nas próximas eleições gerais, que o primeiro-ministro conservador, Rishi Sunak, deve convocar por Janeiro de 2025.
Um renascimento trabalhista na Escócia poderia dar ao partido a margem de que necessita para obter uma maioria no Parlamento, mesmo que – como prevê a maioria dos analistas – a sua actual vantagem de dois dígitos nas sondagens sobre o Partido Conservador diminua. A data da eleição para ocupar as cadeiras de Rutherglen e Hamilton West ainda não foi definida, mas espera-se que ocorra no início de outubro.
“Isto tornar-se-á o centro do mundo político no Reino Unido durante as próximas semanas”, disse Ian Murray, que detém o único assento trabalhista na Escócia e serve como secretário-sombra do partido para o país.
“Se o Partido Trabalhista vencer as eleições em Rutherglen, pode-se dizer que Keir Starmer é um primeiro-ministro em espera”, disse ele, referindo-se ao líder do partido, que fez campanha no distrito no início deste mês. “Parece que o vento está a nosso favor”, acrescentou, “mas se há algum partido que pode cair no vento, é o Partido Trabalhista”.
O Partido Trabalhista renasceu na Escócia pela mesma agitação pública que o está a elevar acima dos Conservadores a sul da fronteira (uma legisladora Conservadora, Nadine Dorries, demitiu-se na semana passada em Inglaterra com um ataque venenoso ao Sr. Sunak, a quem ela descreveu como liderando uma “Parlamento zombie.”) Mas esta é também uma história do declínio vertiginoso do Partido Nacional Escocês.
Há muito tempo o actor dominante na política escocesa, o SNP foi derrubado por escândalos, lutas internas e fadiga dos eleitores. A sua formidável líder, Nicola Sturgeon, demitiu-se em Fevereiro e foi posteriormente presa pela polícia numa investigação às finanças do partido (ela foi libertada e não foi acusada).
O novo líder do SNP, Humza Yousaf, saiu aos tropeções, revelando-se impopular junto dos eleitores, que não o recompensaram com a lua-de-mel nas sondagens que a maioria dos novos líderes consegue.
Tal como os Conservadores, os nacionalistas escoceses, que controlam o parlamento descentralizado da Escócia desde 2007, parecem exaustos e internamente divididos. A sua estrela política norte-americana – a independência escocesa – parece mais distante do que nunca depois de o Supremo Tribunal britânico ter decidido que os escoceses não podem votar unilateralmente para realizar outro referendo depois de terem votado contra a independência em 2014.
Embora o apoio à independência tenha permanecido estável em cerca de 47 por cento, as sondagens sugerem que já não se traduzirá de forma fiável em votos para o partido nacionalista. Num dia tempestuoso e chuvoso, as pessoas em Rutherglen e na cidade vizinha de Blantyre disseram que estavam mais preocupadas com o elevado custo dos alimentos e do combustível e com os longos tempos de espera nos hospitais – nenhum dos quais, disseram, o governo do SNP tinha remediado.
“Para mim, a independência está em segundo plano neste momento”, disse James Dunsmore, 47, que esperava para cortar o cabelo. O gerente da barbearia, Jewar Ali, disse que os negócios desaceleraram porque vários de seus clientes regulares, sem dinheiro, estavam adiando o corte de cabelo para uma vez por mês.
Elizabeth Clark, 68 anos, enfermeira aposentada, expressou indignação com um recente reportagem de jornalcom base em recibos de cartão de crédito obtidos e divulgados por funcionários trabalhistas, que diziam que funcionários do governo escocês gastaram dinheiro público em esmaltes e aulas de ioga.
“O SNP deixou a Escócia de joelhos”, disse Clark, seu humor pouco animado pelas flores em seu carrinho de compras.
Os sentimentos em relação à Sra. Ferrier são ainda mais cruéis. Depois de viajar de trem apesar teste positivo para Covid — uma violação das regras de confinamento — em outubro de 2020, foi suspensa pelo partido, mas lutou arduamente para manter o seu lugar. O episódio foi especialmente embaraçoso para o SNP porque a Sra. Sturgeon foi amplamente elogiada por adotar uma abordagem mais cautelosa em relação à Covid do que Boris Johnson fez na Inglaterra.
“Outras pessoas foram processadas” por quebrar as regras da Covid na Grã-Bretanha, disse John Brown, 75, um mecânico, enquanto comia uma salsicha no café da manhã em Blantyre.
Na verdade, a Sra. Ferrier foi acusada de conduta imprudente e condenada a serviços comunitários. Depois de ceder o seu lugar, ela disse: “Sempre coloquei o meu trabalho e os meus eleitores em primeiro lugar e estou desapontada por isto agora chegar ao fim”.
Em 2019, Ferrier fez parte de uma onda de legisladores do SNP que juntos conquistaram 48 cadeiras no parlamento de Londres, enquanto os trabalhistas conquistaram apenas uma cadeira na Escócia – a de Murray. As sondagens mostram agora que os partidos estão praticamente empatados entre os eleitores, sublinhando o colapso dramático no apoio ao partido nacionalista, com os Conservadores muito atrás. Uma pesquisa da semana passada projetou que o Trabalhismo estava a caminho de ganhar 24 cadeiras no próximo ano, o mesmo que o SNP
“Há muito que se argumenta que, a menos que o Partido Trabalhista consiga obter assentos na Escócia, terá problemas em reunir uma maioria clara”, disse John Curtice, professor da Universidade de Strathclyde e um dos principais investigadores britânicos. “Isso potencialmente melhora significativamente as chances de Keir Starmer obter uma maioria absoluta.”
Ele explicou a matemática: com o SNP mantendo o seu actual número de assentos no Parlamento, o Partido Trabalhista precisaria de vencer os conservadores em 12 pontos percentuais apenas para obter uma maioria de assento único (atualmente está à frente por cerca de 18 pontos, mas o professor Curtice disse que provavelmente diminuiria). Por cada 12 assentos que os Trabalhistas conquistam na Escócia, podem ceder dois pontos percentuais aos Conservadores e ainda assim obter a maioria.
Dadas as circunstâncias peculiares desta eleição suplementar, é o Partido Trabalhista, e não o SNP, que está a sentir a pressão. O distrito mudou de mãos regularmente desde que foi criado em 2005; Os trabalhistas venceram em 2017 sob a liderança polarizadora de Jeremy Corbyn.
“Numa eleição suplementar, seria de esperar que o governo da época levasse uma surra”, disse Nicola McEwen, professora de políticas públicas na Universidade de Glasgow. “Se eles não ganharem este assento, Starmer terá problemas maiores do que pensa.”
Os trabalhistas deixaram pouco ao acaso, mobilizando colportores para cobrir o distrito com panfletos para o seu candidato, Michael Shanks. Jackie Baillie, vice-líder do partido, estava entre os que bateram de porta em porta numa tarde recente. Ela destacou as raízes do Sr. Shanks na comunidade como professora. Mas os responsáveis do partido não o disponibilizaram para uma entrevista, sugerindo que estão a proteger a sua liderança.
Para a candidata do SNP, Katy Loudon, ficar à porta significa receber ocasionalmente perguntas difíceis sobre Margaret Ferrier ou Nicola Sturgeon. Ela insistiu que acontece menos do que se poderia esperar.
“Estão claramente sendo alguns meses difíceis para nós”, disse Loudon. “Mas estamos nisso para vencer. Nossa mensagem é positiva. Não é uma reminiscência do passado.”
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