As vidas glamorosas e solitárias de chefs particulares

Mais cozinheiros estão buscando carreiras na culinária para clientes ricos, mas o brilho que chega aos vídeos virais do TikTok nem sempre é tudo.

Em julho, Tashea Channell Younge, chef e fornecedora particular
da cidade de Nova York, voou para Los Angeles, com todas as despesas pagas, para preparar um jantar privado em uma cozinha luxuosa para 15 pessoas. Ela então cozinhou para o wide receiver da NFL Noah Brown e alguns companheiros de equipe. Mais tarde naquele mês, ela voltou a Nova York para um jantar privado à luz de velas à beira-mar, com pétalas de rosa e vista para o Empire State Building.

Os cenários eram glamorosos. O pagamento também era. Em um mês, Younge ganhou mais de US$ 12.800 (US$ 21.700). Ela documentou tudo isso no TikTok.

Um novo capítulo na era das celebridades gastronômicas está se desenrolando on-line, à medida que cada vez mais cozinheiros iniciam carreiras como chefs particulares e tornam públicas as vantagens do trabalho. Esses detalhes costumavam ser, assim como o trabalho, totalmente privados; os chefs e seus clientes mantiveram um véu de sigilo sobre a transação (e muitos chefs assinam acordos de sigilo).

Mas nos últimos meses, no TikTok e no Instagram, os jovens, bonitos e com inclinações culinárias começaram a percorrer o mundo da restauração e da influência, à medida que partilham vídeos das suas vidas quotidianas como chefs privados, saltando entre destinos de luxo com os seus clientes ou vivendo de aluguer. -gratuito em casas de hóspedes.

O dinheiro é bom e há muita liberdade criativa. Mas os vídeos nem sempre mostram o quão solitário o trabalho pode ser.

Younge, 27 anos, sabe que foi contratada porque é divertido estar perto dela. Mas ela também sabe que está no jato particular ou no iate com um único propósito: cozinhar.

“É muito perigoso confundir esses limites”, disse ela. “Você não é um convidado. De forma alguma. Você não é amigo deles. De forma alguma.”

Abby Cheshire, 28 anos, que ensina artes culinárias em uma escola pública na Flórida, passou três verões em um iate nas Bahamas como chef particular. Ela cozinha durante o dia e edita as filmagens à noite. Com o tempo, ela aprendeu a ser educadamente invisível, o que é difícil num barco.

“Acho que eles estão acostumados a ter funcionários por perto”, disse ela.

Várias agências que ajudam os clientes a encontrar chefs privados afirmaram que a pandemia marcou um ponto de viragem para ambos os grupos. Sami Udell, fundador da agência de chefs particulares WholeSam, estava desesperado por chefs há apenas alguns anos. Às vezes, ela recorria ao Craigslist para preencher shows.

Os chefs de restaurantes zombavam do trabalho de chefs particulares, disse ela. Mas quando a Covid encerrou os restaurantes, cozinhar para uma única família rica começou a parecer mais seguro, mais gratificante e mais lucrativo do que cozinhar comida para viagem numa cozinha lotada e mal ventilada ou receber subsídios de desemprego.

Agora Udell diz que recebe pelo menos 10 mensagens por semana de possíveis cozinheiros em busca de conselhos profissionais.

Desde 2018, a Private Chef Match, outra agência de recrutamento, registou um aumento de 75% nas candidaturas de candidatos “que desejam sair, ou nunca entrar, no mundo da restauração”, disse Daniel Wood, o seu fundador.

Estes chefs estão a satisfazer uma grande procura que começou nos primeiros dias da pandemia, quando os ricos, como todas as outras pessoas, comiam mais em casa. Mas eles não estavam fazendo pães de massa fermentada; eles queriam comida com qualidade de restaurante.

Michael Casciello, fundador da agência Food Fire + Knives, disse que o interesse em contratar chefs disparou. Suas colocações de chefs mais que dobraram desde 2019. Antes de 2020, Casciello tinha 25 chefs em seis estados; agora são 133 em mais de 40 estados. “Parece que não podemos contratar e expandir com rapidez suficiente”, disse ele.

A recente safra de postagens no TikTok e no Instagram é apenas mais uma maneira de chefs particulares aumentarem sua base de clientes. E os vídeos também podem atrair mais chefs para o negócio.

Para chefs particulares, as vantagens são reais. A maioria recebe melhor do que ganharia em um restaurante.

Reilly Meehan trabalha em tempo integral como chef particular de uma família desde 2021, dividindo seu tempo entre Phoenix e Southampton, Nova York. Ele diz que ganha 40% mais do que ganhava cozinhando em um clube privado para homens em São Francisco, e agora também recebe todos os benefícios.

Udell disse que os chefs de Los Angeles podem ganhar de US$ 100 mil a US$ 175 mil (US$ 170 mil a US$ 297 mil) por ano. Eles têm dias de férias. Alguns cobram um mínimo de US$ 500 (US$ 850) por dia para trabalho de chef particular, ou mais de US$ 150 (US$ 255) por pessoa para atender eventos.

“Antes da pandemia, era muito raro encontrar um chef que ganhasse mais de US$ 200 mil (US$ 340 mil)”, disse Wood. “Agora, os que ganham mais no país estão na faixa de US$ 200 mil a US$ 300 mil, mais benefícios e bônus.”

Mas as dores de cabeça também são reais. Muitos clientes têm regras alimentares rígidas e outros convidam amigos no último minuto.

“É difícil para mim dizer não”, disse Ashley Cunningham, 27 anos, que trabalhou para vários jogadores da NBA. “Porque sinto que é meu trabalho garantir que eles estejam felizes.”

E muitos chefs disseram que os clientes esperam que eles apareçam sem aviso prévio. Tejas Jhaveri, 25 anos, um chef particular de Oahu, recebeu uma mensagem tarde da noite solicitando que ele organizasse um evento no dia seguinte, com apenas algumas horas para planejar, fazer compras e cozinhar.

“Eles se tornam amigos da família, mas, ao mesmo tempo, estão empregando você”, disse ele.

Entre amigos reais, esse tipo de exigência pareceria desrespeitoso. “Só acho que eles valorizam o tempo de maneira diferente”, disse Jhaveri sobre clientes de chefs particulares.

Rob Li, cujos pais imigrantes administravam um restaurante no norte do estado de Nova York, tem seu próprio apartamento de verão como chef particular no complexo de um bilionário nos Hamptons. Seu cliente é tranquilo, então é quase como cozinhar para um colega de quarto, disse ele.

A vida na ilha é lânguida. Entre cozinhar e fazer compras, Li, 26 anos, relaxa e edita imagens de almoços e lanches para seus TikToks, que costumam obter milhões de visualizações. Mas pode ser muito tranquilo: ele às vezes passa a noite toda no FaceTime com amigos que estão juntos na cidade de Nova York.

“Somos só eu e ele”, disse ele sobre seu cliente de meia-idade, acrescentando: “Não conversamos ou interagimos muito apenas por causa da enorme diferença de idade. Eu sinto que não há nada sobre o que possamos conversar, na verdade.”

Outros chefs que moram com seus clientes enquanto trabalham precisam deixar seus entes queridos por meses.

Desde que se mudou com a família de São Francisco para Phoenix para trabalhar como chef particular, Meehan, 32 anos, viaja sem o marido e o cachorro durante o verão para trabalhar na casa de seu cliente em Hamptons, onde tem postado vídeos.

Ele é bem-vindo para receber visitas de amigos e familiares. Mas a separação é difícil. “Aqueles dias em que estou sozinho e sou só eu aqui em casa, não é fácil psicologicamente”, disse ele.

Younge, a chef particular que cozinhou para Noah Brown, abandona regularmente o que está fazendo para voar de Nova York para Houston, Los Angeles ou Miami, a pedido de um cliente.

Younge disse que seus relacionamentos pessoais foram prejudicados por causa de seu trabalho. Ela perdeu muitos aniversários e os amigos não a convidam mais para sair.

“Sinto que conheço muitas pessoas, mas não tenho muitos amigos e estou bem com isso”, disse ela, acrescentando: “Envolvi-me em muitas discussões. Fui amaldiçoado tantas vezes. E não posso dizer nada além de ‘sinto muito’. “

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.

Escrito por: Amélia Nierenberg

Fotografias: Natalie Zepp, DeSean McClinton-Holland e Rick Wenner

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