JEFFERSON PARISH, Louisiana – Jordan Roque puxou sua caminhonete Chevy para o último trecho da rodovia fora da cidade que não foi inundado pela água na segunda-feira, puxando um aerobarco. O furacão Ida transformou a estrada em um lançamento improvisado de barco, e Roque estava em uma missão para encontrar seus parentes.
Sua tia e seu tio, Diane e Buddy Nolan, haviam sobrevivido à violenta tempestade de categoria 4 em sua casa, na resistente vila de pescadores de Jean Lafitte. Ninguém tinha ouvido falar dos Nolans desde a manhã de domingo, e agora a vila, junto com grande parte da área do bayou no sudeste da Louisiana, estava debaixo d’água.
As autoridades resgataram mais de 70 pessoas em Jean Lafitte e nas comunidades vizinhas, disse Cynthia Lee Sheng, a presidente da paróquia de Jefferson, depois que 2,5 metros de água inundaram diques, mandando centenas de pessoas para sótãos e telhados. Pelo menos uma pessoa, uma mulher mais velha, morreu em sua casa, disse Lee Sheng. A paróquia recebeu mais de 200 pedidos de resgate desde domingo.
Do outro lado do caminho da destruição de Ida, as pessoas do norte da Costa do Golfo saíram das comunidades inundadas pelo tempo e cansadas das tempestades na segunda-feira e examinaram os danos deixados por um dos furacões mais temíveis que atingiu a região desde o Katrina, há 16 anos. Nova Orleans e sua infraestrutura reforçada contra tempestades pareciam ter resistido, embora a cidade não tivesse eletricidade. Mas com partes da Louisiana ainda inacessíveis, a extensão total dos destroços permaneceu obscura.
“Nunca foi tão ruim quanto desta vez”, disse Jesse Touro, 62, que foi resgatado de Jean Lafitte depois de enfrentar tempestades na cidade nos últimos 12 anos. Ele parecia exausto enquanto pegava um ônibus paroquial para encontrar algum tipo de abrigo. “Nenhum deles gosta deste,” ele repetiu.
Várias pequenas cidades na metade sul da paróquia, fora do sistema gigante de proteção contra tempestades que circunda Nova Orleans e alguns de seus subúrbios, foram inundadas. Dezenas de residentes assistiram enquanto as enchentes avançavam, esperando por resgates que não começaram até o amanhecer.
A própria Nova Orleans foi ferida, mas não espancada. Galhos de árvores e detritos obstruíram as ruas do bairro de Bywater até Uptown. No French Quarter, as ruas pareciam ter sido lavadas quase limpas. Alguns New Orleanians começaram a se aventurar para passear com seus cachorros, andar de bicicleta e avaliar o estado das coisas na manhã de segunda-feira. Embora a cidade parecesse robusta e seca por fora, muitos dos problemas estavam se desenvolvendo em ambientes fechados, onde as luzes podiam ficar apagadas por dias.
Em Houma, uma pequena cidade a cerca de 60 milhas a sudoeste de Nova Orleans, Craig Adams, 53, planejava passar a noite de sábado em seu trailer bege, mas sua filha implorou às 21h, como a chegada da tempestade era iminente, que buscasse abrigo em algum lugar mais resistente. Na segunda-feira, ele estava grato por ela ter feito isso. O trailer de dois quartos foi destruído, com apenas o ar-condicionado intacto entre pilhas de móveis destroçados, suprimentos de cozinha e pertences pessoais.
“Cada pequena coisa que eu possuía e possuía se foi”, disse Adams. “Vou ter que começar tudo de novo. Você sempre vê outras pessoas passando por isso no noticiário. Você nunca pensa que vai ser você – até que seja. ”
Grand Isle, uma ilhota estreita de palafitas de frente para o Golfo do México, perto de onde Ida desembarcou, não podia ser alcançada por estrada, que estava debaixo d’água, ou por ar, porque não havia lugar para um helicóptero pousar, disse Xerife Joseph P. Lopinto III da Paróquia de Jefferson.
Ele enviou o helicóptero de qualquer maneira para ver se conseguia localizar seus 10 deputados que permaneceram em um bunker na ilha durante a tempestade. Houve relatos de que seu telhado havia explodido. Mas os policiais deram um sinal positivo para a tripulação do helicóptero na segunda-feira, disse o xerife Lopinto em uma entrevista à rádio WWL. Ele disse ao The New York Times que poderia fazer sua equipe distribuir rádios de helicóptero para que os policiais na ilha pudessem se comunicar.
A Sra. Lee Sheng estimou que cerca de 40 pessoas optaram por não evacuar Grand Isle.
Em Jean Lafitte, uma vila com cerca de 2.000 habitantes, cerca de 400 residentes inicialmente recusaram a ordem de evacuação obrigatória, de acordo com o xerife. Mas ele esperava que menos realmente ficassem depois que vissem a força de Ida.
Clima extremo
“Fizemos todas as missões de resgate hoje”, disse o xerife Lopinto. “Mas a água se estabilizou. Não está vindo mais. Na verdade, está retrocedendo. ”
Alguns dos que ficaram para trás ainda não tinham planos de partir. Cody Lauricella, um nativo de 30 anos da região do bayou, navegou na traineira de pesca de 19 pés que ele normalmente usa para pegar trutas e linguados para Jean Lafitte ao longo do dia para ajudar as pessoas a sair. Ele percorreu todo o caminho para baixar Lafitte, disse ele, mas encontrou poucos compradores para um passeio de barco.
“Há muitas pessoas que ainda estão lá e OK, sentadas na varanda, acenando para nós”, disse o xerife Lopinto. “Faz parte de viver nesta comunidade. Eles entendem isso. ”
O Sr. Roque tinha certeza de que sua tia e seu tio, que ele carinhosamente descreveu como “hippies”, ficariam bem. “Eles têm um bom conhecimento do que estão fazendo”, disse ele. A casa deles, como as outras da aldeia, era elevada e o vizinho tinha um barco.
Mas ele se preocupou de qualquer maneira.
“Eles estavam sendo teimosos – todo mundo disse a eles para irem embora, mas eles estavam tipo, ‘Oh, vamos ficar’”, disse Roque, 23 anos. “Só queremos ter certeza.”
LaPlace, uma cidade de subdivisões tranquilas na margem oriental do rio Mississippi, onde muitos desabrigados de Nova Orleans se estabeleceram após o Katrina, viu muitas dessas casas destruídas e ruas inundadas por Ida. Em Whitlow Court, uma faixa de casas móveis, todos os caminhões que tentavam dirigir pela rua agitaram um rastro. A água havia acabado. A eletricidade também. Ninguém tinha serviço de celular.
David Sanford, que mora no bairro há oito anos, se considerava uma espécie de veterano dos furacões, tendo morado na costa da Flórida, em Pensacola, antes de se mudar para a Louisiana. Mesmo assim, Ida o apavorou. A tempestade fez sua casa móvel vibrar – então abriu uma clarabóia sobre o banheiro, despejando água lá dentro.
“Foi simplesmente difícil”, relata Sanford, 64, sentado em uma área seca no final da rua na segunda-feira. “Este aqui foi o pior em que já estive.” O vento uivava, disse ele, e parecia nunca parar. “Não diminuiu nada”, disse ele.
Lea Joseph levou os filhos para tentar dormir no carro que tremia assim que acabou a energia; o vento açoitava sua casa, arrancando árvores e descascando as telhas.
“Eu me senti mal porque deveria ter saído com meus filhos”, disse ela. “Eu estou assustado. Meu filho está chorando. Ele ficava perguntando: ‘Quando o olho está passando, quando o olho está passando?’ ”
Seu filho de 13 anos, Cesar, mostrou vídeos que compartilhou com amigos no Snapchat sobre o vento e a água caindo sobre a casa da família. Neles, seu irmão de 11 anos, Juan, ficava gritando: “Segure a porta, segure a porta”, apavorado com o barulho da tempestade.
“Eu estava chorando”, Juan relembrou enquanto estava na rua inundada, a água batendo em suas botas de borracha.
“Nunca mais”, disse Joseph. “Nunca mais.”
Richard Fausset relatado de Jefferson Parish, La., Rick Rojas de LaPlace, La. e Patricia Mazzei de Miami. Edgar Sandoval contribuiu com reportagem de Houma, La.
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