Em tempos normais, a política do desastre exige que um presidente e um governador de partidos opostos se reúnam para mostrar às vítimas de um desastre natural – e aos potenciais eleitores em todo o país – que se preocupam.
Estes não são tempos normais.
Na sexta-feira, um porta-voz do governador Ron DeSantis da Flórida, um republicano que busca a nomeação de seu partido para presidente, disse que o governador não “tem planos” de se encontrar com o presidente Biden no sábado, quando ele visitar uma comunidade da Flórida devastada pelo furacão Idalia.
Em entrevista coletiva, DeSantis disse ter dito a Biden que “seria muito perturbador ter todo o tipo de aparato de segurança” que acompanha uma visita presidencial. Ele disse ter dito ao presidente que “queremos garantir que a restauração da energia continue, que os esforços de socorro continuem”.
A declaração do governador veio poucas horas depois de Biden confirmar aos repórteres que se encontraria com o governador durante sua visita ao estado. Funcionários da Casa Branca responderam dizendo que o presidente havia dito a DeSantis que planejava uma visita antes de anunciá-la publicamente – e que o governador não havia expressado nenhuma preocupação naquele momento.
“O presidente Biden e a primeira-dama estão ansiosos para conhecer os membros da comunidade afetada pelo furacão Idalia e avaliar os impactos da tempestade”, disse Emilie Simons, vice-secretária de imprensa da Casa Branca. “A visita deles à Flórida foi planejada em estreita coordenação com a FEMA, bem como com os líderes estaduais e locais, para garantir que não haja impacto nas operações de resposta.”
A discrepância ressaltou as tensões entre os dois políticos, cujas campanhas se atacam há meses. Um e-mail recente de Biden para presidente chamou o Sr. DeSantis de um político que supervisiona um “ponto crítico da inflação” e apoia um “plano MAGA extremo para minar a democracia”. No debate republicano no mês passado, DeSantis disse que o país está em declínio sob Biden e acusou Biden de permanecer “na praia” enquanto o povo de Maui sofria com incêndios devastadores.
As apostas são altas para ambos os homens. Biden tem lutado com índices de aprovação medíocres e chega à Flórida após críticas de que sua resposta inicial aos repórteres sobre os incêndios florestais em Maui foi um “sem comentários” sem brilho. DeSantis viu seus números nas pesquisas despencarem à medida que seu ex-benfeitor, o ex-presidente Donald J. Trump, se tornou um rival feroz, atacando a cada passo.
Jason Pizzo, senador estadual democrata pelo sul da Flórida, disse que a decisão de DeSantis cheirava a política.
“A estratégia de campanha substituiu a civilidade e o decoro”, disse Pizzo.
Os políticos foram apanhados no passado por agirem de forma cordial com os seus oponentes.
Em 2015, o governador Chris Christie, de Nova Jersey, um republicano que planejava concorrer à presidência, cumprimentou calorosamente o presidente Barack Obama em uma visita a Nova Jersey após o furacão Sandy.
“Isso é o que as pessoas civilizadas fazem quando alguém vem ao seu estado para oferecer ajuda”, argumentou Christie mais tarde na Fox News. “Você aperta a mão deles e os recebe, e foi o que eu fiz.”
Mas os republicanos acharam que a saudação – erroneamente chamada de abraço em alguns setores – foi calorosa demais, e Christie sofreu por isso. Alguns de seus críticos conservadores nunca o perdoaram pelo que consideraram ser muito amigável com o inimigo.
No início desta semana, antes de Biden anunciar sua viagem, DeSantis sugeriu que era importante deixar a política de lado no interesse de seu estado.
“Temos que lidar com o apoio às necessidades das pessoas que estão em perigo ou têm dificuldades”, disse DeSantis no início desta semana, quando questionado sobre Biden. “E isso tem que triunfar sobre qualquer tipo de cálculo político de curto prazo ou qualquer tipo de posicionamento. Este é o negócio real. Você tem vidas de pessoas que estão em risco.”
Funcionários da Casa Branca pareceram levar seus comentários ao pé da letra. Na quinta-feira, Liz Sherwood-Randall, a principal conselheira de segurança interna do presidente, disse aos repórteres que Biden e DeSantis “são muito colegiais quando temos o trabalho a fazer juntos para ajudar os americanos necessitados, os cidadãos necessitados da Flórida”.
Mas 24 horas depois, essa colegialidade parecia ter desaparecido.
Biden e DeSantis suspenderam a política – em sua maior parte – no passado, quando enfrentaram um desastre. Biden e o governador se reuniram após o desabamento de um prédio de condomínio e mais tarde foram cordiais após o furacão Ian.
Uma visita no sábado teria sido o primeiro evento conjunto desde que DeSantis anunciou oficialmente que estava concorrendo à presidência.
Depois do furacão Ian atingiu a costa na Flórida, em 28 de setembro, Biden esperou sete dias antes de visitar a Flórida em 5 de outubro. O furacão Idalia atingiu a Flórida na quarta-feira.
O furacão Idalia, que atingiu a Flórida como uma tempestade de categoria 3, forçou DeSantis a sair da campanha. Mas também lhe deu a oportunidade de projetar força, o que nem sempre fez como candidato presidencial. DeSantis lançou sua candidatura com um evento desastrosamente problemático no Twitter. Por vezes, ele teve dificuldades para enfrentar o favorito à nomeação republicana, Donald J. Trump, e reiniciou repetidamente a sua campanha no meio de um défice de angariação de fundos, despedimentos e uma reorganização do seu pessoal superior.
Enfrentando o poderoso furacão, porém, o governador entrou em ação, como muitos governadores da Flórida fizeram no passado.
Ele cobriu as ondas de rádio locais e nacionais com instruções sobre o furacão, dizendo aos residentes no caminho da tempestade que eles precisavam evacuar. Sua agenda oficial mostrava que ele começava seus dias de trabalho às 4 da manhã. E as primeiras pesquisas após a passagem da tempestade mostraram que os danos não foram tão graves quanto se temia inicialmente, embora muitas casas e empresas tenham sido inundadas e a querida indústria pesqueira da região possa estar em longo prazo. perigo de longo prazo.
A administração de Biden também agiu rapidamente para enfrentar a tempestade. As autoridades disseram que até sexta-feira havia 1.500 funcionários federais na Flórida lidando com a tempestade, junto com 540 funcionários de Busca e Resgate Urbano e três equipes de assistência a sobreviventes de desastres.
A FEMA disponibilizou mais de 1,3 milhão de refeições e 1,6 milhão de litros de água, disseram autoridades. Outros esforços estavam em andamento por mais de meia dúzia de outras agências federais.
Até agora, as autoridades estaduais confirmaram apenas uma morte relacionada à tempestade na sexta-feira. A energia foi restaurada em muitas casas. Estradas e pontes estavam sendo reabertas.
“Estávamos prontos para isso”, disse DeSantis a Sean Hannity na Fox News na noite de quarta-feira, enquanto falava em frente a um carvalho histórico que caiu sobre a mansão do governador. “A maioria das pessoas evacuou e, por isso, estamos cautelosamente otimistas de que vamos acabar bem com isso.”
(O Sr. Hannity marcou a entrevista mostrando imagens do Sr. Biden passando férias em uma praia em Delaware em meados de agosto.)
Sem dúvida, o Sr. DeSantis foi ajudado pelo fato de Idalia, ao atingir a costa como uma tempestade de categoria 3, atingir uma seção escassamente povoada da Costa do Golfo conhecida como Big Bend. Em contraste, Ian sobrecarregou uma parte muito mais densa e desenvolvida da Flórida, matando 150 pessoas no estado e tornando-se a tempestade mais mortal em décadas. Os esforços de reconstrução daquela tempestade ainda estão longe de terminar.
Agora, tendo colocado um exibição sólida no debate republicano da semana passada, DeSantis provavelmente espera retornar à campanha a partir de uma posição de força. Ele costuma contar aos eleitores em Iowa e New Hampshire sobre sua resposta a Ian, especialmente seus esforços para reparar imediatamente pontes e calçadas para ilhas-barreira que haviam sido isoladas do continente. O rápido retorno do poder e o baixo número de mortes de Idália podem ser adicionados a essa litania.
E passada a tempestade, a campanha do Sr. DeSantis começou a retomar as operações normais. Na sexta-feira, sua campanha enviou um apelo para arrecadação de fundos, oferecendo bonés de beisebol autografados com a frase “Nosso Grande Retorno Americano”.
“Ele autografou 10 chapéus para lançarmos um novo concurso para VOCÊ vencer e arrecadar os recursos que precisamos para derrotar Joe Biden”, dizia o apelo em texto. “Vamos mostrar à nação que temos o que é preciso para derrotar Joe Biden e a extrema esquerda.”
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