Joseph Biggs, ex-tenente dos Proud Boys, foi condenado na quinta-feira a 17 anos de prisão após sua condenação sob a acusação de conspiração sediciosa por conspirar com uma gangue de seguidores pró-Trump para atacar o Capitólio e interromper a transferência pacífica do poder presidencial. em 6 de janeiro de 2021.
A sentença de Biggs foi uma das penas mais duras emitidas até agora em mais de 1.100 processos criminais decorrentes do ataque ao Capitólio e um dos poucos que foram aumentados por se enquadrarem na definição legal de terrorismo. Foi pouco antes do mandato de 18 anos concedido em maio a Stewart Rhodes, líder de outro grupo de extrema direita, a milícia Oath Keepers, que também foi considerado culpado de sedição.
A sentença, proferida pelo juiz Timothy J. Kelly no Tribunal Distrital Federal de Washington, deu início a uma série de audiências marcadas para esta semana e a próxima, nas quais será aplicada punição ao ex-presidente dos Proud Boys, Enrique Tarrio, e três outros membros do grupo que foram condenados por sedição e outros crimes graves num julgamento de conspiração histórico nesta primavera. Um dos co-réus de Biggs, Zachary Rehl, deve ser sentenciado diante do juiz Kelly na tarde de quinta-feira.
Os Proud Boys – que lutavam nas ruas desde 2017 por uma série de causas de extrema direita – tornaram-se o foco central da investigação do FBI em 6 de janeiro, poucos dias após o ataque ao Capitólio.
Além de Biggs e seus co-réus no caso de sedição – Tarrio, Rehl, Ethan Nordean e Dominic Pezzola – mais de 20 outros membros do grupo de capítulos que vão de Nova York ao Havaí foram finalmente acusados separadamente. acusações.
Os processos do Departamento de Justiça contra os Proud Boys praticamente decapitaram a liderança nacional do grupo, que foi formalmente dissolvida após o ataque ao Capitólio, e principalmente puseram fim ao seu envolvimento em comícios pró-Trump em grande escala – muitas vezes violentos – em cidades de todo o país. .
Mas quando as detenções começaram depois de 6 de Janeiro, Tarrio e o seu círculo de tenentes iniciaram um esforço para que os seus seguidores se envolvessem na política de direita de diferentes maneiras. Para alguns, isso significava concorrer a cargos locais ou cargos em organizações republicanas do condado. Para outros, significou participar em protestos de menor escala em conselhos escolares ou contra eventos LGBTQ.
Para Biggs, a sentença encerrou efetivamente uma carreira incomum que incluía uma passagem como soldado de combate, um trabalho como correspondente itinerante do site de teoria da conspiração Infowars e um papel de liderança nos Proud Boys em um momento em que o grupo de extrema direita foi empurrado das margens da política nacional para o centro das eleições de 2020 pelo seu apoio ao presidente Donald J. Trump.
Biggs, um dos confidentes mais próximos de Tarrio, ajudou a dirigir os Proud Boys quando Trump chamou a organização durante um debate presidencial contra Joseph R. Biden Jr., dizendo a seus membros para “recuarem e aguardarem. ”
Durante comentários chorosos ao juiz Kelly, Biggs disse que começou a beber – um passatempo favorito do Proud Boy – depois de voltar do combate no exterior e que o único grupo ao qual ele queria se filiar atualmente é o “PTA da minha filha”.
“Não sou um terrorista”, disse ele.
O juiz Kelly, por sua vez, disse ao Sr. Biggs que o ataque ao Capitólio, que ele ajudou a instigar, era uma “desgraça nacional”.
“O que aconteceu em 6 de janeiro prejudicou um importante costume americano”, disse o juiz Kelly. “Esse dia quebrou a nossa tradição de transferência pacífica de poder, que está entre as coisas mais preciosas que tínhamos como americanos. Observe que eu disse ‘tinha’ – não o temos mais.”
O julgamento de sedição dos Proud Boys, que durou mais de três meses, foi um dos processos criminais mais significativos que surgiram do ataque ao Capitólio. Os promotores retrataram o grupo sob o comando de Biggs e Tarrio como alguns dos membros mais violentos da enorme multidão pró-Trump que invadiu o prédio, com dezenas de seus membros desempenhando papéis decisivos na quebra de barricadas e no ataque à polícia. .
Em documentos judiciais apresentados este mês, os promotores descreveram Biggs como “um líder vocal” dos Proud Boys e um “defensor influente da mudança do grupo em direção à violência política”, observando que poucos dias após a derrota de Trump nas eleições, ele havia declarado que o país poderia enfrentar uma “guerra civil”.
Pouco depois de Trump postar uma mensagem no Twitter, convocando seus seguidores para o que ele previu que seria um protesto “selvagem” em Washington em 6 de janeiro, Biggs escreveu a Tarrio, encorajando-o a “se tornar radical e cair na real”. homens” para responder ao apelo do Sr. Trump à ação.
No próprio dia 6 de janeiro, Biggs participou de um episódio fora do Capitólio que foi amplamente visto como um ponto de inflexão no motim. Ele teve uma conversa privada com um homem na multidão, Ryan Samsel, após a qual o Sr. Samsel se aproximou de uma barricada e confrontou a polícia, resultando na primeira violação do perímetro de segurança do Capitólio.
Depois de servir oito anos no Exército, alguns deles como suboficial em missões de combate no Iraque, o Sr. Biggs “apreciou a vantagem tática que sua força tinha naquele dia e entendeu o significado de suas ações contra seu próprio governo”, disseram os promotores. .
Além disso, observaram, Biggs gravou um podcast após o motim no qual declarou que o ataque ao Capitólio foi “um tiro de alerta ao governo”.
Os contatos de Biggs no mundo da política de direita nunca se restringiram apenas aos Proud Boys. Assim como Tarrio, ele tem laços há muito tempo com Roger J. Stone Jr., um dos conselheiros políticos de Trump. Ele também esteve envolvido em campanhas de desinformação de extrema direita, como a teoria da conspiração Pizzagate, que sustentava falsamente que democratas importantes como Hillary Clinton dirigiam uma operação de tráfico sexual de crianças no porão de uma pizzaria em Washington.
Enquanto trabalhava na Infowars para seu proprietário Alex Jones, Biggs frequentemente cobria o movimento da milícia de extrema direita. Em 2014, por exemplo, ele seguiu membros dos Oath Keepers até Ferguson, Missouri, enquanto o grupo se desdobrava – em suas próprias palavras – para proteger as empresas locais contra a agitação que resultou na falha na apresentação de acusações contra um policial local que matou um negro. cara, Michael Brown.
Durante o julgamento de sedição, os promotores exibiram um breve vídeo de 6 de janeiro no qual Biggs podia ser ouvido dizendo que estava tentando entrar em contato com Jones e queria encontrá-lo naquele dia. Embora os dois homens parecessem nunca ter se encontrado no Capitólio, Jones, que ajudou a liderar uma multidão desde o discurso de Trump perto da Casa Branca até o terreno do Capitólio, atraiu um sério escrutínio dos investigadores, mas acabou não sendo acusado no inquérito.
A decisão do juiz Kelly de impor o que é conhecido como reforço do terrorismo à sentença do Sr. Biggs foi uma das mais importantes que ele tomou na quinta-feira. A medida pode ser aplicada se os procuradores conseguirem demonstrar que as ações do arguido foram empreendidas num esforço para influenciar “a conduta do governo através da intimidação e da coerção”.
Mas como Biggs não se envolveu em qualquer violência contra as pessoas, o aumento do terrorismo surgiu de uma acusação na qual ele foi considerado culpado de danificar uma cerca de propriedade do governo de uma forma que permitiu que outros manifestantes avançassem.
Embora o juiz Kelly tenha dito que a disposição era tecnicamente aplicável, ele tinha menos certeza – dado o que Biggs realmente fez – de que ela se enquadrasse em um sentido mais coloquial.
Ele observou que reviu vários casos envolvendo terrorismo, a maioria deles relativos a situações em que os réus “estavam treinando para combater as tropas americanas ou planejando um ato como explodir um grande edifício”. E ele expressou ceticismo quanto ao fato de os Proud Boys terem se envolvido nesse tipo de comportamento em 6 de janeiro.
Em resposta, Jason McCullough, o principal promotor do caso, disse ao juiz Kelly que embora os crimes cometidos pelos Proud Boys naquele dia não “envolvessem vítimas em massa”, eles envolviam um ataque ao Congresso – um, ele acrescentou que “empurrou nos à beira de uma crise constitucional.”
“Há uma razão pela qual prenderemos a respiração coletivamente à medida que nos aproximamos de novas eleições”, disse McCullough. “Nunca pensamos duas vezes antes de 6 de janeiro – nenhum de nós.”
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