A América gosta de se imaginar como a terra das segundas oportunidades. Mostre alguma humildade. Trabalhar duro. Um novo você, ou talvez uma versão melhor do antigo, está chegando.
Então talvez seja apropriado que as reviravoltas tenham tido tanto destaque nos primeiros dias do Aberto dos Estados Unidos. Alguns correram bem – Caroline Wozniacki, Elina Svitolina, Stan Wawrinka, Jennifer Brady. Outros – Venus Williams, que sofreu uma surra na noite de estreia – nem tanto.
O que os une, porém, é a atração aparentemente irresistível de um esporte e de uma vida da qual tantos jogadores reclamam, mas que no final das contas lutam para dizer adeus, sabendo que uma vez que a porta se tranca completamente, como acontece com todos eventualmente, não há como para abrir o caminho para o glamour internacional, a fama e o dinheiro da sua vida anterior.
“É a competição”, disse Brady, 28, que está redescobrindo sua forma após dois anos marcados por lesões e mentalmente cansativos. “Você simplesmente não pode replicá-lo.”
Isso não é tudo. Na quinta-feira, Wawrinka, de 38 anos, estava na luz fraca da quadra 17, que é uma espécie de praça de touros de tênis, retrocedendo anos até uma época em que as cirurgias nos pés pareciam significar o fim. Ele tinha acabado de despachar Tomas Etcheverry, 14 anos mais novo, em quatro sets corajosos, reunindo a multidão de 2.800 pessoas que gritava por ele a tarde toda. Ele os agitou como um maestro de orquestra, incentivando cada fileira de arquibancadas a aumentar o volume para ganhar o baile de lembrança pós-jogo.
“Gosto da emoção que sinto no tênis”, disse Wawrinka mais tarde. “Também sei que no dia em que parar nunca encontrarei essas emoções em lugar nenhum.”
A terceira rodada da tarde de sexta-feira proporcionou uma batalha tensa de três sets entre histórias de retorno de duelo, com Wozniacki, 33, ex-número 1 do mundo jogando seu primeiro Grand Slam após uma aposentadoria de três anos e duas gestações, sobrevivendo a Brady.
Foi a segunda vez em três dias que Wozniacki encontrou a velha magia no Arthur Ashe Stadium, onde ela disputou sua primeira final de Grand Slam, 14 anos atrás. Na quarta-feira, ela superou uma antiga rival e bicampeã de Wimbledon, Petra Kvitova, em dois sets acirrados sob as luzes. Na sexta-feira, ela se recuperou de uma derrota contra Brady, finalista do Aberto da Austrália em 2021, vencendo 12 dos 14 jogos finais. Ela disse há três anos que nunca pensou que voltaria a competir nesta quadra, muito menos a vencer.
“Que honra é isso”, disse ela na sexta-feira.
É justo que Wawrinka e Wozniacki cliquem mais uma vez aqui. Este é o torneio onde Jimmy Connors chegou às semifinais em 1991, quando tinha 39 anos. Foi onde, em 2009, Kim Clijsters entrou como wild card e apenas em seu segundo torneio voltou após uma pausa de dois anos. ganhou o título de simples.
A imagem duradoura daquela noite foi a filha pequena de Clijsters correndo pela quadra durante a cerimônia do troféu. Seu adversário naquela final – Wozniacki.
Se alguma vez houve um jogador que parecia acabado para sempre, foi Wozniacki.
Ela jogou quase toda a sua vida. Ela realizou seus sonhos de infância de chegar ao topo do ranking e em 2018 ganhar um título de torneio Grand Slam no Aberto da Austrália. Ela ganhou US$ 35 milhões em prêmios em dinheiro e ganhou dezenas de milhões a mais em patrocínios.
Quando Wozniacki deixou o esporte em 2020, ela havia passado os dois anos anteriores lutando contra a artrite reumatóide, uma doença inflamatória crônica que às vezes deixava suas articulações tão inchadas que ela tinha dificuldade para sair da cama. Ela e o marido, David Lee, um jogador aposentado da NBA, estavam criando os dois filhos na Flórida, e Wozniacki se tornou um dos pilares dos comentários sobre tênis na televisão.
Os Wozniacki sempre foram uma família esportiva intensa. Seu pai jogou futebol pela Dinamarca e pela Polônia e sua mãe jogou vôlei pela Polônia. Para Wozniacki, um fanático por fitness, o tênis era uma profissão, mas também um treino cardiovascular. Mas ela não jogou tanto tempo durante sua aposentadoria temporária que, quando chegou o dia em que queria bater algumas bolas, ela não tinha ideia de onde estavam suas raquetes.
A bola começou a sair de suas cordas com o maior barulho que ela sentia.
“Percebi que sim, adoro jogar tênis”, disse ela. “Adoro jogar, sou muito apaixonado por isso e quero ser o melhor que puder.”
Logo ela começou a sugerir um retorno ao pai, que sempre foi seu treinador, e ao marido, que basicamente disse: ‘por que não, você só vive uma vez’. Agora aqui está ela em Nova York, com as crianças, levando sua filha de 3 anos, Olivia, para um parque perto de seu hotel pela manhã, e competindo por um dos maiores títulos do esporte à tarde e noite. Nos dias de folga ela vai a museus.
“É muito legal poder viver minha paixão e ser mãe e usar muitos chapéus”, disse ela na sexta-feira, após mais uma vitória em um Grand Slam, depois de tantos anos.
Existem, é claro, diferentes maneiras de fazer um retorno. Svitolina, que é ucraniana e como Wozniacki teve um filho no ano passado, tentou manter a forma durante a gravidez. Depois, ela passou três meses após o parto reformulando seu jogo com um novo treinador, Raemon Sluiter.
Ela disputou uma série de torneios menores na primavera enquanto se preparava para o tênis de alto nível e estabeleceu poucas expectativas de sucesso imediato, especialmente considerando quanta energia estava gastando para arrecadar dinheiro para esforços de socorro na Ucrânia. Em junho, Svitolina chegou às quartas de final do Aberto da França e em julho chegou às semifinais de Wimbledon. Ela e o marido, Gael Monfils, deixaram a filha em casa na Europa.
Wozniacki, por outro lado, adotou a abordagem “vá grande ou vá para casa”, começando seu retorno nos dois grandes torneios preparatórios do Aberto dos Estados Unidos em Montreal e fora de Cincinnati, e depois jogando o último Grand Slam do ano com apenas três torneios pós-retorno. partidas. Ela escreveu na Vogue que ela acreditava que poderia vencer o Aberto dos Estados Unidos.
Em última análise, a maioria dos melhores tenistas passa a compreender que não são apenas atletas, mas também artistas e artistas. Depois de darem esse salto, eles começam a extrair energia não apenas do ato de competir, mas também do ciclo de feedback experimentado ao fazerem aquilo que fizeram desde quando eram muito pequenos, excluindo quase qualquer outra atividade, na frente. de milhares de pessoas.
Torna-se uma espécie de droga, e a solução não está disponível simplesmente jogando alguns jogos amistosos em um parque tranquilo. Qualquer um pode fazer isso.
“Adoro jogar para uma grande multidão”, disse Wozniacki na sexta-feira. “Adoro jogar nos grandes estádios. Isso é emocionante para mim. É por isso que ainda estou jogando. É uma sensação ótima.”
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