Milhares de migrantes cruzaram a pequena cidade de Eagle Pass, no Texas, vindos do México na quarta-feira, aglomerando-se nas margens do Rio Grande e sob uma ponte internacional, no que as autoridades descreveram como uma crise em desenvolvimento.
O prefeito, Rolando Salinas Jr., declarou estado de emergência, buscando apoio adicional para responder a um afluxo de migrantes que atingiu 2.500 na quarta-feira, sobrecarregando a cidade de 28.000 habitantes que tem sido um ponto focal dos esforços do estado do Texas para dissuadir travessias ilegais.
As chegadas, incluindo um grande número de pessoas provenientes da Venezuela, fizeram parte de um aumento substancial nas recentes travessias ao longo da fronteira sul. O número de chegadas atingiu níveis não vistos há meses, sobrecarregando os governos locais na Califórnia, Arizona e Texas, uma vez que um grande número de pessoas que pedem asilo foram libertadas por agentes da Patrulha Fronteiriça diretamente nas comunidades fronteiriças.
Foi o que aconteceu em Eagle Pass, disseram as autoridades, onde o único fornecedor de abrigos da cidade se esforçou para acomodar a chegada repentina de tantas pessoas. Muitos foram soltos nas ruas da cidade.
“Eles estão andando pelas ruas”, disse Salinas em entrevista, descrevendo uma situação semelhante à que a cidade viveu em 2021. “O hospital também está inundado”.
Em El Paso, que recebe cerca de 1.200 chegadas por dia, as autoridades têm lutado para colocar os migrantes em abrigos e também em hotéis locais.
O governador Greg Abbott culpou o governo federal pela chegada de grandes grupos a Eagle Pass na quarta-feira, dizendo que agentes da Patrulha de Fronteira cortaram arame farpado que havia sido instalado ao longo do rio por membros da Guarda Nacional operando sob sua direção. Ele disse em uma postagem nas redes sociais que ele havia destacado membros adicionais da guarda “para repelir travessias ilegais e instalar mais arame farpado”.
Salinas disse que aparentemente não foram funcionários federais, mas sim alguns dos migrantes que conseguiram cortar três seções do fio da sanfona. “Depois que eles cortaram, isso meio que abriu as comportas”, disse ele.
As travessias ocorreram depois de várias semanas durante as quais um número relativamente pequeno de pessoas havia atravessado.
A maioria dos migrantes estava detida temporariamente sob uma ponte perto de um parque central da cidade que serviu até recentemente como ponto de partida para a polícia estadual e membros da Guarda Nacional no âmbito da missão fronteiriça de Abbott, conhecida como Operação Lone Star.
A cidade encerrou recentemente seu acordo com a polícia estadual para permitir prisões por invasão de propriedade no parque, embora Salinas tenha dito que estava pensando em declará-lo propriedade privada novamente para retomar essas prisões. Parte da estratégia fronteiriça de Abbott tem sido prender migrantes por invasão criminosa, uma contravenção, como forma de dissuadir travessias ilegais, embora a abordagem não pareça ter reduzido o número de chegadas recentes.
Eagle Pass também foi o cenário de um confronto legal entre o Texas e a administração Biden sobre a implantação, por Abbott, de uma barreira flutuante de bóias de 1.000 jardas no meio do Rio Grande. A barreira permaneceu em vigor enquanto se aguarda a disputa judicial sobre sua legalidade. Não parece ter sido um fator nas travessias recentes.
Imagens de pessoas amontoadas sob uma ponte em Eagle Pass relembraram cenas de setembro de 2021, quando milhares de migrantes haitianos se aglomeraram durante dias sob uma ponte na cidade de Del Rio, Texas, a uma curta distância de carro ao norte ao longo da fronteira. Nesse caso, a administração Biden demorou dias para processar os migrantes ou deportá-los.
Na quarta-feira, autoridades federais disseram que mais 800 militares da ativa foram enviados à fronteira para ajudar no processamento das chegadas. E Alejandro N. Mayorkas, secretário de segurança interna, disse que o governo federal estendeu o status de proteção temporária para os requerentes de asilo venezuelanos, protegendo da remoção aqueles que chegaram antes do final de julho e permitindo-lhes trabalhar.
Tal ação foi solicitada por defensores dos migrantes e autoridades em grandes cidades como Nova Iorque, que procuravam autorização de trabalho para as dezenas de milhares de venezuelanos que chegaram nos últimos meses.
Mayorkas, num comunicado, disse que a mudança não se aplicaria aos recém-chegados, que, segundo ele, seriam “removidos quando se constatasse que não têm base legal para permanecer”.
Dois funcionários do departamento falaram com repórteres sob condição de anonimato durante uma ligação organizada às pressas na noite de quarta-feira. Disseram que a administração também aumentou a sua capacidade de retenção na fronteira para acomodar mais 3.250 pessoas, à medida que os centros de processamento fronteiriço atingiram a capacidade.
Uma das autoridades atribuiu o aumento nas travessias ilegais à instabilidade contínua em países como a Venezuela, com governos autoritários.
A administração Biden introduziu este ano novas políticas de fronteira e vias legais com o objetivo de reduzir o número de pessoas que procuram entrar nos Estados Unidos. Houve um declínio acentuado nas travessias quando todas essas medidas foram implementadas após 12 de maio, uma calmaria que durou cerca de seis semanas. As travessias voltaram a aumentar em julho e aumentaram significativamente nos últimos dias.
Salinas, em Eagle Pass, disse que sentia que não tinha escolha senão declarar o estado de emergência para começar a receber novamente os recursos estatais que foram retirados durante o declínio nas chegadas durante o verão.
“Precisamos de ajuda extra, de financiamento”, disse ele. “Nós estamos perdendo. Cada dia que a ponte é fechada estamos perdendo dinheiro”, disse ele, referindo-se ao anúncio do governo federal de que estava fechando uma das travessias internacionais do México, uma importante fonte de renda para a cidade, para liberar mais recursos para processar migrantes. .
“Eles estão chegando sem nenhuma consequência”, disse ele sobre os migrantes.
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