O mesmo vale do rio Ohio onde os irmãos Wright foram pioneiros no voo humano em breve fabricará aviões elétricos de última geração que decolam e pousam verticalmente, sob um acordo anunciado na segunda-feira entre o estado e a Joby Aviation Inc.
“Quando você fala sobre táxis aéreos, esse é o futuro”, disse o governador republicano Mike DeWine à Associated Press. “Achamos isso muito, muito emocionante – não apenas pelos empregos diretos e indiretos que irá criar, mas, como a Intel, é um sinal para as pessoas de que Ohio está olhando para o futuro. Isso é muito importante para nós.”
Em todo o mundo, as aeronaves elétricas de decolagem e aterrissagem vertical, ou aeronaves eVTOL, estão se tornando comuns, embora permaneçam dúvidas sobre os níveis de ruído e as demandas de carregamento.
Ainda assim, os desenvolvedores dizem que os aviões estão se aproximando do dia em que fornecerão uma alternativa em larga escala para transportar pessoas individuais ou pequenos grupos de telhados e estacionamentos até seus destinos, evitando as vias congestionadas abaixo.
A decisão de Joby de localizar sua primeira fábrica em escala em um local de 140 acres (57 hectares) no Aeroporto Internacional de Dayton se baseia em duas décadas de trabalho de base estabelecido pelos líderes do estado, disse o tenente-governador republicano Jon Husted. É importante ressaltar que o local fica próximo à Base Aérea de Wright-Patterson e à sede dos Laboratórios de Pesquisa da Força Aérea dos EUA.
“Durante cem anos, a área de Dayton tem sido líder em inovação na aviação”, disse Husted. “Mas capturar um fabricante de aeronaves em grande escala sempre escapou à economia local. Com este anúncio, essa aspiração foi concretizada.”
Os irmãos Wright, Orville e Wilbur, viveram e trabalharam em Dayton. Em 1910, abriram ali a primeira fábrica de aviões dos EUA. Para conectar os pontos históricos, o anúncio formal de Joby na segunda-feira acontecerá na casa de Orville Wright, Hawthorn Hill, e terminará com um sobrevôo cerimonial de uma réplica do Wright Model B Flyer.
A aeronave de produção de Joby foi projetada para transportar um piloto e quatro passageiros a velocidades de até 200 milhas (321,87 quilômetros) por hora, com alcance máximo de 100 milhas (160,93 quilômetros). Seu perfil de ruído silencioso é quase inaudível no cenário da maioria das cidades, disse a empresa. O plano é colocá-los em redes de compartilhamento aéreo a partir de 2025.
Os esforços da empresa com sede em Santa Cruz, Califórnia, são apoiados por parcerias com Toyota, Delta Airlines, Intel e Uber. Joby é uma empresa de 14 anos que abriu o capital em 2021 e se tornou a primeira empresa eVTOL a receber a certificação de aeronavegabilidade da Força Aérea dos EUA.
O projeto de US$ 500 milhões é apoiado por até US$ 325 milhões em incentivos do estado de Ohio, de seu escritório de desenvolvimento econômico JobsOhio e do governo local. Com os fundos, Joby planeja construir uma instalação em Ohio capaz de entregar até 500 aeronaves por ano e criar 2.000 empregos. O Departamento de Energia dos EUA convidou Joby a solicitar um empréstimo para apoiar o desenvolvimento da instalação como um projeto de energia limpa.
O CEO da Joby, JoeBen Bevirt, disse à AP que a empresa escolheu Ohio após uma pesquisa extensa e competitiva. Seu pacote financeiro não era o maior, mas a chance de levar a operação ao berço da aviação – com uma força de trabalho experiente na área – selou o acordo, disse ele.
“Ohio é o estado número 1 quando se trata de fornecimento de peças para Boeing e Airbus”, disse Bevirt. “Ohio é o número 3 do país em empregos industriais – e essa profundidade de habilidade industrial, essa força de trabalho, é fundamental para nós enquanto procuramos construir esta instalação de fabricação.
O presidente e CEO da JobsOhio, JP Nauseef, observou que sua dedicação à aviação levou a área de Dayton a enfrentar sérios desafios econômicos. Isso incluiu a perda de dezenas de milhares de empregos na fabricação de automóveis e peças de automóveis no início dos anos 2000 e a perda da sede da fabricante de caixas eletrônicos NCR Corp. para um subúrbio de Atlanta em 2009.
“Isso une essa herança e legado de inovação na aviação com nossos detalhes básicos de fabricação”, disse Nauseef. “Isso realmente une os dois, e isso nunca foi casado antes – não nesta cidade. Dayton e Springfield, (cujo povo) tem muito orgulho, (e) tiveram décadas muito difíceis, é um projeto maravilhoso.”
Bevirt disse que as operações e contratações começarão imediatamente nos edifícios existentes próximos ao local de desenvolvimento, dependendo da eliminação dos obstáculos legais e regulatórios padrão. O local é grande o suficiente para acomodar 610.000 metros quadrados (2 milhões de pés quadrados) de espaço de fabricação.
A construção da unidade fabril está prevista para começar em 2024, com a produção iniciada em 2025.
A Toyota, um investidor de longo prazo, trabalhou com Joby em 2019 para projetar e lançar com sucesso sua linha de produção piloto em Marina, Califórnia. A montadora continuará assessorando Joby enquanto se prepara para a produção em escala de seu táxi aéreo comercial de passageiros, disse a empresa.
O anúncio ocorre no momento em que um grupo bipartidário de representantes do Congresso de Ohio intensificou recentemente os esforços – após um apelo anterior de DeWine – para atrair o novo quartel-general do Comando Espacial dos EUA ou unidades da Força Espacial dos EUA para Ohio. Também aí os líderes estaduais citam o legado aeroespacial dos Wrights, bem como dos astronautas nascidos em Ohio, John Glenn e Neil Armstrong.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
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