Na madrugada de 11 de maio de 1881, o capitão John Higgins e sua tripulação de oito homens correram para um barco salva-vidas e tiveram um último vislumbre de sua escuna, Trinidad, enquanto ela desaparecia nas águas geladas do Lago Michigan.
Após 142 anos, seus destroços foram finalmente descobertos.
Em julho, os caçadores de naufrágios Brendon Baillod e Robert Jaeck encontraram os destroços impressionantemente intactos do Trinidad, debaixo de cerca de 300 pés de profundidade, a cerca de 16 quilômetros da costa de Algoma, Wisconsin. O Sr. Baillod disse que era “pouco mais que um caixão flutuante” no momento de sua viagem final.
Trinidad foi construído em Grand Island, NY, em 1867 e foi usado como navio de carga no lucrativo comércio de grãos entre Milwaukee, Chicago e Oswego, NY, de acordo com um comunicado à imprensa.
“Muitas dessas escunas foram construídas para uma única finalidade”, disse Baillod em entrevista por telefone na noite de sexta-feira. “E isso era para fazer milionários.”
Na época, as cidades ao longo da Costa Leste dependiam do trigo do Meio-Oeste, que era transportado em escunas através dos Grandes Lagos, disse Baillod, que é presidente da Associação de Arqueologia Subaquática de Wisconsin e escreveu um livro catalogando mais de 400 navios e naufrágios de Wisconsin. .
“Se você morou na Filadélfia, Boston ou Nova York nas décadas de 1860 e 1870 e está comendo um sanduíche, o pão desse sanduíche quase certamente foi cultivado em Wisconsin e trazido em uma escuna”, disse Baillod.
O Trinidad, de 140 pés, foi descrito num artigo de jornal da época como “uma das melhores escunas” já vistas, acrescentou Baillod, mas tinha um problema.
Os registros do seguro mostram que o navio era mal conservado por seus proprietários, disse ele.
“A maioria das escunas de sua época duravam duas a três vezes mais do que ela”, disse Baillod.
Trinidad foi atormentada por vazamentos constantes. No final de 1880, o capitão Higgins atracou o barco em Port Huron, Michigan, no meio de uma viagem, porque não confiava que ele resistiria aos vendavais de novembro nos Grandes Lagos, disse Baillod.
O capitão Higgins esperou até a primavera para retomar a malfadada viagem. Trinidad começou a receber água na manhã em que afundou. As bombas d’água do navio foram superadas e o capitão Higgins e a tripulação decidiram abandoná-lo.
Os homens remaram durante horas num bote salva-vidas através de águas geladas até chegarem à costa de Algoma. Eles foram espancados e acometidos de hipotermia, mas sobreviveram. Um cão da Terra Nova a bordo do Trinidad teve menos sorte. Ele afundou com o navio.
Baillod e Jaeck começaram sua busca por Trinidad há dois anos. O navio era um candidato ideal para descoberta porque o capitão Higgins deu um relato detalhado de onde afundou.
Em julho, a dupla embarcou em uma viagem visando uma nova área de busca. No segundo dia de busca, avistaram algo em seu sonar.
“Já tínhamos visto muitos destroços no sonar antes, mas não tínhamos certeza sobre isso”, disse Baillod. “Quase não nos viramos.”
O comprimento dos destroços correspondia ao de Trinidad. Eles contataram a arqueóloga subaquática da Sociedade Histórica de Wisconsin, Tamara Thomsen, que logo depois organizou um levantamento completo do local.
“Ficamos surpresos ao ver que não apenas a casa do convés ainda estava nela, mas também tinha todos os armários com todos os pratos empilhados neles e todos os pertences da tripulação”, disse Baillod, acrescentando: “É realmente como um navio. em uma garrafa. É uma cápsula do tempo.”
“Ele não é o único navio que está em boa forma nas águas de Wisconsin, mas eu diria que está entre os dois ou três primeiros”, disse ele.
Baillod disse que espera que os destroços sejam adicionados ao Registro Nacional de Locais Históricos no próximo ano e planeja divulgar a localização exata do local.
“Esses são recursos mantidos sob administração pública, de propriedade do público”, disse ele. “Eles devem ser visíveis pelo público.”
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