O Classic Learning Test é o exame de admissão à faculdade do qual a maioria dos alunos nunca ouviu falar. Uma alternativa ao SAT e ao ACT apenas para um pequeno número de faculdades maioritariamente religiosas, o teste é conhecido pela sua ênfase no cânone ocidental, com uma grande dose de pensamento cristão.
Mas na sexta-feira o sistema universitário público da Flórida que inclui a Universidade da Flórida e a Universidade Estadual da Flórida espera-se que se torne o primeiro sistema estadual a aprovar o Teste de Aprendizagem Clássico, ou CLT, para uso em admissões.
“Estamos sempre buscando formas de melhorar”, disse Ray Rodrigues, reitor do Sistema Universitário Estadual da Flórida, lembrando que o sistema, que atende 250 mil alunos de graduação, era o maior do país a ainda exigir vestibular.
É a última medida do governador Ron DeSantis para abalar o sistema educacional, especialmente o College Board, o gigante sem fins lucrativos que administra o programa SAT.
O governador DeSantis, um candidato presidencial republicano, já rejeitou o curso de colocação avançada do College Board em estudos afro-americanos e discutiu sobre conteúdo sobre gênero e sexualidade em psicologia avançada.
Agora, num momento em que o College Board enfrenta um número cada vez menor de estudantes que fazem o SAT, o governador DeSantis está dando um grande impulso a um concorrente iniciante.
Jeremy Tate, fundador da Classic Learning Initiatives, empresa que desenvolveu o teste, insistiu que o CLT é apolítico. É um esforço, disse ele, para evitar modismos educacionais e expor os alunos a um rico material intelectual.
A empresa, no entanto, descreve a CLT como parte do “movimento mais amplo pela liberdade educacional do nosso tempo” — linguagem que ecoa a dos defensores conservadores de vouchers para escolas privadas e créditos fiscais para alunos que educam em casa. O “objetivo final”, diz a empresa, é “promover um currículo clássico”.
Depois de um século de domínio do College Board e da organização sem fins lucrativos ACT – que administra o teste de mesmo nome – o surgimento de uma alternativa é “saudável e atrasado”, disse Frederick Hess, diretor de política educacional do American Enterprise Institute, um think tank de centro-direita. “Será melhor se este mercado se tornar mais vibrante.”
Houve resistência. O College Board e o ACT afirmam que há poucas pesquisas que mostrem que o CLT pode avaliar com precisão a preparação para a faculdade. Alguns estudiosos clássicos dizem que a visão da educação clássica da CLT é muito estreita; outros dizem que é muito expansivo.
Embora não exista uma definição única de educação clássica, a CLT celebra obras canônicas da civilização ocidental, com ênfase no pensamento grego, romano e cristão primitivo. Memorização, lógica e debate são consideradas habilidades importantes.
O teste tem três seções: raciocínio verbal, gramática e redação e raciocínio quantitativo (matemática). Suas seções de inglês, como o SAT e o ACT, pedem aos alunos que leiam passagens densas, demonstrem sua compreensão por meio de questões de múltipla escolha e identifiquem erros gramaticais.
Mas nos materiais de amostra há um pensamento mais religioso, com passagens de Tomás de Aquino; Jonathan Edwards, o pregador do Grande Despertar; e Teresa de Ávila, santa do século XVI.
O “banco de autores” do CLT – a variedade de textos que poderiam estar em um exame – inclui o poema mesopotâmico “A Epopéia de Gilgamesh”, bem como Toni Morrison, Mary Wollstonecraft, Charles Darwin, Frederick Douglass, Ida B. Wells e Mohandas. K. Gandhi. Apresenta fortemente pensadores religiosos judaico-cristãos, como Santo Agostinho, Maimônides e Martinho Lutero.
Tate, um antigo professor de história que fundou o Classic Learning Test em 2015, disse que a sua empresa fez um esforço para diversificar o material, incluindo mais passagens de escritores africanos e sul-americanos. Isso reflete as mudanças feitas pelo ACT e pelo SAT ao longo do tempo, mas levou acusações de “despertar” da direita.
Nem o SAT nem o ACT publicam seus bancos de autores, o que é uma prática padrão na indústria de testes. Os exames de amostra mostram que ambos os testes às vezes incluem textos filosóficos clássicos, mas geralmente não religiosos. E ao comparar exemplos de exames, o SAT e o ACT tendem a incluir memórias e ficção mais contemporâneas, ao mesmo tempo que retratam uma gama mais diversificada de pessoas modernas.
Priscilla Rodriguez, vice-presidente sênior do College Board, disse que não havia proibição geral do SAT para escritos religiosos e observou que alguns exames do SAT apresentavam escritos dos fundadores americanos que faziam referência à fé.
A ACT, a organização sem fins lucrativos, disse numa declaração por escrito: “Não nos concentramos e nunca nos concentramos estritamente em qualquer tradição intelectual específica. A principal preocupação da ACT sempre foi refletir o material atualmente em uso nas escolas americanas.”
Sam Davis, 20 anos, disse que alguns de seus colegas da Universidade James Madison, na Virgínia, achariam o material de leitura do CLT “desconcertante”, dadas as suas experiências de leitura de textos seculares mais contemporâneos.
Mas Davis disse que, quando era estudante do ensino médio, descobriu que a CLT refletia melhor seus valores e sua educação na Veritas School, uma academia cristã em Richmond, Virgínia.
“Parece que o CLT foi escrito por humanos”, disse ele. “Há um teste que oferece aos professores e alunos uma desculpa e uma oportunidade de estudar algo que pareça mais rico e completo.”
Existem dados limitados disponíveis sobre o Teste de Aprendizagem Clássico. De 2016 a 2023, apenas cerca de 21 mil alunos do ensino médio e do último ano fizeram o exame, de acordo com um relatório da empresa; na turma do ensino médio de 2022, 1,7 milhão fizeram o SAT e 1,3 milhão fizeram o ACT.
O último estudo sobre a capacidade do CLT de medir com precisão as competências e o desempenho de vários grupos demográficos foi publicado em 2018; a empresa disse que novas estatísticas seriam divulgadas no próximo mês.
A Sra. Rodriguez, do College Board, disse que o SAT era continuamente testado para garantir que as notas dos alunos previssem seu desempenho na faculdade – quer eles frequentassem o ensino médio em Sarasota ou Cingapura, público ou privado, progressista ou pentecostal. A CLT não tem o mesmo respaldo em pesquisa, disse ela.
Tate tem grandes ambições para o seu teste, incluindo uma expansão no sistema de ensino público.
Dados esses objetivos, Tate disse que estava “nervoso” com a possibilidade de o teste se tornar muito associado a “um grupo partidário específico”.
Essa preocupação é compartilhada pelo presidente do conselho acadêmico da CLT, Angel Adams Parham, sociólogo da Universidade da Virgínia que estuda história racial. Ela é pessoalmente ativa na educação domiciliar para negros e na educação cristã.
“Sim, existem políticas divisivas” em torno da educação clássica, disse o professor Parham. “Mas isso significa que a própria educação clássica é inerentemente divisiva ou exclusiva? Eu responderia: ‘Não’”.
Os clássicos, como disciplina, ficaram enredados nos seus próprios debates sobre a diversidade, e alguns estudiosos dos clássicos estão a tentar livrar-se da sua reputação como um assunto elitista dominado por homens brancos. Muitos classicistas são céticos em relação à forma como seu campo está sendo discutido na educação básica.
“Eu nunca poderia apoiar um teste ou uma abordagem que privilegie uma religião e uma cultura acima de todas as outras”, disse Sarah Bond, historiadora da Roma Antiga na Universidade de Iowa.
Fora do mundo da educação religiosa, as faculdades e os estudantes têm demorado a aceitar a CLT. O site da empresa lista algumas faculdades seculares como “parceiras”, mas várias disseram ter pouca ou nenhuma experiência com o exame.
A Stetson University, uma faculdade particular em DeLand, Flórida, disse que começaria a aceitar notas CLT este ano, mas um porta-voz disse que a escola ainda não recebeu solicitações de possíveis alunos para apresentá-las.
A Fisk University, uma faculdade historicamente negra em Nashville, está listada como parceira, mas disse que não aceita notas CLT.
Tate disse que a empresa pode ter listado algumas escolas porque elas tinham uma política geral de testes opcionais, sugerindo abertura a uma ampla gama de materiais de admissão.
“Queremos ser o número 1 em relação ao SAT e ACT”, disse ele. Mas acrescentou: “Não iniciamos o CLT porque pensávamos que os testes padronizados eram a melhor coisa do mundo. Vemos isso como uma alavanca com um enorme impacto no currículo.”
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