Se acreditarmos nos relatos da época, a Polónia do século XVII estava inundada de revenants – não exatamente vampiros, mas protozumbis que assediavam os vivos bebendo o seu sangue ou, o que é menos desagradável, provocando confusão nas suas casas. Num relato, de 1674, um homem morto levantou-se do seu túmulo para agredir os seus familiares; quando seu túmulo foi aberto, o cadáver estava preservado de maneira não natural e apresentava vestígios de sangue fresco.
Esses relatos eram tão comuns que uma ampla gama de remédios era empregada para impedir a reanimação dos cadáveres: arrancar seus corações, pregá-los em suas sepulturas, martelar-lhes estacas nas pernas, abrir suas mandíbulas com tijolos (para evitar que roíssem seu caminho). out.) Em 1746, um monge beneditino chamado Antoine Augustin Calmet publicou um tratado popular que procurava, entre outras coisas, distinguir os verdadeiros revenants das fraudes.
Quatro séculos depois, arqueólogos na Europa descobriram a primeira evidência física de uma suspeita criança renascida. Enquanto escavavam um cemitério comum não identificado nos limites da aldeia de Pień, perto da cidade polaca de Bydgoszcz, investigadores da Universidade Nicolaus Copernicus em Toruń desenterraram os restos do que foi amplamente descrito nos noticiários como uma “criança vampira”. O cadáver, que se pensava ter cerca de 6 anos na altura da morte, foi enterrado de bruços, com um cadeado triangular de ferro sob o pé esquerdo, num provável esforço para amarrar a criança à sepultura e evitar que assombrasse a sua família e vizinhos. .
“O cadeado teria sido trancado até o dedão do pé”, disse Dariusz Poliński, o arqueólogo-chefe do estudo, por meio de um tradutor. Algum tempo depois do enterro, a sepultura foi profanada e todos os ossos removidos, exceto os da parte inferior das pernas.
“A criança foi enterrada de bruços para que, se voltasse dos mortos e tentasse ascender, mordesse a terra”, disse o Dr. Poliński. “Até onde sabemos, este é o único exemplo de tal enterro infantil na Europa.” Os restos mortais de outras três crianças foram encontrados em uma cova perto do túmulo da criança. Na cova havia um fragmento de mandíbula com uma mancha verde, que o Dr. Poliński especulou ter sido deixada por uma moeda de cobre colocada na boca, uma prática funerária antiga e comum.
A necrópole, um cemitério improvisado para os pobres e o que o Dr. Poliński chamou de “almas abandonadas e excluídas pela sociedade”, foi descoberta há 18 anos sob um campo de girassóis na encosta de uma colina. Não fazia parte de uma igreja ou, pelo que mostram os registros históricos locais, em terreno consagrado. Até agora, cerca de 100 sepulturas foram descobertas no local, incluindo uma a poucos metros da da criança que abrigava o esqueleto de uma mulher com um dedo do pé trancado com cadeado e uma foice de ferro no pescoço. “A foice deveria decepar a cabeça da mulher caso ela tentasse se levantar”, disse o Dr. Poliński.
A análise química revelou que uma mancha verde em sua boca não era de uma moeda, mas de algo mais complicado. O resíduo continha vestígios de ouro, permanganato de potássio e cobre, que o Dr. Poliński pensa que podem ter sido deixados por uma poção preparada para tratar as suas doenças. A causa da morte da mulher não é clara, mas seja lá o que for, deve ter aterrorizado aqueles que a enterraram.
A mulher e a criança não podem ser consideradas vampiras, disse Martyn Rady, historiador da University College London. Os vampiros, observou ele, são um tipo específico de revenant; suas características foram definidas pela primeira vez na década de 1720 por autoridades austríacas dos Habsburgos, que encontraram suspeitos de vampiros no que hoje é o norte da Sérvia e escreveram relatórios que acabaram nas revistas médicas da época.
“Eles deixaram bem claro que, na lenda popular local, o vampiro tinha três características: era um fantasma, alimentava-se dos vivos e era contagioso”, disse o Dr. Rady. A definição austríaca moldou a mitologia literária dos vampiros.
As lendas polonesas apresentam dois tipos de revenants. O upiór, que mais tarde foi substituído por “wampir”, é semelhante ao Drácula cinematográfico, encarnado por Bela Lugosi. A strzyga era mais parecida com uma bruxa – “isto é, no antigo sentido dos contos de fadas, um espírito feminino malévolo ou demônio que ataca os humanos, pode comê-los ou beber seu sangue”, disse Al Ridenour, um folclorista de Los Angeles. disse. Em Pień, os moradores locais às vezes se referem à mulher falciforme como uma strzyga, uma aparição que normalmente nasce com duas almas. “A alma malévola não consegue encontrar descanso na sepultura, então ela se levanta e causa estragos”, disse Ridenour.
Ele apontou para a natureza turbulenta da Contra-Reforma na Polónia por permitir a persistência de crenças pagãs em relação aos mortos-vivos. “Em reação aos protestantes, a Igreja Católica aumentou o drama e a emoção, como se pode ver na arte barroca, nas pinturas memento mori e similares”, disse ele. Os sermões tornaram-se mais ardentes e despertaram o medo do diabo e dos demônios, o que se traduziu no medo dos revenants e na reanimação dos mortos.
Perto do final da Idade Média, colocar cadeados nas sepulturas tornou-se uma espécie de tradição na Europa Central, particularmente na Polónia, onde foram encontrados conjuntos de fechaduras com chave nas sepulturas de cerca de três dúzias de necrópoles para judeus Ashkenazi. Num cemitério judeu do século XVI em Lublin, cadeados de ferro eram colocados em mortalhas, ao redor da cabeça do falecido ou, na ausência de caixão, em uma tábua que cobria o cadáver. Até agora, o esconderijo de Lutomiersk é o maior: das 1.200 sepulturas investigadas, quase 400 continham cadeados.
Embora o significado deste ritual seja agora obscuro, um termo talmúdico para sepultura é “uma fechadura” ou “algo trancado”, o que levou alguns estudiosos a concluir que o costume simbolizava “trancar a tumba para sempre”. O costume continuou nas comunidades judaicas da Polónia pelo menos até a Segunda Guerra Mundial. Kalina Skóra, pesquisadora do Instituto de Arqueologia e Etnologia da Academia Polonesa de Ciências em Łódź, disse que o objetivo, segundo os profissionais de meados do século 20, era “evitar que a pessoa morta falasse, falasse coisas ruins, ou melhor, falando sobre este mundo no outro mundo.”
O Dr. Poliński duvidava que a mulher e a criança enterradas perto de Pień fossem judias. “Se estivessem, seus corpos teriam sido enterrados em um cemitério judeu”, disse ele.
Então, por que eles foram escolhidos? Talvez a causa tenha sido algum estigma social, como não ser batizado ou morrer por suicídio, exibir comportamento estranho em vida ou ter o azar de ser o primeiro a morrer em uma epidemia, disse Lesley Gregoricka, antropóloga da Universidade do Sul do Alabama. que não esteve envolvido na escavação. “Como a Polónia foi apenas minimamente afectada por pragas como a Peste Negra, outras epidemias como a cólera poderiam ter sido as culpadas”, disse o Dr. Gregoricka. “Isso poderia explicar por que as crianças às vezes eram apontadas como potenciais revenidos na morte.”
No meio de um flagelo violento, os cemitérios eram às vezes revistados em busca de um “paciente zero”. Até uma dúzia de cadáveres podem ser desenterrados, disse Skóra. Assim como os moradores do conto assustador de Shirley Jackson, “The Lottery”, comunidades inteiras participariam da atividade. “Algumas pessoas locais estiveram envolvidas na descoberta da causa das mortes, enquanto outras, na sua maioria homens adultos, por vezes acompanhados por um padre, estiveram envolvidas na desenterragem dos falecidos e na procura do culpado”, disse o Dr. .
Ao farejar um fantasma, a falta de decomposição era, literalmente, uma revelação mortal. “Algumas semanas ou meses após a morte, o corpo ainda estava ‘fresco’”, disse Skóra. “Muitas vezes, o túmulo da primeira pessoa a morrer – o suposto autor do crime – era desenterrado e, para evitar que causasse mais mortes, era deitado de bruços, decapitado e com os membros cortados.” Cadeados, foices e outros objetos feitos de ferro, um metal que se diz possuir poderes antidemoníacos, foram guardados na sepultura como medida preventiva. Se isso não funcionasse, o corpo era removido e queimado, as cinzas espalhadas ou submersas.
Por mais horrível que pareça o tratamento dado a esses supostos revenants, a crença pode pelo menos ter fornecido o encerramento de suas muitas vezes melancólicas vidas após a morte. Para citar o Sr. Lugosi em “Drácula”: “Morrer, estar realmente morto, isso deve ser glorioso”.
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