Josh Zipin, de Manhattan, correu do Arthur Ashe Stadium para a quadra da arquibancada do Billie Jean King National Tennis Center na quinta-feira, na esperança de assistir ao set final da partida de simples de John Isner. Zipin, 34, disse que nunca tinha visto Isner jogar ao vivo e queria ver pessoalmente como era seu saque “insano”.
“Alguém atrás de mim estava perguntando se Isner serviu para você 100 vezes, quantas vezes você poderia devolver no tribunal e a pessoa sentada atrás de mim disse uma”, disse Zipin. “Acho que isso provavelmente é ser generoso.”
Por 16 anos, Isner, a estrela americana de 38 anos, impressionou fãs ao redor do mundo com seu jogo característico, que combinava um saque potente, golpes de solo poderosos e mãos rápidas na rede com voleios e sobrecargas.
Nascido na Carolina do Norte e com 1,80m de altura, Isner é o líder ás de carreira na história do tour masculino. Mas ele talvez seja mais conhecido por vencer a partida mais longa da história do tênis, quando jogou 11 horas e 5 minutos durante três dias contra Nicolas Mahut, da França, em Wimbledon, em 2010. Essa partida, junto com outra maratona de Isner no torneio em 2018, levou Wimbledon instituirá um desempate no set final. (Se você tiver 11 horas para matar, poderá assistir a partida na íntegra aqui.)
Isner esteve entre os 20 primeiros do ranking de simples por 10 anos consecutivos, de 2010 a 2019. Ele foi quarto de final do Aberto dos Estados Unidos em 2011 e 2018, semifinalista de Wimbledon em 2018 e ganhou quase US$ 23 milhões em prêmios em dinheiro na carreira, mas não conseguiu. para ganhar um título de torneio Grand Slam.
Andy Murray, um dos contemporâneos de Isner, disse durante uma entrevista esta semana que Isner “sempre foi um desastre de se jogar contra ou ver no empate”, acrescentando que “seu saque é o melhor de todos os tempos”.
Quinta-feira seria a última vez que ele dispararia aquele saque em um evento profissional. Isner tinha anunciado no X, anteriormente conhecido como Twitter, antes do US Open que o torneio seria seu ato final para que ele pudesse passar mais tempo com sua esposa, Madison, e seus quatro filhos.
“Essa transição não será fácil, mas estou ansioso por cada segundo dela com minha família incrível”, escreveu Isner. “Hora de amarrá-los uma última vez.”
Isner venceu sua partida de primeira rodada na terça-feira em dois sets contra Facundo Diaz Acosta, um jogador argentino não-campeão. Vários de seus companheiros, que já se aposentaram, incluindo Bob e Mike Bryan e Sam Querrey, estiveram presentes.
Na quinta-feira, ele foi derrotado em cinco sets por um americano mais jovem chamado Michael Mmoh, que se manteve calmo apesar de jogar diante de uma multidão que estava solidamente no canto do adversário.
Quando a partida acabou, Isner enterrou a cabeça em uma toalha branca e lutou contra as lágrimas. Ele mal conseguiu falar durante a entrevista na quadra.
Mmoh disse que a partida foi “sem dúvida a maior vitória da minha carreira” e parabenizou Isner por uma carreira notável e pioneira.
Lisa Katter, 54 anos, de Long Island, disse que ficou impressionada com o desempenho de Isner. “Não posso acreditar que mesmo neste momento de sua carreira ele ainda esteja acertando um jogo inteiro”, disse ela.
Então, ainda não pronto para encerrar a carreira, Isner pendurou a bolsa no ombro e saiu para jogar em duplas. Poucas horas depois, isso também ficou registrado, já que ele e o também americano Jack Sock, que também está se aposentando após o Aberto dos Estados Unidos, perderam em três sets.
Posteriormente, Isner disse que estava sentindo muitas emoções – decepção com a forma como jogou, gratidão por ter disputado pela última vez o clima do Aberto dos Estados Unidos e orgulho pelo que conquistou ao longo de sua carreira.
“Simplesmente não foi do meu jeito hoje”, disse ele. “É uma maneira difícil de sair, mas ao mesmo tempo saí na frente de um estádio lotado e fui aplaudido de pé e foi muito legal.”
Ele disse que era difícil explicar o quanto seu corpo estava se sentindo mal recentemente e que estava ansioso para não ter que praticar mais. Ele disse que ansiava descobrir o que o apaixonava e dedicar mais energia para ser um bom marido e pai.
“Tênis é um,” ele começou antes de parar e abaixar a cabeça para se recompor. “Tem sido uma grande parte da minha vida, então é difícil dizer adeus, não é fácil.”
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