O montante de pagamentos fraudulentos de desemprego distribuídos durante a pandemia situou-se provavelmente entre 100 mil milhões e 135 mil milhões de dólares, representando até 15% do total de benefícios emitidos entre Abril de 2020 e Maio de 2023, de acordo com um órgão de fiscalização do governo.
O estudo duplica a estimativa original do Government Accountability Office fornecida ao House Ways and Means Committee em fevereiro.
E o nível real de fraude pode ser ainda maior, apesar de mais de mil milhões de dólares atribuídos aos estados pela administração Biden para prevenção, detecção, investigação e recuperação de fraudes no desemprego.
“A extensão total [unemployment] a fraude durante a pandemia provavelmente nunca será conhecida com certeza”, o GAO disse em um relatório lançado terça-feira.
Os estados relataram a recuperação de apenas cerca de 6,8 mil milhões de dólares em pagamentos indevidos de desemprego da era pandémica, incluindo 1,2 mil milhões de dólares em pagamentos fraudulentos – ou menos de 1% do impressionante total potencial de fraude estimado pelo GAO.
“A demanda sem precedentes por [unemployment] os benefícios e a urgência com que os estados implementaram os novos programas durante a pandemia aumentaram o risco de pagamentos indevidos, incluindo, mas não se limitando a, aqueles devidos a fraude”, observa o relatório.
A Lei CARES de Março de 2020 reforçou os benefícios de desemprego com dólares federais, proporcionando aos desempregados um adicional de 600 dólares em benefícios semanais – posteriormente reduzidos para 300 dólares – durante até 79 semanas.
“De 1º de abril de 2020 a 31 de maio de 2023, as despesas em todo o [unemployment] sistema totalizou aproximadamente US$ 900 bilhões, de acordo com dados do Departamento do Trabalho (DOL)”, descobriu o GAO.
O estudo foi conduzido em resposta a um pedido do senador Mike Crapo (R-Idaho) e do deputado Jason Smith (R-Mo.).
“Essas estimativas chocantes continuam a crescer e, como observa o GAO, talvez nunca saibamos o escopo e a escala completos dos pagamentos fraudulentos de pandemia”, disse Crapo, membro graduado do Comitê de Finanças do Senado. disse em um comunicado.
“Infelizmente, os esforços da Administração para resolver mais de cem mil milhões de dólares em fraudes no [unemployment] programa ficaram terrivelmente aquém. O Congresso deveria aprovar a Lei de Proteção aos Contribuintes e Vítimas de Fraude no Desemprego para recuperar fundos roubados para as vítimas e evitar que roubos semelhantes em grande escala aconteçam no futuro”, acrescentou.
Smith, presidente do Comitê de Formas e Meios da Câmara, chamada de fraude estimada “o maior roubo de dólares dos contribuintes na história americana” e exigiu que os democratas do Senado “tomassem medidas imediatas” para combatê-lo.
“Estou extremamente alarmado com estas descobertas e ainda mais convencido de que é necessária uma ação imediata para recuperar o máximo possível de dólares dos contribuintes”, disse Smith na terça-feira.
“A fraude no desemprego pune os trabalhadores e as famílias ao retirar recursos aos americanos cumpridores da lei que merecem assistência e coloca esses recursos directamente nos bolsos dos criminosos. A triste realidade é que cada dia que o presidente Biden passa ignorando este problema, as chances de recuperar dinheiro de impostos roubados em nome dessas vítimas de fraude diminuem”.
O GAO observa que o Departamento do Trabalho da administração Biden “expressou preocupações” com a metodologia do estudo “e afirmou que a estimativa resultante foi provavelmente exagerada”.
O GAO disse que “discorda” da avaliação do estudo pelo Departamento do Trabalho.
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