O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, chegou à capital da Ucrânia na quarta-feira para uma visita não anunciada, horas depois de a Rússia ter lançado um ataque com mísseis à cidade, numa viagem que pretendia mostrar confiança nas forças de Kiev no meio de uma contra-ofensiva opressiva.
A viagem de Blinken teve como objetivo avaliar o bebê ucraniano de 3 meses contra-ofensiva e sinalizam o apoio contínuo dos EUA, já que alguns aliados ocidentais expressam preocupações sobre o progresso da Ucrânia na expulsão das forças russas após 18 meses de guerra, segundo autoridades dos EUA.
Depois de chegar a Kiev, Blinken depositou uma coroa de flores no cemitério de Berkovetske da cidade para homenagear os membros das forças armadas ucranianas que perderam a vida defendendo o país.
“Queremos ter a certeza de que a Ucrânia tem o que precisa, não só para ter sucesso na contra-ofensiva, mas também o que precisa a longo prazo, para garantir que tem um forte poder de dissuasão”, disse Blinken durante a visita. “Também estamos determinados a continuar a trabalhar com os nossos parceiros à medida que constroem e reconstroem uma economia forte e uma democracia forte.”
Numa teleconferência com repórteres, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que a assistência dos EUA à Ucrânia “não pode influenciar o curso da operação militar especial”.
Espera-se que Blinken se reúna com o presidente Volodymyr Zelenskyy, bem como com o primeiro-ministro e o ministro das Relações Exteriores do país, para discutir a contra-ofensiva e os esforços de reconstrução em curso.
Também na quarta-feira, o parlamento ucraniano aprovou a escolha de Zelenskyy para o novo ministro da Defesa, o legislador tártaro da Crimeia Rustem Umerov.
Na viagem de trem para Kiev, Blinken se reuniu com a primeira-ministra dinamarquesa, Mette Frederiksen, também em visita oficial, para discutir a guerra.
Blinken agradeceu-lhe pela liderança da Dinamarca numa coligação que treina pilotos ucranianos em F-16 e por prometer doar os caças à Ucrânia, segundo o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller.
Autoridades de Washington disseram que haverá discussões sobre rotas alternativas de exportação para os grãos ucranianos após a saída da Rússia da Iniciativa de Grãos do Mar Negro e sua bombardeio frequente de instalações portuárias na região de Odesa, de onde a maior parte dos grãos é transportada para o exterior.
Essas alternativas podem incluir novas rotas terrestres ou navios que se aproximem da costa para se manterem fora das águas internacionais, onde poderiam ser alvo da marinha russa.
Espera-se que a visita de Blinken inclua o anúncio de nova ajuda militar entre US$ 175 milhões e US$ 200 milhões.
Outro pacote maior de assistência militar é esperado ainda esta semana.
Outras questões, incluindo o apoio à economia devastada pela guerra da Ucrânia, serão discutidas, com base no anúncio feito por Blinken em Junho, em Londres, de 1,3 mil milhões de dólares em ajuda para ajudar a reconstruir Kiev, com foco na modernização da sua rede energética, que foi bombardeada pela Rússia no Inverno passado.
Durante a noite, a Rússia disparou mísseis de cruzeiro contra Kiev, no seu primeiro ataque aéreo à capital desde 30 de agosto, segundo Serhii Popko, chefe da administração militar regional de Kiev.
Os destroços de um míssil abatido atingiram as instalações de uma empresa em Kiev, causando um incêndio e danos ao equipamento da empresa.
Nenhuma vítima foi relatada.
Enquanto isso, na região de Odesa, uma pessoa foi morta num ataque russo com mísseis e drones que atingiu o porto de Izmail.
O ataque danificou elevadores de grãos, edifícios administrativos e empresas agrícolas, disseram as autoridades locais.
A viagem é a quarta visita de Blinken à Ucrânia desde o início da guerra, incluindo uma breve excursão pela fronteira polaco-ucraniana em março de 2022, apenas um mês após a invasão russa.
No entanto, será a primeira vez que o principal diplomata dos EUA passa a noite na capital da Ucrânia desde que visitou Kiev em janeiro de 2022, antes da invasão.
Autoridades americanas disseram que a decisão de Blinken de passar a noite em Kiev tem como objetivo enviar um sinal simbólico de apoio americano à Ucrânia enquanto a guerra se arrasta.
As prioridades partilhadas serão discutidas com o estado da contra-ofensiva da Ucrânia no topo da agenda, informou um alto funcionário do Departamento de Estado dos EUA aos repórteres antes da viagem, falando sob condição de anonimato, de acordo com os protocolos.
A visita de Blinken ocorre depois de alguns aliados da Ucrânia terem expressado em privado a preocupação de que as tropas ucranianas possam não conseguir atingir os seus objectivos.
Embora os EUA estejam preocupados com certos reveses diários no campo de batalha, disseram autoridades norte-americanas, ainda se sentem geralmente encorajados pela forma como a Ucrânia lida com a situação militar, particularmente pelas suas capacidades de defesa aérea para derrubar drones russos destinados a Kiev.
Blinken pretende ter uma visão de como a contra-ofensiva está progredindo e que tipo de apoio é necessário na fase atual da batalha, incluindo materiais para romper as densas linhas de defesa russas enquanto o inverno se aproxima.
A defesa aérea também continuará a ser uma prioridade, disse o funcionário.
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