Um motorista adolescente culpou o cascalho solto na estrada por bater seu veículo com tração nas quatro rodas, ferindo a si mesmo e a outro. Foto/123RF
Aviso: esta história contém alguns detalhes que os leitores podem achar perturbadores
Era tarde de uma noite de verão em janeiro do ano passado, quando cinco amigos em um Nissan Terrano recentemente modificado partiram para uma viagem de fim de semana com tração nas quatro rodas.
A música estava alta no som do carro e uma caixa de cervejas e cidra foi distribuída entre os quatro passageiros, mas o motorista Joseph Kenny não estava bebendo.
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A segurança de seus companheiros era fundamental, disse ele ao Tribunal Distrital de Nelson esta semana.
O jovem de 18 anos, na época com licença de estudante, fez questão de mostrar-lhes como era o desempenho de seu veículo com tração nas quatro rodas recentemente modificado nas pistas de terra ao redor de St Arnaud, no distrito sul da Tasmânia.
Nenhum dos ocupantes do veículo tinha carteira de motorista completa quando capotou oito vezes antes de cair em um banco e deixar Kenny com ferimentos tão graves que ele precisou de grampos para fechar um buraco em sua cabeça.
Mais de 18 meses depois, a Nissan continua falida. Os ferimentos foram curados e três dos quatro companheiros de Kenny estavam no tribunal para ajudá-lo a defender duas acusações de uso descuidado de um veículo que causou ferimentos.
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Eles, e o próprio Kenny, estavam convencidos de que ele havia perdido o controle do veículo depois de bater em um pequeno pedaço de cascalho em um cruzamento com uma estrada de serviço florestal e a rodovia para St Arnaud, no Parque Nacional dos Lagos Nelson.
A polícia argumentou que isso não era possível, a julgar pela velocidade modesta que Kenny disse que estava viajando e pela distância entre as primeiras marcas de arranhões na estrada até o ponto onde o veículo saiu da estrada – quase 200 metros em uma subida.
O policial que atendeu o acidente naquela noite e visitou o local na manhã seguinte não viu nenhum cascalho na estrada onde Kenny afirmou que o veículo começou a deslizar e depois “balançar” pela estrada antes de rolar.
O jovem de Blenheim pensou que poderia morrer devido a um ferimento na cabeça sofrido no acidente.
Ele apresentou um argumento convincente no tribunal: talvez o cascalho que ele e outros viram tenha sido varrido quando a estrada foi limpa após a investigação.
Mas o juiz Tony Zohrab preferiu a polícia e as provas periciais do acidente.
Kenny foi condenado e impedido de dirigir por seis meses, o que, segundo ele, dificilmente seria um problema. Hoje em dia, as únicas rodas que o pai solteiro tinha eram as do carrinho que ele usava para levar o filho pequeno para passear.
Imagens de drone reproduzidas no tribunal durante a audiência defendida mostraram a estrada suavemente curvada serpenteando por colinas densamente arborizadas e a interseção com a estrada florestal e a Kerr Hill Road.
Era 12 de janeiro do ano passado e a noite estava escura.
Aiden Higgins estava no banco traseiro, atrás de Kenny. Ele tomou “três ou quatro bebidas”, incluindo uma enquanto estava no carro.
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Ele ficou desmaiado no acidente e inicialmente disse que não conseguia se lembrar, exceto pela caminhada de uma hora na noite escura para conseguir ajuda.
Um transeunte na estrada remota parou para ajudar.
Higgins acabou no hospital com grampos na cabeça para fechar o buraco.
No tribunal, ele se lembrou de muitas coisas, inclusive da música tocando no veículo, dos companheiros contando histórias e, de repente, escorregando no pequeno pedaço de cascalho solto que ele avistou do banco de trás, e de Kenny tentando corrigir o movimento.
“Estávamos escorregando, olhei para baixo e vi um pedaço de cascalho.”
Eles alegaram ter notado cascalho na caminhada para obter ajuda após o acidente – um ponto que o juiz Zohrab achou difícil de entender.
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“Acho difícil aceitar, dado o terrível acidente, que qualquer reflexão seja feita sobre qual era a situação no que diz respeito ao cascalho.”
Ashley Tunbridge estava no banco da frente ao lado de Kenny; seu melhor amigo desde os 11 ou 12 anos.
“Ele costumava me acordar e me levar para a escola.”
Tunbridge, que também estava bebendo, estava verificando uma mensagem em seu telefone e ergueu os olhos quando “tudo aconteceu”.
Ele se lembrou das rodas batendo no cascalho na beira da estrada antes de de repente “chutar para o lado”, agarrar, deslizar e rolar sete ou oito vezes antes de parar ao lado de um arbusto de tojo.
A promotora de polícia Shania Nicholson perguntou se ele achava que Kenny havia dobrado a esquina rápido demais e simplesmente perdido o controle.
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Tunbridge disse que se lembra de ter olhado para o velocímetro e visto que eles estavam viajando a 80 km/h naquele momento.
“Saímos sozinhos, mas Joe… ele ainda estava com as mãos cerradas no volante e fazia barulhos estranhos. Ele tinha muito sangue saindo da cabeça.”
Tunbridge disse ao tribunal que “acabou de falar” quando foi pressionado sobre onde de fato estava o cascalho.
Connor Williams estava ansioso para participar da viagem e ver as modificações no valor de US$ 10.000 no Nissan.
“Era um belo equipamento”, disse ele.
Williams estava sentado no meio do banco de trás e saiu com pouco mais do que dores nas costas, ao contrário de Kenny, que teve um “pedaço arrancado da cabeça” e ficou usando um colar cervical.
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Ele alegou que o cascalho e a terra que atingiram estavam espalhados pela estrada e que ele também estava observando o velocímetro – eles estavam a 80 km/h em uma zona de 100 km/h.
O policial Matthew Berquist, que era o policial de Wakefield no turno da noite, recebeu a ligação e foi para o local.
Ele encontrou Kenny, que havia sido resgatado por um motorista que passava, com a cabeça enrolada e em estado de choque. Os outros estavam na beira da estrada por onde haviam caminhado desde o local do acidente.
Berquist fez um exame preliminar e voltou no dia seguinte com um colega para um exame mais detalhado e descobriu marcas na estrada que os levavam ao veículo na margem.
O juiz Zohrab disse que era lamentável não ter tirado fotos da estrada no cruzamento, apenas mais abaixo, mas reconheceu que não, porque nada havia saltado tão óbvio – ele não tinha visto nenhum cascalho.
Berquist estimou que a distância usando o Google Maps era de 180 metros das marcas deixadas pelo aro do pneu do veículo até o ponto onde o veículo saiu da estrada.
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O ponto em que Kenny afirmou ter atingido o cascalho até onde passou pela margem foi a cerca de 210 metros.
Berquist acreditava que a velocidade tinha sido um fator importante e procurou a opinião de um investigador sério de acidentes, porque o que ele estava vendo “não fazia sentido”.
Foi oito meses depois, em agosto de 2022, que o policial sênior Simon Burberry da Unidade de Investigação de Acidentes do Distrito de Tasman se envolveu e preparou uma análise básica das evidências coletadas por Berquist e sua própria visita ao local em Kerr Hill Road.
Pelos seus cálculos, Kenny poderia ter parado o veículo a 68 metros se estivesse dirigindo a 80 km/h.
Ele disse que 180 a 200 metros era uma “distância infernal” para percorrer descontroladamente antes que o veículo saísse da estrada e descesse a margem.
A Burberry também disse que se tivesse atingido o cascalho, teria subvirado ou sobrevirado.
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“Nenhuma dessas coisas teria resultado no ‘balanço’ que as testemunhas descrevem acontecendo”, disse Burberry.
O juiz Zohrab concluiu que a acusação provou, sem qualquer dúvida razoável, que não havia cascalho na estrada naquele momento e que a velocidade excessiva foi o factor mais provável no acidente.
“Você era jovem, tinha licença de estudante e dirigia um veículo razoavelmente potente.
“Fique longe de problemas e mantenha o pé fora do pedal”, disse ele a Kenny, aliviado.
Tracy Neal é repórter de Justiça Aberta baseada em Nelson na NZME. Anteriormente, ela foi repórter regional da RNZ em Nelson-Marlborough e cobriu notícias gerais, incluindo tribunais e governo local para o Nelson Mail.
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