Que este seja um aviso para aqueles que desejam pegar a estrada aberta com uma espingarda de 2.200 libras: observe todas as leis de trânsito, especialmente ao passar por Norfolk, Nebraska.
Lee Meyer, 63 anos, maquinista aposentado, aprendeu essa lição na quarta-feira.
Por sete anos, Meyer dirige seu mix Watusi-longhorn de 2.200 libras chamado Howdy Doody, com chifres e cabeça expostos ao ar livre em um Ford Crown Victoria personalizado com a placa “Boy Dog”.
Mas ele nunca foi parado pela polícia, disse ele, até a manhã de quarta-feira, quando dirigia Howdy Doody para Norfolk vindo de seu rancho de 15 acres ao sul de Neligh, a cerca de 56 quilômetros de distância.
O Sr. Meyer tinha acabado de sair da rodovia no que deveria ser um teste em preparação para a aparição de Howdy Doody na Oktoberfest de Norfolk quando percebeu que um carro da polícia atrás dele havia acendido as luzes piscantes.
Alguém relatou “um veículo passando pela estrada com uma vaca dentro”, disse o capitão Chad Reiman, da Divisão de Polícia de Norfolk.
“A suposição era que era um bezerro – algo menor que caberia em um veículo”, disse o capitão Reiman.
Mas o policial encontrou o Sr. Meyer e seu grande boi em um carro que teve o teto, a porta, o banco traseiro e o pára-brisa parcialmente removidos e os amortecedores e a estrutura reforçados para acomodar a enorme circunferência e peso do animal.
“Faço isso há muito tempo”, disse o capitão Reiman, “e nunca vi nada parecido na estrada antes”.
O policial avisou Meyer de que seu veículo tinha visão obstruída e carga desprotegida, mas não o citou por nenhuma infração de trânsito, disse o capitão Reiman.
“Ele foi simplesmente solicitado a levar o animal para casa e retirá-lo da cidade”, disse o capitão Reiman.
Meyer, que mora em uma cidade de cerca de 1.500 habitantes, disse que não ficou surpreso por ter enfrentado alguns problemas em Norfolk, uma cidade de cerca de 26 mil habitantes, cerca de 185 quilômetros a noroeste de Omaha.
“Acho que às vezes é tão chocante para as pessoas que elas não sabem o que fazer”, disse ele. “E quanto maior a cidade que você frequenta, mais obstinados eles são, por falta de uma palavra melhor. Já estive em muitas cidades muito menores e ninguém teve problemas com isso.”
Meyer comprou Howdy Doody de um criador em Ohio há cerca de oito anos. Ele também tem um longhorn chamado Maybelle e seis bisões.
“É apenas um hobby”, disse ele. “As crianças cresceram, tiveram que fazer alguma coisa. Os netos disseram que era uma má ideia. Eu disse que o vovô vai fazer isso de qualquer maneira.”
Sr. Meyer disse que Howdy Doody gosta de ser levado a desfiles.
Sr. Meyer usa o Crown Victoria para destinos mais próximos e um trailer para lugares a mais de 64 quilômetros de distância. Ele disse que dirige cerca de 35 milhas por hora na rodovia e que Howdy Doody, que usa cabresto no carro, não se assusta na estrada.
“Nenhuma vez em sete anos ele tentou pular, chutar ou lutar de qualquer forma”, disse Meyer.
Rhonda Meyer, esposa do Sr. Meyer, disse que seu marido costumava parar em um posto de gasolina e comprar um sorvete para Howdy Doody.
“Ele é o novilho mais mimado do nordeste de Nebraska”, disse ela.
David Gutshall, um agente de seguros em Norfolk, disse que estava dirigindo na rodovia na quarta-feira depois de tirar fotos de uma casa quando apareceu atrás do carro de Meyer com a cabeça e as buzinas de Howdy Doody aparecendo.
“Achei que não poderia ser um touro de verdade”, disse ele. “Não pode ser real.”
Mas ao passar pelo carro de Meyer, o boi virou a cabeça e olhou impassivelmente para Gutshall, disse ele.
“Foi como ‘Olhe para mim, cara’”, disse ele. “Ele é totalmente calmo, legal e é apenas uma estrela do rock, e como se soubesse disso.”
Meyer disse que seu breve contato com a lei não o impedirá de dirigir Howdy Doody novamente, embora ele agora planeje pular a Oktoberfest em Norfolk.
“Não irei para Norfolk”, disse ele. “Mas irei para essas outras pequenas cidades ao redor. Eles terão que fazer muito mais para me impedir.”
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