Para a maioria dos nova-iorquinos, foi um evento “pisque ou perca”. Luzes piscaram em toda a cidade na noite de domingo. Alguns relógios são zerados.
Mas para o sistema de metrô da cidade, o blip de energia teve um impacto muito maior: cinco trens ficaram presos nos trilhos do Bronx e em um túnel sob o rio Harlem, enquanto atrasos atrapalhavam a rede. Alguns passageiros evacuaram os vagões do metrô por conta própria, violando as regras da Autoridade de Transporte Metropolitano ao subir nos trilhos – e forçando os funcionários do metrô a cortar a energia do terceiro trilho para evitar a possibilidade de eletrocussão.
O momento ressaltou a fragilidade do sistema de trânsito, que sofreu com décadas de desinvestimento e estava apenas começando a embarcar em um ambicioso programa de atualização de infraestrutura quando a pandemia atingiu. Os problemas também ameaçaram minar a confiança em um sistema cujas finanças já estão sofrendo com uma queda no número de passageiros induzida pela pandemia.
O incidente desencadeou uma corrida para responder entre as autoridades estaduais, bem como um desafio para detetives amadores ansiosos para determinar o que deu errado.
Na cidade de Nova York, a eletricidade passa por uma rede de alimentadores de transmissão de alta tensão, subestações e alimentadores de distribuição de baixa tensão a caminho de casas e empresas. Os alimentadores de transmissão transportam eletricidade a granel, assim como a via expressa Brooklyn-Queens transporta veículos em massa. Foi esse tipo de alimentador, funcionando no subsolo em Long Island City, Queens, que falhou aproximadamente às 20h25 de domingo, causando um incêndio no poço de inspeção e uma queda momentânea na voltagem em todos os cinco distritos de Nova York e Westchester.
O sistema elétrico compensou imediatamente a queda de tensão, de acordo com a concessionária Con Edison, mas não antes que muitos nova-iorquinos notassem.
Um vídeo feito em Midtown Manhattan e postado no reddit mostra luzes piscando e o que parecia ser uma pequena explosão no East River. Jamie McShane, porta-voz da Con Edison, disse que a empresa ainda está investigando se a explosão está relacionada ao incêndio no poço de inspeção. Outros postaram um vídeo do que parecia ser uma nuvem de fumaça subindo do Queens, mas Con Edison disse que na verdade era uma liberação de vapor da usina de outra empresa – possivelmente em resposta ao evento de transmissão. Uma porta-voz do operador daquela planta não fez comentários imediatos.
Na segunda-feira, a governadora Kathy Hochul, com menos de uma semana em seu novo emprego, apareceu do lado de fora da estação de metrô Bowling Green às 7h para anunciar uma investigação sobre os eventos da noite anterior.
A Sra. Hochul controla o sistema de metrô, por meio do MTA estadual, mas seu predecessor, o governador Andrew M. Cuomo, frequentemente buscava se distanciar do sistema e de seus problemas. Até segunda-feira, não estava claro como a Sra. Hochul considerava seu papel.
Em seus comentários na sede do MTA, ela parecia decidida a deixar claro que estava no comando. Ela disse que a série de eventos que se desenrolaram na noite de domingo parecem ter sido “sem precedentes”, embora de uma forma extremamente técnica, e ela prometeu uma investigação completa e transparente.
“Quero todas as respostas”, disse ela. “Não é possível para nós tê-los neste momento. Mas vou ter certeza, no interesse da divulgação completa, que todos saibam assim que eu fizer. ”
Mais tarde naquele dia, ela parecia ter encontrado algumas respostas. O MTA, que tem uma longa história de sistemas elétricos com defeito, foi o culpado.
“Como resultado da revisão que dirigi esta manhã, o MTA descobriu uma sequência de falhas que resultou em alguns sistemas de backup não fornecendo energia conforme projetado na noite passada, incluindo uma falha adicional para diagnosticar rapidamente a causa subjacente”, disse a Sra. Hochul em um comunicado. “Eu instruí o MTA a contratar duas empresas de engenharia independentes para ajudar em um mergulho profundo no que aconteceu e fazer recomendações para garantir que isso não ocorra novamente.”
A queda de tensão não afetou a energia do terceiro trilho que abastece os trens do metrô, nem teve um impacto imediato nas operações ferroviárias, de acordo com o MTA
Em vez disso, o MTA prontamente mudou para um sistema de backup operado por bateria. O objetivo desse sistema é atuar como uma ponte, até que os geradores movidos a combustível de backup do MTA entrem em operação.
Mas, por razões que permanecem obscuras, esses geradores nunca ficaram online – um desenvolvimento do qual os funcionários do MTA continuaram sem saber, porque o sistema automatizado do MTA falhou em alertá-los, como deveria. Além disso, o sistema MTA deve reverter automaticamente para a rede Con Edison, assim que a eletricidade for restaurada. Ele também falhou.
Por volta das 21h14, o sistema operado por bateria ficou sem energia, destruindo parte dos sistemas de comunicações ferroviárias do MTA.
Os operadores não conseguiram ver a localização dos trens em oito linhas: as sete linhas numeradas, bem como a L.
Dos 88 trens que circulavam no sistema metroviário na época, os trabalhadores conseguiram colocar 83 nas estações para que as pessoas pudessem desembarcar. Cinco trens ficaram presos entre as estações, prendendo mais de 500 passageiros.
Os passageiros de um trem enguiçado saíram de um vagão do metrô para os trilhos de uma estação no Bronx que estava cheia de bombeiros.
“Estávamos andando na lateral dos trilhos e estava escuro”, um passageiro disse a uma equipe de notícias fora da parada 149th Street – Grand Concourse.
Problemas de energia já atormentaram o metrô antes. Em 2017, quando o metrô foi afetado por atrasos no que ficou conhecido como “Verão do Inferno”, Cuomo identificou a fonte de alimentação como uma das principais culpadas e atribuiu uma grande responsabilidade à Con Edison, prometendo responsabilizá-la.
Defensores do transporte público disseram que estão preocupados com a resiliência do sistema de metrô à medida que a mudança climática se torna uma preocupação crescente na cidade.
“A recuperação de Nova York depende de um serviço de transporte público rápido, frequente e confiável”, disse Danny Pearlstein, porta-voz da Riders Alliance. “Mas a infraestrutura envelhecida e as condições climáticas extremas estão cada vez mais atrapalhando nosso caminho e atrapalhando o deslocamento diário.”
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