Pandas gigantes que vivem em cativeiro podem estar sofrendo de um tipo de “jet lag”, de acordo com um novo estudo.
Os animais, tal como os humanos, têm um ritmo circadiano – um relógio biológico interno que é regulado por sinais do ambiente e dita quando realizar determinadas atividades, como dormir e comer.
Mas quando os sinais ambientais não correspondem aos do seu habitat natural, os pandas podem começar a comportar-se de forma mais errática – o que poderá ter um impacto negativo nas espécies já ameaçadas, de acordo com um estudo. estudo publicado segunda-feira na revista Frontiers in Psychology.
“Os animais, incluindo os humanos, desenvolveram ritmos para sincronizar o seu ambiente interno com o ambiente externo”, disse a principal autora do estudo, Kristine Gandia, estudante de doutoramento na Universidade de Stirling, na Escócia, num comunicado.
“Quando os relógios internos não estão sincronizados com sinais externos como luz e temperatura, os animais sofrem efeitos adversos”, disse ela. “Em humanos, isso pode variar de jet lag a problemas metabólicos e transtorno afetivo sazonal.”
Ela disse que procurou, com outros 13 cientistas, ver como uma mudança em seu ambiente natural afetaria os pandas gigantes, explicando à CNN que o jet lag ocorre quando há uma “potencial falta de capacidade de adaptação total às condições e sinais ambientais” – não porque alguém esteja mudando de fuso horário.
Gandia disse que ela e a sua equipa decidiram concentrar-se nos efeitos de uma mudança de ambiente nos pandas gigantes porque eles vivem estilos de vida cíclicos – as migrações ocorrem na primavera porque os pandas comem um tipo específico de bambu e têm de procurar rebentos. O acasalamento também ocorre na primavera.
O tratamento deles em cativeiro também se prestou bem ao estudo, disse Gandia.
“Os pandas são animais muito bons para se concentrar. Eles são muito populares em zoológicos, e há muitos que possuem ‘câmeras de panda’ para que possamos ver como seu comportamento muda em diferentes latitudes”, explicou ela.
Os pesquisadores monitoraram 11 pandas gigantes em seis zoológicos diferentes ao redor do mundo, todos nascidos em cativeiro.
O estudo não especificou em quais zoológicos os pesquisadores estavam examinando os pandas gigantes, mas foi dividido entre aqueles que estavam na mesma latitude do seu habitat natural na China e aqueles fora dessa área.
Como parte do estudo, os observadores observaram os pandas todos os meses durante um ano, anotando como o seu comportamento mudou.
“Registramos essencialmente todo o repertório do comportamento dos pandas gigantes, tentando explicar comportamentos que são indicadores positivos, neutros e negativos para o bem-estar”, disse Gandia à CNN.
“Portanto, isso incluiria comportamentos como brincadeiras, cuidados pessoais e comportamentos sexuais como comportamentos positivos; e beber e urinar/defecar como comportamentos animais neutros; e vários comportamentos anormais/estereotípicos como comportamentos negativos – sendo o ritmo o mais comum”, explicou ela num e-mail à CNN.
Os 13 pesquisadores descobriram que cada um dos pandas apresentou três horários de pico de atividade durante um período de 24 horas, incluindo o período noturno, assim como fariam em seus habitats naturais.
O comportamento sexual só foi registrado durante o dia em pandas adultos, o que provavelmente é um momento mais fácil para eles encontrarem parceiros na natureza.
Mas aqueles que viviam em cativeiro fora da sua latitude natal eram menos activos, com Gandia a especular que pode ser porque as horas do dia e os sinais de temperatura diferiam dos do seu habitat natural.
“Quando os pandas gigantes estão alojados em latitudes mais elevadas – o que significa que passam por estações mais extremas do que aquelas em que evoluíram – isso altera os seus níveis de atividade geral e comportamento anormal”, disse ela.
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