Se eles vierem, devemos construí-lo.
OPINIÃO
Os registros de imigração da Nova Zelândia estão caindo… de novo!
Tivemos um ganho líquido recorde de migração de 96.200 no ano de julho de 2023, de acordo com dados do Stats NZ da semana passada.
As 208.400 chegadas de migrantes em
o ano encerrado em 31 de julho também foi o maior número anual já registrado.
A taxa líquida de migração atingiu um novo máximo anual todos os meses deste ano e provavelmente continuará a atingir durante vários meses ainda.
Será esta uma tendência demográfica histórica que ameaça remodelar a nossa sociedade e economia, ou apenas um sintoma temporário da estranheza pós-pandemia?
Provavelmente é um pouco dos dois.
Quase todas as estatísticas sociais e económicas que obtemos ainda estão sob a influência dos anos da Covid-19.
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É surpreendentemente fácil esquecer o quão grande e incomum foi a pandemia.
O enorme aumento nas chegadas este ano deve estar relacionado com o facto de as nossas fronteiras terem estado fechadas durante dois anos.
O mesmo acontece com o grande êxodo de cidadãos da Nova Zelândia.
Quase 40.000 Kiwis deixaram a Nova Zelândia no ano passado. Por mais que alguns comentadores gostassem que acreditássemos que todos estão a fugir da tirania e do colapso económico, não parece surpreendente que o dobro do número de jovens que o habitual esteja a partir para o seu grande OE este ano.
A procura reprimida foi desencadeada em ambas as direções, através das nossas fronteiras.
Mas também há uma tendência maior em jogo.
Se recuarmos e olharmos para os números da migração líquida dos últimos 30 anos, podemos ver que a migração líquida média tem aumentado.
Os fluxos migratórios sempre foram cíclicos, mas os picos têm-se tornado progressivamente mais elevados e mais longos, as quedas têm-se tornado mais curtas e menos profundas.
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Na semana passada, o banco de investimento global UBS analisou alguns números como parte de uma análise da economia da Nova Zelândia.
A população do país aumentou cerca de 50 por cento desde 1991, para 5,2 milhões, observou.
O UBS espera atingir 8,3 milhões até 2073, com base no cenário de “alta migração” do Stats NZ de aproximadamente 50.000 pessoas líquidas por ano.
Stats NZ modela cenários de baixa, média e alta migração. Com base no seu historial de previsões, e no que agora parece ser o apoio político bipartidário à gestão de uma migração elevada, parece razoável esperar um crescimento populacional no limite superior do intervalo.
Os trabalhistas (em coligação com o NZ First) afirmaram brevemente que iriam aplicar políticas de baixa imigração, mas na verdade nunca o fizeram.
Acompanho atentamente os dados da imigração porque têm uma enorme influência nas perspectivas económicas a curto prazo.
Mas presto-lhe mais atenção do que a alguns outros indicadores económicos porque é muito interessante na sua influência social.
A principal razão pela qual sou geralmente a favor de ganhos líquidos constantes de migração é porque penso que novas pessoas e diferentes culturas acrescentam vitalidade e energia a este país, que ainda é jovem e relativamente subpovoado.
Um benefício económico a longo prazo da imigração é o facto de ela contrariar o envelhecimento da população.
Os imigrantes tendem a ser jovens em idade produtiva. E vamos precisar que pessoas mais jovens em idade activa paguem os impostos para financiar as nossas necessidades de pensões, porque não estamos a criá-las em número suficiente.
Obviamente, também existem benefícios económicos a curto prazo, mas não são unilaterais.
As pessoas são a economia. Gastam dinheiro e criam riqueza, pelo que um maior número deles aumenta o PIB.
Mas também precisam de um lugar para viver, conduzem nas estradas e necessitam de serviços médicos.
Portanto, mais pessoas significam mais pressão sobre infraestruturas cruciais.
Tudo bem, desde que os nossos governos não sejam preguiçosos em reservar os ganhos económicos sem investir no crescimento populacional.
Infelizmente, adivinhe, eles são! Os governos da Nova Zelândia têm sido muito negligentes nesta frente.
O último governo nacional foi um dos piores.
Houve razões atenuantes para isso, tal como existem razões atenuantes para o desempenho do atual governo pós-Covid.
Os tempos ficaram difíceis depois do GFC e dos terremotos de Christchurch.
Apoiámo-nos na imigração (e deixámo-la estimular o mercado imobiliário) para impulsionar a economia.
A National concentrou-se em equilibrar as contas durante esse período e só decidiu – demasiado tarde, na minha opinião – pisar fundo no investimento em infra-estruturas no seu terceiro mandato.
Depois tivemos uma mudança de governo e uma reformulação de todos os planos de infraestrutura… e então a pandemia chegou.
Então aqui estamos nós, ainda muito atrasados em termos de investimento em infra-estruturas, mas novamente endividados até ao pescoço.
Para ser justo, houve progressos no domínio da habitação. O mandato trabalhista viu níveis historicamente sem precedentes de construção residencial.
Mas parece-me que o desfasamento reside entre ter um consenso bipartidário sobre a elevada migração e quase nenhum consenso sobre o planeamento de infra-estruturas.
Coletivamente, estamos todos prontos a contabilizar os ganhos do elevado saldo migratório, mas não os custos.
Isso é apenas uma má prática comercial.
Dado o discurso sobre as restrições fiscais que agora dominam a campanha eleitoral, parece que estamos prestes a repetir novamente os mesmos erros.
Existe, no entanto, uma alternativa à infra-estrutura de financiamento da dívida, e espero que ambos os principais partidos se inclinem para ela.
Podemos fazer parceria com capital privado.
Isso não significa apenas permitir a entrada de grandes fundos estrangeiros para construir estradas com portagem (embora eu ache que devamos considerar isso caso a caso) – também poderia significar desbloquear mais capital local do KiwiSaver e do fundo NZ Super.
A questão é que não existe necessariamente uma escassez de capital disponível no que diz respeito ao investimento em infra-estruturas, mesmo que exista uma escassez de capacidade governamental para contrair mais empréstimos.
Entretanto, precisamos de garantir que a nossa política de migração é definida corretamente para proporcionar às pessoas as competências de que necessitamos.
Mas também precisamos de lembrar que os migrantes são pessoas e não unidades económicas abstractas.
Se permitirmos que se estabeleçam na Nova Zelândia, precisaremos de lhes proporcionar os mesmos direitos e benefícios que todas as outras pessoas.
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