WASHINGTON — Cirurgiões transplantaram o coração de um porco num homem moribundo, numa tentativa de prolongar a sua vida – apenas o segundo paciente a ser submetido a tal feito experimental.
Dois dias depois, o homem estava contando piadas e conseguia sentar-se em uma cadeira, disseram os médicos de Maryland na sexta-feira.
O veterano da Marinha, de 58 anos, enfrentava uma morte quase certa por insuficiência cardíaca, mas outros problemas de saúde significavam que ele não era elegível para um transplante de coração tradicional, de acordo com médicos da Universidade de Medicina de Maryland.
“Ninguém sabe deste ponto em diante. Pelo menos agora tenho esperança e uma chance”, disse Lawrence Faucette, de Frederick, Maryland, em um vídeo gravado pelo hospital antes da operação de quarta-feira. “Vou lutar com unhas e dentes por cada respiração que puder respirar.”
Embora as próximas semanas sejam críticas, os médicos ficaram entusiasmados com a resposta inicial de Faucette ao órgão do porco.
“Sabe, eu fico balançando a cabeça – como vou falar com alguém que tem coração de porco?” Dr. Bartley Griffith, que realizou o transplante, disse à Associated Press.
Ele disse que os médicos estão sentindo “um grande privilégio, mas, você sabe, muita pressão”.
A mesma equipe de Maryland realizou no ano passado o primeiro transplante do mundo de um coração de porco geneticamente modificado em outro homem moribundo, David Bennett, que sobreviveu apenas dois meses.
Há uma enorme escassez de órgãos humanos doados para transplante. No ano passado, ocorreram pouco mais de 4.100 transplantes de coração nos EUA, um número recorde, mas a oferta é tão escassa que apenas os pacientes com melhores chances de sobrevivência a longo prazo recebem um.
As tentativas de transplantes de órgãos de animais para humanos falharam durante décadas, pois o sistema imunológico das pessoas destruiu imediatamente o tecido estranho. Agora os cientistas estão tentando novamente usando porcos modificado geneticamente para tornar seus órgãos mais humanos.
Recentemente, cientistas de outros hospitais testaram rins e corações de porcos em corpos humanos doados, na esperança de aprender o suficiente para iniciar estudos formais sobre os chamados xenotransplantes.
Para fazer esta nova tentativa num paciente vivo fora de um ensaio rigoroso, os investigadores de Maryland necessitaram de permissão especial da Food and Drug Administration, ao abrigo de um processo reservado a determinados casos de emergência sem outras opções.
Foram necessárias mais de 300 páginas de documentos arquivados na FDA, mas os pesquisadores de Maryland argumentaram que aprenderam o suficiente com sua primeira tentativa no ano passado – mesmo que o paciente tenha morrido por razões que não são totalmente compreendidas – que fazia sentido tente novamente.
E Faucette, que se aposentou como técnico de laboratório nos Institutos Nacionais de Saúde, teve que concordar que entendia os riscos do procedimento.
Em comunicado, sua esposa, Ann Faucette, disse: “Não temos outras expectativas além de esperar mais tempo juntos. Isso poderia ser tão simples quanto sentar na varanda da frente e tomar café juntos.”
O que é diferente desta vez: só depois do transplante do ano passado é que os cientistas descobriram sinais de uma vírus de porco escondido dentro do coração – e agora eles têm testes melhores para procurar vírus ocultos.
Eles também fizeram algumas mudanças na medicação.
Possivelmente mais importante, embora Faucette tenha insuficiência cardíaca em estágio terminal e não tenha outras opções, ele não estava tão perto da morte quanto o paciente anterior.
Na sexta-feira, seu novo coração estava funcionando bem, sem qualquer equipamento de suporte, disse o hospital.
“É uma sensação incrível ver este coração de porco funcionar em um ser humano”, disse o Dr. Muhammad Mohiuddin, especialista em xenotransplante da equipe de Maryland.
Mas, advertiu, “não queremos prever nada. Tomaremos cada dia como uma vitória e seguiremos em frente.”
Este tipo de “uso compassivo” por um único paciente pode fornecer algumas informações sobre como o órgão do porco funciona, mas não tanto quanto testes mais formais, disse Karen Maschke, pesquisadora do Hastings Center que está ajudando a desenvolver recomendações éticas e políticas para ensaios clínicos de xenotransplante.
O fato de a FDA ter permitido este segundo caso “sugere que a agência não está pronta para permitir o início de um ensaio clínico com coração de porco”, acrescentou Mashke.
O coração de porco, fornecido pela Revivicor, com sede em Blacksburg, Virgínia, tem 10 modificações genéticas – eliminando alguns genes de porco e adicionando alguns humanos para torná-lo mais aceitável para o sistema imunológico humano.
O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.
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