As acusações da semana passada sobre um ambiente de trabalho tóxico no “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon” desencadearam uma estrondosa rodada de fofocas sobre celebridades – decepção e angústia para seus fãs, sustento para seus críticos e alimento para todos os estudantes do escândalo do mundo do entretenimento. A história de Fallon, que apareceu na Rolling Stoneecoou a notícia de apenas alguns anos atrás sobre “The Ellen DeGeneres Show”. Os membros da equipe de ambos os shows falaram de exigências irracionais e de raiva imprevisível.
Provocações ultrajantes fora da tela são um elemento básico do show business; o comportamento de diva dos deuses do rock, estrelas de cinema e sopranos de ópera preenche as páginas de cada edição de Tales From the Front Line of Fame. Mas estas histórias têm uma ressonância especial quando envolvem apresentadores de talk shows porque o seu encanto afável e descontraído é fundamental para o seu apelo. Eles são amigáveis e fáceis de conversar – esse é o ponto.
Tendo entrevistado muitos destes anfitriões ao longo dos anos e tendo testemunhado tanto os seus profundos talentos – como comediantes, como impressionistas, como músicos – e as suas medidas quase iguais de fragilidade, insegurança e vulnerabilidade, posso dizer que a combinação de charme e o caos não é uma contradição. Não é nem uma raridade. É um efeito direto da forma como esses programas são estruturados. No ar, a diversão é contagiante. Fora do ar, o ambiente pode ser como o porão de uma galera romana: todo mundo está remando, mas a flagelação pode ser desagradável.
Ao contrário das estrelas de quase qualquer outro gênero de entretenimento, os apresentadores de talk shows de TV muitas vezes cuidam de todo o empreendimento: a contratação de todos os atores principais, do líder da banda ao locutor; a seleção das piadas; as decisões sobre os esboços; a publicidade; as interações com os convidados — todas encabeçadas pelo nome na marquise. A pressão para ser a única frente de toda a operação só aumenta porque os performers estão interpretando eles mesmos, as pessoas que eram no ensino médio, as pessoas que têm que chamar um encanador em casa quando a pia vaza. Seu sucesso depende da capacidade de convencer o público de que ele realmente os conhece.
Isso não acontece, é claro. Nos primeiros dias da TV, Sid Caesar era uma das estrelas mais queridas do médium, mas seus acessos de raiva fora das câmeras eram lendários. Certa vez, ele segurou Mel Brooks, seu escritor na época, pela janela de um quarto de hotel porque o Sr. Brooks havia reclamado da fumaça fedorenta do charuto do Sr.
David Letterman era intenso e raramente satisfeito (apesar da adulação que recebia tanto dos fãs quanto dos críticos) e propenso a explosões de raiva que podiam incluir jogar coisas pelo escritório.
Conan O’Brien, uma alma genial, de alguma forma ganhou a reputação de intimidar sua equipe, a tal ponto que os novos membros aparentemente foram avisados para não fazer contato visual com ele. Ele ficou tão surpreso quando descobriu que transformei isso em um esboço no qual ele foi interpretado por Jim Carrey como um egomaníaco intimidador que pune um estagiário jogando café em seu rosto.
Mesmo em programas em que o moral dos funcionários é bom (eles existem), o formato noturno é uma notória panela de pressão, inspirando muitos talentos fora da tela a migrar para atividades relativamente mais sensatas, como escrever filmes e lançar sitcoms.
No programa “Tonight” de Fallon, uma corrente de discórdia agitou-se nos bastidores durante anos, à medida que escritores, produtores e showrunners chegavam e partiam como pássaros migratórios. Talvez fosse inevitável que eventualmente transbordasse para todos verem. Mas duas outras ocasiões em que a vida fora das telas de um apresentador se tornou visível ao público demonstram que falar sobre assuntos desconfortáveis com honestidade e franqueza pode aumentar o vínculo entre o público e a estrela.
Em 2009, quando surgiu a notícia de que Letterman tinha falado perante um grande júri sobre ter sido chantageado, ele teve de abordar o assunto – juntamente com o contexto de que tinha tido relações sexuais com mulheres da sua equipa. Ele fez isso sem vacilar. Com uma nota muito mais emocional, o outro Jimmy – Kimmel – levantou-se em 2017 e contou aos seus telespectadores sobre um terrível susto de saúde que seu filho bebê havia enfrentado. Em ambos os casos, os anfitriões revelaram suas personalidades bem selecionadas no ar. Isso tornou os dois homens mais humanos e relacionáveis.
A maneira como esses anfitriões reagem à implacabilidade dos holofotes geralmente depende de quão bem eles conseguem lidar com a vida real. Com dinheiro suficiente no bolso e aplausos nos ouvidos, é extremamente fácil perder o contato. Fallon, cujo programa, como todos os outros, está em um hiato por causa da greve dos roteiristas, rapidamente realizou uma reunião no Zoom para pedir desculpas à sua equipe. Isso pode ajudar com a infelicidade nos bastidores. Ainda não está claro como será o desempenho de Fallon com seus fãs.
Com muito mais escrutínio, graças especialmente às redes sociais, o trabalho é muito diferente de quando Johnny Carson estava no comando. Ele poderia manter uma personalidade genial na tela enquanto permanecia indiferente em sua vida privada. Os espectadores podem não esperar mais que seus anfitriões sejam infalíveis, mas esperam que sejam autênticos – ou pelo menos bons em fingir.
Fallon desfrutou de grandes benefícios por ser simpático e sofreu críticas duras e às vezes injustas de pessoas que o consideram falso. Parte de seu charme vencedor era que parecia que ele ainda não conseguia acreditar que havia conseguido o emprego.
Como ele me contou, ele reconhece que sua carreira já esteve em declínio acentuado e tornar-se apresentador de programas noturnos a reanimou. E assim como os outros, ele diz que adora o trabalho. O melhor conselho a seguir provavelmente vem do Sr. Kimmel, que certa vez me resumiu sua experiência como apresentador de TV: “Aproveite enquanto pode”.
Bill Carter, que cobriu TV para o The Times por mais de 25 anos, é autor de dois livros sobre televisão noturna, “The Late Shift” e “The War for Late Night”.
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