A falha técnica que provocou caos de voos a semana passada foi uma ocorrência de “uma em 15 milhões”, disse um chefe do controle de tráfego aéreo.
O presidente-executivo dos Serviços Nacionais de Tráfego Aéreo (NATS), Martin Rolfe, disse que um de seus sistemas travou depois de não conseguir processar um plano de voo adequadamente.
Ele acrescentou que o plano apresentado pela companhia aérea, que não foi identificado, “não era defeituoso”.
Mas o problema fez com que o NATS não conseguisse processar planos de voo automaticamente por várias horas em 28 de agosto, segunda-feira de feriado e período de pico de viagens.
Mais de um quarto dos voos foram cancelados naquele dia, causando problemas de transporte a 250 mil pessoas.
Uma mudança subsequente para o processamento manual feita em resposta à falha significou que o número médio de planos de voo que ele poderia controlar caiu de cerca de 400 por hora para apenas 60, levando a restrições nos voos de e para aeroportos do Reino Unido.
Os cancelamentos duraram mais dois dias, enquanto aviões e tripulações foram tirados de posição pela falha.
Questionado sobre quais eram as probabilidades de isto acontecer, Rolfe disse: “Sabemos que é pelo menos uma em 15 milhões, porque tivemos 15 milhões de planos de voo através deste sistema e podemos estar absolutamente certos de que nunca vimos este conjunto das circunstâncias anteriores.”
Num relatório preliminar partilhado com o secretário dos Transportes, Mark Harper, a NATS não identificou a rota do plano de voo que levou ao caos, mas disse que o avião estava programado para entrar no espaço aéreo britânico durante uma viagem de 11 horas.
Os planos de voo das companhias aéreas apresentam pontos de referência, que representam locais e são identificados por uma combinação de letras e números.
O plano de voo que causou a perturbação da semana passada foi submetido ao Eurocontrol, que supervisiona o controlo do tráfego aéreo em toda a Europa, antes de ser transmitido ao NATS.
O processo levou ao plano apresentando dois pontos de referência separados por cerca de 4.000 milhas náuticas, mas com nomes idênticos.
Isso significava que o software do NATS não foi capaz de extrair uma parte válida do plano de voo no Reino Unido e reagiu desligando.
Um sistema de backup seguiu os mesmos passos e também parou de funcionar.
NATS disse que uma “instrução operacional” foi implementada para permitir a “restauração imediata” do sistema caso haja uma repetição dessas circunstâncias.
Espera-se que uma “mudança permanente de software” para evitar o desligamento em tal evento seja implementada nos próximos dias.
Rolfe disse: “Estou muito confiante de que as mudanças que estamos fazendo aqui evitarão que este incidente aconteça novamente”.
A Autoridade de Aviação Civil (CAA) anunciou que lançará uma revisão independente do colapso.
Os detalhes serão publicados até o final de setembro e a investigação deverá durar cerca de três meses.
O presidente-executivo interino da CAA, Rob Bishton, disse: “O relatório inicial da NATS levanta várias questões importantes e, como regulador, queremos garantir que elas sejam respondidas para os passageiros e a indústria.
“Se houver provas que sugiram que a NATS possa ter violado as suas obrigações legais e de licenciamento, consideraremos se é necessária qualquer ação adicional”.