Na semana passada, o Dr. Gregory Yu, um médico de emergência em San Antonio, recebeu os mesmos pedidos diários de seus pacientes, alguns vacinados para Covid-19 e outros não vacinados: Eles pedem ivermectina, um medicamento normalmente usado para tratar parasitas vermes que falharam repetidamente em testes clínicos para ajudar as pessoas infectadas com o coronavírus.
O Dr. Yu recusou os pedidos de ivermectina, disse ele, mas sabe que alguns de seus colegas não o fizeram. As prescrições de ivermectina tiveram um aumento acentuado nas últimas semanas, saltando para mais de 88.000 por semana em meados de agosto, a partir de uma linha de base pré-pandêmica média de 3.600 por semana, de acordo com pesquisadores dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Alguns farmacêuticos estão até relatando falta do medicamento. Travis Walthall, um farmacêutico em Kuna, Idaho, uma cidade com cerca de 20.000 habitantes, disse que só neste verão ele havia fornecido mais de 20 prescrições de ivermectina, contra duas ou três em um ano normal. Na semana passada, ele não conseguiu obter a droga de seus fornecedores; eles estavam todos fora.
Walthall ficou surpreso, disse ele, com a quantidade de pessoas dispostas a usar uma droga não aprovada para Covid. “Eu penso, meu Deus, isso é horrível”, disse ele.
Embora às vezes seja administrado a humanos em pequenas doses para piolhos, sarna e outros parasitas, a ivermectina é mais comumente usada em animais. Os médicos estão alertando sobre um número crescente de pessoas obtendo a droga em centros de abastecimento de gado, onde pode vir em forma de pasta ou líquida altamente concentrada.
Chamadas para centros de controle de veneno sobre exposições à ivermectina aumentaram dramaticamente, saltando cinco vezes acima de sua linha de base em julho, de acordo com pesquisadores do CDC, que citaram dados da American Association of Poison Control Centers. O departamento de saúde do Mississippi disse no início deste mês que 70 por cento das ligações recentes para o centro de controle de venenos do estado vieram de pessoas que ingeriram ivermectina de lojas de suprimentos para gado.
O Dr. Shawn Varney, toxicologista e diretor médico do South Texas Poison Center, disse que em 2019 seu centro recebeu 191 ligações sobre exposição à ivermectina; até o momento, este ano, o centro recebeu 260 ligações e deve chegar a 390 até o final do ano. A grande maioria das ligações recentes veio de pessoas que usaram um produto veterinário na tentativa de tratar ou prevenir o Covid-19.
“Todo mundo quer alguma cura para Covid porque é uma doença devastadora”, disse Varney. “Rogo às pessoas que parem de usar ivermectina e tomem a vacina porque é a melhor proteção que temos neste momento. Todo o resto é risco após risco. ”
Dr. Varney disse que as pessoas que ligam para o centro de controle de venenos após tomar ivermectina às vezes relatam náuseas, dores musculares e diarreia. Ele observou que houve mortes por overdose de ivermectina no passado, embora ele não soubesse de nenhuma associação especificamente com Covid-19.
O maior risco, ele acrescentou, vem de pessoas que tomam o produto de origem animal e ingerem uma dose muito mais alta do que a apropriada para humanos – às vezes 10 a 15 vezes a quantidade que uma cápsula aprovada para humanos pode conter.
“As pessoas vão a lojas de ração para animais e obtêm uma formulação altamente concentrada porque é para animais de 500 quilos”, disse Varney. “Eles estão se abrindo para um grande dano potencial.”
A ivermectina foi introduzida como medicamento veterinário no final dos anos 1970, e a descoberta de sua eficácia no combate a certas doenças parasitárias em humanos ganhou o Prêmio Nobel de Medicina em 2015.
Embora não tenha se mostrado eficaz no tratamento da Covid, as pessoas agora estão clamando pela droga, trocando dicas em grupos do Facebook e no Reddit. Alguns médicos compararam o fenômeno ao aumento de interesse na hidroxicloroquina no ano passado, embora existam mais ensaios clínicos avaliando a ivermectina.
A Food and Drug Administration opinou na semana passada. “Você não é um cavalo”, a agência tweetou, com um aviso explicando que a ivermectina não é aprovada pelo FDA para o tratamento ou prevenção de Covid-19 e que tomar grandes doses pode causar sérios danos.
Um recente Reveja de 14 estudos de ivermectina, com mais de 1.600 participantes, concluíram que nenhum forneceu evidências da capacidade do medicamento para prevenir Covid, melhorar as condições do paciente ou reduzir a mortalidade. Outros 31 estudos ainda estão em andamento para testar a droga.
“Há um grande interesse em reaproveitar drogas conhecidas e baratas, como a ivermectina, que estão prontamente disponíveis em comprimidos orais”, disseram Maria-Inti Metzendorf e Stephanie Weibel, as autoras da revisão, em um e-mail para o The Times. “Mesmo que essas circunstâncias pareçam ideais, os resultados dos estudos clínicos disponíveis realizados até agora não podem confirmar os benefícios amplamente anunciados.”
Um dos maiores ensaios clínicos que estuda a ivermectina para o tratamento com Covid-19, chamado de Teste Juntos, foi interrompido pelo comitê de monitoramento de segurança de dados em 6 de agosto porque o medicamento não demonstrou ser melhor do que um placebo na prevenção de hospitalização ou permanência prolongada na sala de emergência. O Dr. Edward Mills, professor da Universidade McMaster que liderou o estudo, que envolveu mais de 1.300 pacientes, disse que a equipe o teria interrompido antes, não fosse pelo nível de interesse público na ivermectina.
“O responsável pela segurança dos dados disse: ‘Isso agora é fútil e você não está oferecendo nenhum benefício aos pacientes envolvidos no estudo’”, disse o Dr. Mills.
Outro estudo da droga descobriu que a ivermectina pode ser bastante benigna, a menos que seja tomada em altas doses. O Dr. Eduardo López-Medina, pesquisador do Centro de Doenças Infecciosas Pediátricas da Colômbia, conduziu um ensaio de controle randomizado para o estudo na primavera passada sobre os efeitos da ivermectina e descobriu que tinha nenhum efeito estatisticamente significativo sobre a redução da duração dos sintomas de Covid. Mas ele também descobriu que não houve aumento estatisticamente significativo nos eventos adversos para os pacientes que receberam ivermectina, embora estivessem tomando uma dose bastante alta de 300 microgramas por quilograma.
“Parece ser um medicamento seguro, mas não é suficiente prescrevê-lo abertamente”, disse o Dr. López-Medina. “As pessoas deveriam usá-lo em estudos, mas não necessariamente para tratar pacientes. Os dados não são robustos o suficiente para suportar seu uso. ”
Os pesquisadores e médicos estão particularmente alarmados com as pessoas que procuram a ivermectina como uma forma de prevenção ou tratamento possível, em vez de tomar uma das vacinas Covid altamente eficazes. O FDA aprovou totalmente a vacina Pfizer-BioNTech Covid para pessoas com 16 anos ou mais na semana passada, e uma aprovação da vacina da Moderna é esperada nas próximas semanas.
“A única estratégia funcional que temos para obter o controle da Covid-19 é a vacinação”, disse o Dr. Irwin Redlener, médico em Nova York e diretor fundador do Centro Nacional de Preparação para Desastres da Universidade de Columbia. “Se as pessoas não estão sendo vacinadas por causa de bobagens que estão lendo na internet, isso interfere em nossa capacidade de controlar a pandemia”.
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