Esta semana, a pior tempestade de que há memória recente atingiu as Montanhas Verdes, no leste da Líbia, com chuvas, levando ao limite duas barragens de meio século, mal conservadas. Pouco antes das 3h da manhã do dia 11 de setembro, a primeira barragem rompeu. Uma enorme parede de água surgiu no leito de um rio que corta a cidade costeira de Derna. Parou brevemente na segunda barragem oito quilômetros rio abaixo e então pegou isso e tudo mais em seu caminho, jogando os destroços no mar. Ao amanhecer, um terço da cidade havia desaparecido, deixando milhares de desaparecidos. O número de mortos pode chegar a 10 mil, dizem os coordenadores de ajuda líbios.
Muitas pessoas na Líbia chamam o que aconteceu de tsunami, e não de inundação, para tentar capturar a física e o poder da devastação. Os quase 100 mil residentes de Derna, agora retidos, precisam urgentemente de abrigo, comida, água e cuidados médicos. Eles precisam de pontes temporárias para substituir aquelas que foram destruídas e de engenheiros para reconstruir todas as estradas e consertar partes do porto operacional, mas danificado, da cidade. Eles precisam de serviço de celular para entrar em contato com familiares e amigos e de sacos para cadáveres para os cadáveres que estão sendo retirados do mar. Milhares de pessoas estão desabrigadas e as autoridades temem que outras barragens na área também possam romper.
A escala da destruição seria assustadora para qualquer país bem gerido e bem equipado. Para a Líbia isso será impossível, dado o súbito isolamento da zona do desastre, a falta de equipamento e a profundidade da disfunção política do país. Desde 2014, os líbios têm vivido com dois governos concorrentes envolvidos numa luta pelo poder que quase certamente atrasará o esforço de recuperação em grande escala que está por vir. Na quarta-feira, os militares egípcios estavam a caminho com equipamento pesado, bem como pelo menos um porta-aviões anfíbio proveniente de Itália, a antiga potência colonial da Líbia. Mas é a história única e trágica dos Estados Unidos na Líbia, a sua experiência técnica e a profundidade dos recursos na região, que criam uma obrigação moral para a América de assumir esta brecha.
Muitos americanos perguntarão: Por que deveríamos nos importar? Em 2011, os Estados Unidos lideraram o esforço internacional para salvar a cidade de Benghazi do ataque do ditador de longa data da Líbia, o coronel Muammar Gaddafi, uma medida bem-intencionada que caiu na armadilha do desvio da missão. Eventualmente, uma intervenção liderada pela NATO derrubou o regime de Gaddafi. Os Estados Unidos deixaram a maior parte da reconstrução para os seus aliados europeus. Concentrou os seus esforços na promoção da democracia em detrimento da construção do Estado, uma decisão que ironicamente ajudou a derrubar as primeiras conquistas democráticas da Líbia.
A segurança em todo o país deteriorou-se rapidamente, permitindo o ataque de 2012, afiliado à Al Qaeda, à missão diplomática dos EUA em Benghazi. Com a explosão política interna que se seguiu, os Estados Unidos recuaram – primeiro de Benghazi e depois da Líbia. A divisão política entre o leste e o oeste do país emergiu da turbulência, uma ruptura pela qual os líbios comuns têm pago um preço elevado desde então.
Não é preciso ir além da cidade de Derna para obter provas. Famosa na Líbia pelas suas belezas naturais, cascatas e águas azuis, Derna nas décadas de 1950 e 1960 era um centro de educação e artes. Mas no final da década de 1990, sob o regime repressivo de Gaddafi, Derna tornou-se um ponto quente para a oposição radical. Não foi nenhuma surpresa que o grupo afiliado à Al-Qaeda que participou no ataque de Benghazi em 2012 fosse de Derna ou que, dois anos mais tarde, o ISIS tenha criado brevemente o que chamou de emirado islâmico na cidade. Desde então, os residentes de Derna e do leste da Líbia como um todo sentiram: como têm historicamente abandonado, especialmente quando se trata de infra-estruturas, como as barragens, que muitos temiam que um dia falhassem.
Num momento de profunda necessidade, a catástrofe de Derna proporciona aos Estados Unidos uma rara oportunidade de tomarem novamente partido – não de uma ou outra das facções políticas da Líbia, mas do povo líbio. É uma oportunidade para Washington regressar ao idealismo fundamentado que outrora motivou os Estados Unidos a aderir à NATO na primeira intervenção de 2011: um desejo de proteger os civis do perigo.
Na terça-feira, o Presidente Biden anunciou que os Estados Unidos enviariam fundos de emergência para a Líbia através de organizações de ajuda humanitária e “coordenariam com as autoridades líbias e as Nações Unidas para fornecer apoio adicional”. Biden acrescentou: “Unimo-nos ao povo líbio no luto pela perda de muitas vidas interrompidas”.
O último sentimento está perfeitamente correto. O primeiro, no entanto, sugere que a administração Biden prefere manter a Líbia à distância, presumivelmente por muita cautela, dado o efeito devastador do escândalo político de Benghazi na política interna americana.
Embora alguma ajuda internacional está agora a caminho, nenhum outro país é actualmente capaz de proporcionar o mesmo grau de alívio que os Estados Unidos, seja agora ou daqui a duas semanas. Existem riscos associados a qualquer missão de ajuda — grupos radicais, por exemplo, permanecem activos na região — mas esses riscos podem ser geridos. O que Washington pode fornecer imediatamente e durante as próximas semanas é conhecimento técnico, incorporado por grupos como o Corpo de Engenheiros do Exército e os Seabees, e equipamento pesado como embarcações de desembarque e helicópteros para transportar grandes quantidades de ajuda para Derna por mar e ar. Os Estados Unidos podem ter perdido a oportunidade de serem os primeiros a responder, mas as necessidades de reconstrução continuarão durante semanas, meses e até anos.
A assistência americana substancial também será bem-vinda – mesmo que discretamente – aos campos políticos em conflito, que estão agora sob enorme pressão dos seus próprios cidadãos para fornecerem ajuda.
Este tipo de abordagem cirúrgica à ajuda é consistente com o conceito de “diplomacia expedicionária”, ao qual o Embaixador Christopher Stevens, que foi morto em Benghazi, subscrito: a ideia de que esforços direcionados e orientados para a missão, com uma pegada relativamente baixa, podem produzir pagamentos diplomáticos descomunais. Essa ideia levou o Sr. Stevens a fazer um último esforço para tentar chamar a atenção do governo dos EUA de volta para a cidade antes caiu nas mãos dos extremistas e ele foi morto.
Depois de anos a tratar a Líbia como um problema a conter e a manter sob controle, os Estados Unidos têm agora a oportunidade, através deste desastre, de voltar a dialogar directamente com o povo líbio. Deveríamos adotá-la, antes de mais, para bem dos líbios, mas também para os nossos próprios interesses regionais a longo e curto prazo.
Ethan Chorin é um ex-diplomata americano na Líbia e autor de “Benghazi! Uma nova história do fiasco que levou a América e o seu mundo ao limite.”
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