Numa manhã excepcionalmente quente de fevereiro de 2017, um motorista branco de 75 anos se dirigia para o norte pela Interstate 95 em Westbrook, Connecticut, quando foi parado por um policial estadual e acusado de infração de trânsito.
Isso é, pelo menos, de acordo com um relatório de parada de trânsito apresentado pelo policial. Mas nenhum bilhete parece ter sido emitido.
Na verdade, pode não ter havido nenhuma parada. O driver pode nem existir.
As autoridades estaduais acreditam que o policial estava entre os mais de 100 policiais do estado de Connecticut que podem ter apresentado relatórios falsos de paradas de trânsito nos últimos anos, possivelmente para aumentar as estatísticas internas usadas para medir seu desempenho.
A auditoria recente descreveu “um padrão de manipulação de registros” e disse que havia uma “alta probabilidade” de que pelo menos 25.966 paradas registradas entre 2014 e 2021 fossem falsas e que até 58.553 pudessem ter sido, no mínimo, imprecisas.
“Qual foi a motivação aqui, realmente?” perguntou Ken Barone, coautor da auditoria. Muito provavelmente, disse ele, “a motivação aqui era parecer produtivo”.
A ideia de que os agentes da polícia estadual do Connecticut possam ter conduzido um esquema de fraude sistemática que durou anos chocou o público, envergonhou a comunidade policial do estado e enfureceu a sua liderança política numa altura de debates nacionais sobre a responsabilização da polícia.
O Departamento de Justiça dos EUA está investigando, disseram autoridades estaduais. O governador Ned Lamont, um democrata, lançou um inquérito separado.
“A confiança na polícia do estado de Connecticut é claramente abalada por isso”, disse o deputado estadual Steve Stafstrom, um democrata e co-presidente do comitê judiciário da legislatura estadual.
Os relatórios de multas sob escrutínio também podem ter contaminado irrevogavelmente os dados raciais que o estado coleta nas paradas de trânsito. Isso ocorre porque os motoristas supostamente parados eram desproporcionalmente brancos, disse Barone, que é o gerente do Projeto de Proibição de Perfil Racial em Connecticutque busca identificar e abordar as disparidades raciais e étnicas na fiscalização do trânsito.
Os auditores compilaram sua pesquisa comparando dois conjuntos de dados: registros judiciais de multas reais emitidas para pessoas reais e dados internos da polícia estadual.
“Cada vez que o policial A disse que parou um carro e emitiu uma multa, eu deveria conseguir encontrar essa multa no sistema judicial”, disse Barone.
Mas os números não bateram. Barone e sua equipe continuaram encontrando multas denunciadas que não tinham correspondência no sistema judicial – não importa o quanto tentassem explicar erros de digitação ou outros erros. Ele disse que eles usaram uma abordagem “extremamente conservadora”.
“A filosofia que tínhamos era: ‘Em caso de dúvida, dê-lhes crédito’”, disse ele.
Mas Barone disse que quase não via nenhuma maneira de os soldados terem feito algumas das paradas relatadas.
Num caso, um policial registrou cinco violações de registro em um período de 30 minutos. Outro policial relatou a emissão de cinco multas por excesso de velocidade em 22 minutos. Outro relatou três multas por excesso de velocidade em 14 minutos. Outro ainda afirmou ter emitido três multas por faixa errada, numa zona de trabalho, em nove minutos.
Barone disse que os membros do Projeto de Proibição de Perfil Racial de Connecticut foram inspirados a iniciar a auditoria no verão passado, após Hearst Connecticut Mídia relataram que quatro soldados tinham registros falsificados em 2018. Eles suspeitavam fortemente de um padrão muito mais amplo, disse ele.
Agora, os auditores, que incluíram investigadores da Universidade de Connecticut e da Universidade Northeastern, dizem acreditar que o problema é generalizado.
O relatório, divulgado no início deste verão, encontrou 130 ex-policiais e atuais que haviam apresentado denúncias suspeitas. James C. Rovella, chefe do Departamento de Serviços de Emergência e Proteção Pública do estado, disse aos legisladores em julho que 68 desses oficiais ainda estavam ativos. Ele não respondeu a um pedido de comentário.
Alguns soldados foram inocentados de irregularidades nas semanas desde que a auditoria foi divulgada.
Andrew Matthews, conselheiro geral e diretor executivo do sindicato da polícia estadual, coloque esse número em 27; Barone disse que os auditores aprovaram apenas 20, por causa de números de crachás duplicados. A polícia estadual se recusou a comentar, citando uma investigação em andamento.
Especialistas em justiça criminal dizem que o escândalo das multas revelou uma falta de responsabilização dentro da polícia estadual.
“Se não podemos confiar neles para multas de trânsito, como vamos confiar neles para casos como agressão sexual ou assassinato?” disse Nicole Gonzalez Van Cleve, socióloga da Brown University que estuda policiamento e promotores.
“Os policiais estaduais se consideram melhores do que os policiais locais”, disse Mike Lawlor, professor de justiça criminal da Universidade de New Haven, que também é membro do conselho estadual. Conselho de padrões e treinamento de policiais, que certifica oficiais. “Mas também, ao longo do tempo, eles tiveram uma cultura onde essencialmente não havia supervisão real sobre eles.”
O sindicato da polícia estadual entrou com uma ação para bloquear a divulgação dos nomes dos policiais suspeitos até a conclusão das investigações. Matthews disse que eles têm direito ao devido processo – e que revelar suas identidades pode colocá-los em perigo.
Ele também lançou dúvidas sobre a metodologia da auditoria: disse que os auditores não fizeram pesquisas suficientes para entender como funciona o sistema de relatórios de tickets.
Embora alguns policiais estaduais tivessem navios equipados com sistemas de registro eletrônico de bilhetes durante o período da auditoria, outros tiveram que redigir os bilhetes à mão. O Sr. Matthews disse que os auditores não verificaram adequadamente os registros eletrônicos do tribunal em relação às cópias carbono dos bilhetes manuscritos arquivados na polícia estadual.
“Por que todo mundo tem tanta pressa em manchar os bons nomes das pessoas que não fizeram nada de errado?” ele perguntou.
Matthews, um ex-policial estadual, estava entre aqueles cujos relatórios foram sinalizados. Ele negou qualquer irregularidade e disse que um de seus cruzadores não tinha sistema de gravação eletrônico.
“Fiz meu trabalho com a maior integridade”, disse ele.
Em vez de desonestidade generalizada, o Sr. Matthews sugeriu que poderia ter havido problemas de entrada de dados.
Talvez, disse ele, algumas das paradas tenham resultado em infrações mais graves do que uma multa, e um policial as reportou erroneamente como multas. Talvez um policial tenha emitido um aviso, em vez de um bilhete, mas um despachante o digitou incorretamente.
Defensores e advogados disseram que precisam de dados precisos sobre as paradas de trânsito, em parte para avaliar se os policiais estão atacando injustamente os motoristas negros e hispânicos.
Connecticut proibiu o perfilamento racial de motoristas em 1999. O Projeto de Proibição do Perfil Racial vem coletando e analisando dados em todo o estado desde 2013.
Mas os dados das tropas estaduais estão agora “obsoletos”, disse Claudine Constant, diretora de políticas públicas e defesa da União Americana pelas Liberdades Civis de Connecticut.
De facto, a auditoria concluiu que os relatórios sob suspeita tinham quase 10 pontos percentuais mais probabilidade do que os relatórios verificados de envolver condutores brancos, e cerca de 4,5 pontos percentuais menos propensos a envolver condutores negros ou hispânicos.
“Esta auditoria revela um desrespeito impressionante pela lei de proibição racial dos estados”, disse a Sra. Constant. “E pior ainda, o objetivo de tentar reduzir as paradas de trânsito que possam estar fundamentadas no racismo.”
Agora, as autoridades estão tentando determinar se houve fraude sistemática – e, em caso afirmativo, até que ponto ela atingiu.
“Se eles usaram indevidamente o sistema intencionalmente, a questão que surge é: ‘Por que ninguém foi preso?’”, disse o deputado estadual Craig Fishbein, um republicano que é o membro graduado do comitê judiciário da legislatura na Câmara.
O escândalo também pode ter repercussões em todo o sistema judicial.
O advogado de um homem acusado de homicídio já é argumentando que ele deveria ser informado se os policiais estaduais envolvidos no caso foram assinalados na auditoria — o que prejudicaria a sua credibilidade. Lawlor, o professor de justiça criminal, disse esperar que outros advogados de defesa em todo o estado apresentassem argumentos semelhantes – até que os nomes dos soldados sob investigação sejam divulgados.
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