Gurbinder Singh, à esquerda, e Sukhpreet Singh são dois dos cinco homens em julgamento no Tribunal Superior de Auckland em relação à suposta tentativa de homicídio do apresentador de rádio Harnek Singh. Foto/Jason Oxenham
Um polêmico apresentador de rádio de Auckland com seguidores globais que incluíam mais de meio milhão de assinantes do YouTube ainda não sabia disso enquanto voltava de seu estúdio para casa na noite de 23 de dezembro de 2020, mas alguns de seus comentários no ar resultaram recentemente em uma sentença de morte ordenada para ele.
Também sem que ele soubesse, meia dúzia de supostos carrascos o perseguiam embalados em três veículos, prontos para cumprir a ordem violenta proferida por um crítico baseado na Nova Zelândia.
Esse foi o alegado cenário pintado hoje pelos procuradores, quando começou o julgamento de quatro homens acusados de tentativa de homicídio e de um quinto homem acusado de ser cúmplice de homicídio após o facto.
O apresentador da Rádio Virsa, Harnek Singh, conhecido pelos amigos como “Nekki”, considera-se sortudo por ter sobrevivido às dezenas de facadas e ao braço quase decepado que resultaram do ataque frenético daquela noite, depois que seu carro foi atropelado por uma van perto da garagem de sua casa em Wattle Downs, South Auckland.
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“Você ouvirá sobre os ferimentos com mais detalhes durante este julgamento, mas, simplificando, eles foram horríveis”, disse o promotor da Crown, Luke Radich, aos jurados hoje durante seu discurso de abertura. “Depois de infligir esses ferimentos, seus agressores literalmente o deixaram como morto.
“Mas ele não estava morto.”
Os promotores nomearam oito supostos conspiradores no total, embora três deles tenham se declarado culpados e não estejam sendo julgados. Espera-se que um dos que se declararam culpados testemunhe contra seus ex-co-réus enquanto o julgamento se desenrola no próximo mês no Tribunal Superior de Auckland.
Os homens restantes incluem Jobanpreet Singh, acusado de participar diretamente no ataque dentro do veículo do locutor de rádio; Jagraj Singh e Gurbinder Singh, que supostamente seguiram Harnek Singh para casa em um Toyota Prius, oferecendo incentivo ou apoio aos agressores; e Sukhpreet Singh, acusado de cúmplice após o fato por supostamente ter recebido dois dos agressores em sua casa após o incidente.
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O réu mais velho, um homem de cabelos grisalhos que supostamente orquestrou a tentativa de execução, tem o nome suprimido. Todos os co-réus negaram as acusações contra eles.
O radialista e todos os acusados são membros da religião Sikh, que tem mais de 30 milhões de devotos em todo o mundo e cerca de 45 mil seguidores na Nova Zelândia.
O advogado de defesa Dale Dufty, representando o homem cujo nome foi suprimido, reconheceu que seu cliente pode ter ficado “um pouco feliz com o que aconteceu com Harnek Singh”. Mas ele estava longe de estar sozinho nesse sentimento e certamente não organizou ou ordenou a morte do locutor de rádio, disse Dufty durante uma breve declaração de abertura.
“Harnek Singh era um agitador e provocador profissional”, disse Dufty ao dar aos jurados uma breve lição sobre a religião Sikh baseada na Índia e sua diáspora na Nova Zelândia. “Às vezes chamamos isso de clickbait.”
Dufty descreveu a religião, iniciada na região predominantemente agrícola de Punjab, na Índia, como aquela que enfatiza a igualdade e o bem-estar para todos. Os devotos rejeitam o sistema de castas na Índia, “uma forma horrível de segregar as pessoas”, disse ele, e “são bastante progressistas na comunidade na ajuda às pessoas”.
Nos últimos anos, disse ele, Harnek Singh gerou polêmica com comentários negativos sobre membros ortodoxos da religião. Suas críticas aumentaram em 2020, quando o locutor de rádio comentou sobre uma série de leis polêmicas que haviam sido aprovadas recentemente pelo parlamento indiano, nas quais os subsídios foram encerrados para os agricultores de Punjab.
“Harnek Singh condenou as ações dos agricultores Sikh e daqueles que protestavam”, explicou Dufty. “Obviamente, isso não foi apreciado pelo povo Sikh.”
O ataque resultante, disse Dufty, foi “realizado por jovens furiosos que tinham um osso para escolher”.
Os promotores não se aprofundaram na política por trás do incidente de hoje, mas apontaram que Harnek Singh pagou um preço particularmente alto pelo seu direito de expressar suas opiniões.
“Como costuma acontecer com alguém que expressa seus pontos de vista livremente para um grande público, nem todos concordarão com ele”, disse Radich. “Alguns irão discordar – alguns, fortemente. Alguns, a ponto de fazerem ameaças verbais e online.
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“Alguns, menos ainda, mas em casos raros como este, ao ponto de causar sérios danos físicos à pessoa.”
Harnek Singh estava voltando do templo de Papatoetoe para casa, onde transmitiu sua transmissão em seu Toyota Hilux vermelho – sua placa personalizada correspondendo ao nome de sua estação de rádio – por volta das 22h na noite do ataque. Ele estava quase em casa quando seu veículo bateu e três homens saíram de um Ford Ranger, disseram os promotores.
“Harnek Singh, obviamente percebendo que estava em apuros, pensou em ligar para o 111, mas precisava de ajuda mais urgente do que isso, então começou a tocar a buzina do carro, eventualmente mantendo-a pressionada por um período prolongado”, disse Radich aos jurados. “Esse som certamente chamou a atenção, mas não desanimou os agressores.
“Os homens – cujos rostos estavam cobertos e que Harnek Singh não reconheceu – atacaram seu veículo com bastões, quebrando o para-brisa e o vidro do motorista. Foi preciso algum esforço para fazer isso, mas eles conseguiram. E assim que o fizeram, começaram a esfaqueá-lo com facas. E nem um pouco também.”
Ele sofreu ferimentos na cabeça “até o crânio” e “feridas extensas” no pescoço e na parte superior do corpo, alegam as autoridades. Ele também sofreu uma fratura no crânio, um braço quebrado, um corte na orelha que quase a cortou e cortes tão graves em um dos braços que duas artérias foram completamente cortadas – provavelmente levando à sua morte por perda de sangue se um policial não tivesse aparecido. rapidamente e aplicou um torniquete, disse a Coroa.
“Você poderia dizer que ele foi esfaqueado até quase morrer, mas, em um sentido muito real, provavelmente foi ainda menos do que isso”, disse Radich aos jurados. “O caso da Coroa é que este ataque atingiu um nível de crueldade que não pode haver outra conclusão senão a de que os atacantes pretendiam matar.”
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Radich também apontou para dados da Telco recuperados pela polícia que supostamente mostram o réu Jobanpreet Singh enviando mensagens de texto para uma mulher na manhã seguinte ao ataque.
“Ele foi esfaqueado com facas em todo o pescoço. Nunca pensamos que ele ainda estaria seguro”, teria escrito Jobanpreet Singh, de acordo com a tradução de uma das mensagens.
Ele passou a expressar dúvidas de que o locutor de rádio sobreviveria e revelou um plano para incendiar sua casa durante seu funeral, disseram os promotores.
O advogado de defesa Peter Kaye, que representa Jobanpreet Singh, disse que os promotores estão completamente errados ao descrever seu cliente como tendo estado “na linha de frente do ataque”.
“A defesa discorda totalmente – sem se, sem mas, discorda totalmente”, disse ele, acrescentando que a sua posição durante o julgamento será simples: “Ele não estava lá”.
A advogada Katie Hogan, representando Sukhpreet Singh, previu que pouco do caso da Coroa estará relacionado ao seu cliente, que é acusado de ser cúmplice após o fato do assassinato. Ele só foi preso 16 meses após o ataque, depois que um réu que se tornou testemunha o identificou para a polícia. Mas ele não é uma testemunha confiável, disse ela.
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Os promotores alegam que Sukhpreet Singh conduziu dois agressores à sua casa, perguntou-lhes como tinha acontecido, ajudou-os a tentar esconder o Ford Ranger em sua garagem, permitiu-lhes tomar banho e forneceu-lhes roupas limpas. Seu advogado, entretanto, insistiu que não tinha conhecimento de uma tentativa de assassinato e não ajudou ninguém intencionalmente a evitar a prisão.
Os advogados dos outros homens recusaram-se a falar imediatamente com os jurados, mas terão outras oportunidades de fazê-lo mais tarde no julgamento, que continua amanhã perante o juiz Mark Woolford e o júri.
Craig Kapitan é um jornalista que mora em Auckland e cobre tribunais e justiça. Ele ingressou no Herald em 2021 e faz reportagens em tribunais desde 2002 em três redações nos EUA e na Nova Zelândia.
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