OPINIÃO
Gregor Paul em Toulouse
Isto está se configurando como uma Copa do Mundo em que os maiores homens com os papéis menos glamorosos serão finalmente considerados os maiores trunfos do jogo.
Esta será uma Copa do Mundo de scrummaging. Um torneio onde a arte negra terá um papel importante na determinação de quem vence e um torneio que fará nomes conhecidos dos grandes homens com camisas de números baixos.
O público francês do rugby adora os grandes homens. Eles adoram a psicologia do scrum e a sua importância para fazer do rugby o jogo que ele é, e este torneio já viu o cabeça-de-velo francês Uini Atonio aumentar o seu perfil considerável.
Da mesma forma, o contingente de adereços irlandeses aumentou a mística coletiva dos remadores da frente, proporcionando desempenhos extremamente atléticos e tecnicamente excelentes na demolição de Tonga.
As Copas do Mundo tendem a se basear em temas e a romantizar a importância de uma posição específica, e este torneio pertencerá aos remadores da frente em geral, mas especificamente aos cabeça-dura.
O que significa que o destino dos All Blacks neste torneio depende fortemente dos ombros gigantes de Tyrel Lomax e de quão bem ele pode retornar à ação depois de sofrer um corte feio na coxa durante o teste com a África do Sul, duas semanas antes da Copa do Mundo.
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Foi uma lesão horrível – sua perna se abriu até o músculo depois que ele foi acidentalmente pisado por um jogador sul-africano.
Consertá-lo exigiu 30 pontos, mas em várias profundidades e, em seguida, uma reabilitação lenta e cuidadosa que o levou a completar várias sessões de boxe antes que sua perna fosse considerada boa para correr.
Ele está agora à beira de um retorno ao jogo e seu valor para os All Blacks disparou em sua ausência.
O scrum dos All Blacks rangeu sem ele contra a França e, embora estivesse de volta com força total contra a Namíbia, aquela partida destacou que Lomax é o único cabeça-dura do time com capacidade de se tornar uma estrela neste torneio.
Nepo Laulala, que começou contra a França e a Namíbia, é provavelmente o melhor scrumager.
Ele é um pouco mais experiente e com 133kg traz uma relação peso/potência difícil de resistir.
Mas embora Lauala possa ser o cabeça-dura de que os All Blacks precisam, ele não é um jogador de todas as quadras e certamente não traz o grunhido de carregar a bola ou as habilidades de descarregamento de Atonio ou do contingente irlandês.
Contra a Namíbia, as limitações de Laulala foram expostas. Ele deixou a bola cair duas vezes e em jogos anteriores pelos All Blacks ele teve alguns momentos complicados tentando distribuir.
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Fletcher Newell, o outro especialista em cabeça-dura entre os seis adereços, tem os atributos físicos e um conjunto mais amplo de habilidades para se tornar um dos grandes e modernos cabeça-dura do jogo.
Ele é forte, tem mobilidade e se sente confortável com a bola – mas está apenas começando sua jornada internacional e, embora o estrelato o acene, provavelmente não chegará até 2027, quando ele tiver mais tempo para dominar sua arte de scrummaging.
LEIAMAIS
Lomax, então, é tudo para os All Blacks agora. Com 125 kg, ele mostrou que pode lidar com a pressão estimada de uma tonelada e meia que passa pelas respectivas cabeças-duras em um scrum internacional.
Ele cresceu imensamente como scrummager internacional no ano passado, e também desenvolveu o tipo de ritmo de trabalho e dinamismo para contribuir efetivamente como portador de bola, defensor e ladrão de viradas.
Trazê-lo de volta à plena forma colocará a potência necessária no scrum e aumentará significativamente a presença física dos All Blacks na área da bola abordada.
Se quiserem vencer esta Copa do Mundo, eles precisam de 60 minutos por teste de Lomax – tempo em que ele pode produzir o scrummaging destrutivo e o porte pesado de bola que estão se mostrando tão críticos neste torneio.
O fato de ele agora ser um jogador importante para os All Blacks é algo que ele provavelmente tem dificuldade em compreender, tendo entrado e saído do time dos All Blacks depois de fazer sua estreia em 2018.
Seu potencial era óbvio, mas também corria o risco de não ser realizado quando não conseguiu fazer parte da equipe inicial do ano passado para a série contra a Irlanda.
Ele teve uma campanha errática no Super Rugby, onde se sentiu como um cartão vermelho esperando para acontecer e foi somente quando uma lesão atingiu outras pessoas que ele ganhou um adiamento.
Ele voltou ao acampamento com um peso no ombro – um desejo ardente de provar seu valor – e nunca parou de pensar assim, embora tenha tomado posse da camisa 3 dos All Blacks.
Sua atitude foi um fator importante para transformá-lo, mas também, diz o técnico dos atacantes do All Blacks, Jason Ryan, Lomax desenvolveu uma melhor apreciação do que significava ser profissional no ano passado.
Ele limpou sua dieta, treinou um pouco mais, pesquisou seu papel mais profundamente e se tornou precisamente o tipo de cabeça dura, dinâmica e duradoura que os All Blacks precisam e pelo qual o mundo se apaixonou.
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