O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, “entregou as chaves” de seu escritório a um rico doador e amigo como parte de um esquema corrupto, argumentaram os promotores enquanto o julgamento de impeachment do principal advogado começava na terça-feira.
Paxton, 60, se declarou inocente de 16 artigos de impeachment pouco antes do início das declarações iniciais no Senado Estadual da Estrela Solitária em um caso que o acusava de infringir a lei para ajudar o rico doador e incorporador imobiliário de Austin, Nate Paul.
“Senhor. Paxton entregou as chaves do gabinete do procurador-geral a Nate Paul para que o Sr. Paul pudesse usar o cargo e o poder do escritório de advocacia do povo para punir e assediar supostos inimigos”, disse o deputado estadual republicano Andrew Murr – que está processando o caso.
Murr pediu aos 31 senadores estaduais – que serão o júri no caso – que removessem o AG de três mandatos do cargo que ocupa desde 2015, dizendo que o alegado esquema de Paxton prejudicou “texanos inocentes”.
“Senhor. Paxton deveria ser destituído do cargo porque não conseguiu proteger o Estado – e em vez disso usou o poder do seu cargo eleito para seu próprio benefício”, disse Murr.
O painel do Senado só precisa de uma maioria de dois terços, ou 21 senadores, para destituir Paxton do cargo em 16 dos 20 artigos que foram aprovados pela Câmara.
Sua esposa, a senadora Angela Paxton, está impedida de votar no julgamento, embora seja obrigada a comparecer ao processo.
“Ele traiu seus eleitores e a sagrada confiança pública que lhe foi dada”, disse Murr. “E no Texas exigimos mais dos nossos funcionários públicos do que apenas evitar ser um criminoso.”
Enquanto isso, em seus inflamados comentários iniciais, os advogados de Paxton disseram que o caso era “um monte de nada” e alertaram que a democracia está em jogo se apenas 31 senadores tiverem o poder de anular o resultado eleitoral de cerca de 31 milhões de eleitores – que reelegeram Paxton apesar de conhecer as acusações que enfrentou.
“Estamos vivendo no limite da democracia neste momento”, disse o advogado de Paxton, Dan Cogdell. “Cabe aos eleitores ou aos políticos ver se ele permanece no cargo? Sua decisão é literalmente sobre a democracia neste estado.”
Mas Murr tentou antecipar este argumento quando afirmou que “os eleitores não sabiam e não sabem toda a verdade”.
Outro advogado de defesa, Tony Buzbee, disse que os eleitores tinham todos os fatos pertinentes sobre as alegações apresentadas em um processo civil movido por ex-assessores denunciantes de Paxton – que catalisou a investigação contra ele.
Buzbee também afirmou que o impeachment foi um movimento com motivação política que ocorreu poucos dias depois de Paxton pedir a renúncia do presidente do Senado, Dade Phelan, após ele supostamente ter aparecido na Câmara enquanto estava bêbado.
Buzbee chamou a investigação sobre Paxton de “apressada”, “secreta”, “mal planejada e totalmente sem suporte de evidências” e disse que seu cliente não foi capaz de se defender publicamente contra as inúmeras alegações por causa de uma ordem de silêncio.
“Se este esforço equivocado for bem-sucedido… o precedente que ele estabeleceria seria perigoso para qualquer autoridade eleita no estado do Texas”, disse Buzbee.
Paxton – um aliado do ex-presidente Donald Trump – foi temporariamente suspenso do cargo enquanto se aguarda o resultado do julgamento.
Não se espera que Paxton testemunhe no julgamento, onde enfrenta acusações que incluem abuso de confiança pública, inaptidão para cargos e suborno.
Apenas três outros funcionários estaduais em exercício sofreram impeachment nos 200 anos de história do estado e já se passou mais de um século desde que um importante funcionário estadual enfrentou impeachment, sendo o governador James E. Ferguson o último em 1917.
O impeachment foi desencadeado depois que Paxton pediu aos legisladores que aprovassem US$ 3,3 milhões em fundos dos contribuintes para resolver um processo com quatro de seus ex-funcionários que o acusaram de abusar de sua posição e de serem demitidos por se manifestarem. Os legisladores da Câmara não aprovaram o pedido de Paxton.
Um grupo de oito deputados de Paxton disse ao FBI em 2020 que o AG contratou um escritório de advocacia externo para investigar o caso do FBI contra Paul para ajudar a evitar a execução hipotecária das propriedades de Paul. Os funcionários alegaram que Paxton os pressionou para ajudar Paul de outras maneiras também.
Em troca, Paul supostamente financiou reformas na casa de um milhão de dólares de Paxton em Austin e deu um emprego para a amante de Paxton, Laura Olson.
O julgamento – que deve durar várias semanas – continuou na tarde de terça-feira com a primeira testemunha, o ex-primeiro assistente de Paxton, Jeff Mateer, iniciando o depoimento.
Mateer foi um dos denunciantes que renunciou por temer que seu chefe estivesse abusando de seu cargo.
Mateer testemunhou que estava “preocupado” com o envolvimento ativo de Paxton no caso de Paul.
“Instei-o a não ter mais negociações com Nate Paul”, disse Mateer, observando que Paxton então prometeu “permitir que os profissionais do escritório cuidassem deste assunto”.
O FBI tem uma investigação aberta sobre o relacionamento de Paxton e Paul.
Paxton foi indiciado separadamente por fraude de valores mobiliários em 2015. O caso ainda está pendente.
Paul, 36 anos, também foi indiciado no tribunal federal de Austin em junho por supostamente fazer declarações falsas aos bancos para garantir mais de US$ 170 milhões em empréstimos.
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