Enquanto os estudantes da cidade de Nova Iorque se preparam para regressar às salas de aula na quinta-feira, uma questão importante permanece por resolver para dezenas de milhares de famílias: Será que os seus filhos terão serviço de autocarro amarelo de e para a escola neste outono?
Cerca de metade dos trabalhadores dos autocarros escolares da cidade alertaram que abandonarão o emprego se não chegarem rapidamente a um acordo com as empresas de autocarros nas suas negociações contratuais.
Os líderes sindicais prometeram esta semana que o serviço de ônibus não seria interrompido durante a primeira semana de aula. Mas não deram garantias adicionais, levantando o espectro de um semestre caótico para um grande grupo de estudantes – mais de 80 mil – que dependem dos autocarros para chegar à escola.
“O tempo está se esgotando”, disse Carolyn Rinaldi, chefe de gabinete do Amalgamated Transit Union Local 1181.
O prefeito Eric Adams e o reitor das escolas, David C. Banks, alertaram que uma paralisação criaria desafios significativos com “implicações profundas para alguns dos nossos alunos mais vulneráveis”, incluindo aqueles com deficiência, estudantes sem-abrigo e aqueles que frequentam escolas charter.
Mas as autoridades também pretenderam garantir às famílias que a cidade estaria preparada. Escolas distribuiria gratuitamente cartões de metrô de emergência para famílias afetadas. Os estudantes com direitos federais ao serviço de transporte – incluindo aqueles em alojamento temporário ou lares de acolhimento – seriam elegíveis para um serviço gratuito de partilha de viagens. E as escolas desculpariam até duas horas de atraso para todos os alunos afetados por uma greve.
Ainda assim, a incerteza desencadeou uma confusão entre os funcionários das escolas e as famílias nas últimas semanas, lembrando as turbulentas reaberturas pandémicas. Em um comício na terça-feira em frente ao prédio do Departamento de Educação da cidade, em Lower Manhattan, um pequeno grupo de pais e defensores pediram um plano mais robusto.
“Honestamente, não tenho ideia do que faria”, disse Rima Izquierdo, uma mãe do Bronx com três filhos que vão de ônibus para a escola, incluindo seu filho de 17 anos que tem autismo. “Isso resultará em perda de instrução.”
A possível paralisação ameaça prejudicar o transporte escolar num momento em que os ônibus na cidade de Nova York já enfrentam problemas. Mais de 14.400 atrasos de ônibus foram relatados em outubro do ano passado, o maior total mensal desde 2017. Os alunos com deficiência – muitos dos quais têm direito legal ao serviço de transporte – enfrentaram esperas mais longas. Às vezes, os ônibus nem apareciam.
Uma greve pode transformar uma dor de cabeça perene num pesadelo. Quando os trabalhadores dos autocarros urbanos abandonaram o trabalho pela última vez, durante um mês em 2013, a frequência escolar dos alunos com deficiência despencou.
A resposta da cidade foi examinada na sexta-feira, quando Adams pareceu sugerir que as famílias não tinham direito a transporte. “O que muitas pessoas não percebem, o ônibus é um serviço que prestamos. Não é um mandato”, disse Adams em entrevista coletiva. “Oferecemos isso porque acreditamos que é a coisa certa a fazer pelos nossos filhos.”
Amaris Cockfield, porta-voz do prefeito, disse mais tarde no X, anteriormente conhecido como Twitterque o prefeito se referia especificamente à “população não obrigada que é transportada em ônibus escolar”.
Sara Catalinotto, fundadora do grupo local Pais para Melhorar o Transporte Escolar, disse que a cidade poderia aliviar os problemas das famílias oferecendo MetroCards semanais, em vez de diários. Ela disse que se preocupa com as famílias que podem enfrentar penalidades no trabalho se chegarem atrasadas devido a problemas de transporte.
“Uma greve de qualquer duração causará sofrimento”, disse Catalinotto.
Em outros lugares, cidades de Newark, Nova Jersey para Os anjos enfrentaram desafios crescentes de transporte enquanto lutam com a escassez de motoristas de ônibus em todo o país. Em Chicago, o terceiro maior sistema do país, as lacunas deixadas recentemente milhares de famílias sem atendimento garantido. Em Louisville, Kentucky, os problemas com os ônibus foram tão generalizados que as escolas fecharam por mais de uma semana no mês passado.
Em Nova Iorque, trabalhadores de várias empresas de autocarros, incluindo Consolidated, Logan e Pioneer, votaram esmagadoramente a favor da autorização de uma greve, uma vez que o seu contrato expirou em Junho. Os responsáveis do seu sindicato apontaram as questões económicas como um ponto de discórdia nas negociações, mas não detalharam publicamente as suas propostas.
“Motoristas, atendentes e funcionários de lojas simplesmente não conseguem sobreviver”, disse Tomas Fret, presidente do sindicato dos transportes, em comunicado no mês passado.
As negociações ainda poderiam ser resolvidas sem greve. O reitor das escolas disse em uma entrevista coletiva recente que está esperançoso. “Estamos à mesa”, disse Banks. “Estamos tentando ser o mais prestativos possível.”
Na segunda-feira, o Sr. Adams também anunciou um acordo de contrato para os trabalhadores da Staten Island Ferry, depois de seu sindicato ter ficado mais de 12 anos sem sindicato.
A ameaça de perturbação trouxe de volta memórias dolorosas às famílias que se lembram da greve de 2013. “Foi muito estressante”, disse Lori Podvesker, cujo filho, Jack, tem deficiências de desenvolvimento e tinha 10 anos na época.
Desta vez, a cidade parece um pouco melhor preparada, disse Podvesker, que também é diretora de políticas para deficientes e educação na INCLUDEnyc. Mas ela temia que uma greve pudesse agravar as desigualdades no sistema.
“Jamais toleraríamos isso para alunos de programas superdotados e talentosos”, disse Podvesker. “Parece que nossos filhos não são tão importantes quanto todos os outros.”
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