Os militares dos EUA deverão gastar pelo menos 1,7 biliões de dólares em quase 2.500 caças F-35 que têm “problemas de manutenção dispendiosos” – e têm uma oportunidade de completar as suas missões, de acordo com um novo relatório do governo divulgado quinta-feira.
A frota aérea F-35 foi incluída como item de linha no orçamento anual de defesa do ano passado, mas o Pentágono continua “atrasado” na manutenção dos caças, concluiu o Government Accountability Office.
O Relatório GAO também mostrou que os F-35, de US$ 100 milhões cada, são capazes de realizar missões apenas 55% do tempo, e mais de 10.000 aeronaves foram aterradas para reparos. Apenas 450 estão atualmente em campo.
Também citou atrasos na “criação de depósitos de serviço militar – instalações para concluir os reparos mais complexos”, “equipamentos inadequados para manter as aeronaves operacionais” e “atrasos na manutenção e no fornecimento que afetam a prontidão das aeronaves”.
As descobertas levantam preocupações sobre um dos sistemas de armas mais caros dos militares dos EUA poucos dias depois de um piloto ser ejetado de um F-35 sobre a Carolina do Sul devido ao que as autoridades descreveram como um “mau funcionamento”.
O jato foi perdido devido ao mau tempo e o piloto não identificado aparentemente saltou da cabine antes de ligar o sistema de rastreamento da aeronave – fazendo com que ele ficasse perdido por dias antes de destroços serem encontrados em uma área arborizada no condado de Williamsburg, a cerca de 60 milhas de North Charleston. bairro residencial em que o piloto saltou de pára-quedas.
“Ao longo da vida do programa F-35, a sustentação só recentemente foi priorizada e as decisões difíceis relativas à sustentação continuam a ser adiadas”, afirma o relatório.
“O DOD e os serviços militares têm a oportunidade de seguir um caminho diferente e traçar um caminho acessível. A preparação dos nossos militares depende disso.”
O F-35 tem a capacidade única de pousar verticalmente, permitindo aos pilotos a oportunidade de pousar em praticamente qualquer lugar – inclusive em navios da Marinha no mar. É uma característica que os especialistas em defesa dizem que poderia desempenhar um papel valioso caso o conflito com a China eclodisse no Pacífico Ocidental.
Dos fundos disponíveis, 1,3 biliões de dólares foram atribuídos à “operação e manutenção da aeronave”.
O órgão de fiscalização do governo visitou dois depósitos e todas as 15 instalações dos F-35 antes de emitir o relatório de quinta-feira.
O GAO recomendou que o Pentágono mantivesse a gestão de todos os F-35 até Outubro de 2027 – e deixasse menos controlo da frota para empreiteiros governamentais.
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