OPINIÃO
Por Liam Napier em Lyon
A Irlanda é o verdadeiro negócio – e um obstáculo muito real, assustador e iminente para os All Blacks.
Nesta fase prematura da Copa do Mundo
há um perigo sempre presente em colocar a carroça na frente dos bois. Outras perturbações podem estar à espreita, é claro.
Os All Blacks precisam passar pela Itália e pelo Uruguai para chegar às quartas de final. A Irlanda deve lidar com a Escócia para garantir que está no topo do seu grupo.
Todos os caminhos, porém, aparentemente levam os homens de Ian Foster a enfrentar a nação líder mundial nas quartas-de-final.
Isso não é uma boa notícia para os All Blacks.
Na minha opinião, o Springboks sempre foi o adversário preferido dos All Blacks nas quartas de final.
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A África do Sul poderia, possivelmente deveria, ter vencido a Irlanda em sua emocionante partida de grupos em Paris. Os Boks marcaram 11 pontos no tee para sublinhar a ausência de Handrè Pollard. Em uma atuação de arbitragem tranquila do árbitro neozelandês Ben O’Keeffe, a África do Sul teve azar na decisão final do jogo onde, apesar da bola estar disponível, um maul caído foi decidido na linha da Irlanda.
Enquanto os Springboks lamentaram esses momentos, a Irlanda aproveitou os deles.
As memórias da derrota por 35-7 contra os Boks em Twickenham, há um mês, deixam cicatrizes persistentes para os fãs de rugby da Nova Zelândia e, possivelmente, para os All Blacks.
O contexto é importante nesse resultado, no entanto. Os All Blacks lutaram com 14 homens e um atacante inexperiente por 42 minutos após o cartão vermelho de Scott Barrett. Presos entre dois mundos, o Campeonato de Rugby e a Copa do Mundo, os All Blacks também não estavam nem remotamente perto de onde precisavam estar mentalmente.
No entanto, no geral, os All Blacks ostentam uma forte história recente de estar à altura da situação contra os Boks. Isto não é verdade para a Irlanda, que com quatro vitórias nos últimos seis testes contra os All Blacks, parece ter o seu número.
No início deste ano, os All Blacks derrotaram os Boks no Mt Smart Stadium. Claro, a estratégia de divisão da África do Sul deixou-os expostos nessa fase. Um ano antes dessa partida, porém, os All Blacks conseguiram seu triunfo surpreendente em Ellis Park, a casa do rugby sul-africano, para salvar o mandato de Foster.
No ano anterior, os All Blacks conquistaram seu teste do centenário com os Boks em Townsville. E no jogo de abertura da Copa do Mundo em 2019, os All Blacks também saíram vitoriosos.
O profundo respeito mútuo entre os All Blacks e o Springboks se manifesta para produzir em grande parte um cenário 50/50 sempre que esses pesos pesados colidem, sendo a vantagem de jogar em casa muitas vezes o ponto de inflexão.
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A Irlanda, no entanto, será a favorita para uma potencial quarta-de-final contra os All Blacks. A advertência óbvia que todos apontarão é o fracasso da Irlanda em passar da fase dos quartos-de-final do Campeonato do Mundo. É um fardo pesado para carregar, mas esta equipa irlandesa está cada vez mais compilando argumentos convincentes de que é uma fera diferente das encarnações anteriores.
Lembre-se de que a pressão das expectativas em casa deveria pesar muito sobre a França na vitória de abertura do torneio sobre os All Blacks.
A Irlanda não tem mais medo dos All Blacks. Este é um time comandado por Andy Farrell, um líder calmo e inspirador, raramente ou nunca abalado, que tirou a história com seu primeiro teste e sucesso na série na Nova Zelândia, quando separaram os All Blacks no ano passado.
Com Jason Ryan e Joe Schmidt convocados para sua equipe técnica renovada, os All Blacks não são o mesmo time que sofreu a derrota devastadora na série em casa.
A Irlanda também é claramente uma equipa melhor agora.
Depois de 15 testes invicto – 28 vitórias nos últimos 30 – a Irlanda merece o título de favorita do torneio.
A presença de Schmidt, após seu mandato de sete anos (2013-19) na Irlanda, é um trunfo potencial para os All Blacks, mas sob o comando de Farrell a Irlanda evoluiu para adicionar mais ameaças ao seu ataque em particular.
A Irlanda tem construído constantemente ao longo dos últimos quatro anos. Eles agora conhecem seu jogo por dentro e por fora. Defensivamente são organizados e disciplinados. A parte assustadora para os All Blacks é a eficiência de proficiência da Irlanda no colapso. Eles eram donos desta área contra os Springboks. Não foi apenas um esforço liderado pelo atacante, com Bundee Aki, Connor Murray e James Lowe em boa forma, todos ganhando penalidades por turnover.
Durante a semana de folga em Bordeaux, enquanto se preparavam para a Itália, os All Blacks tentaram replicar a disputa feroz no colapso que enfrentarão nas próximas semanas, o que gerou tensões crescentes nos treinos.
A Irlanda, porém, continua a estabelecer padrões nesta área crucial.
Grande parte do jogo dos All Blacks depende da geração de uma bola extremamente rápida. Quando eles avançam em seu pelotão avançado, como fizeram durante o truncado Campeonato de Rugby, os All Blacks ditam os termos. Quando não o fazem, ficam vulneráveis.
A capacidade da Irlanda de sufocar, sufocar e frustrar os All Blacks na fonte evoca grandes preocupações para um potencial confronto de morte súbita.
Depois de perder seis alinhamentos contra os Springboks, a Irlanda também pode e deve melhorar.
Os All Blacks ficarão satisfeitos em serem amplamente descartados, em voar bem sob o radar, enquanto reúnem seu influente quarteto lesionado – Shannon Frizell, Sam Cane, Tyrel Lomax, Jordie Barrett – e pressionam para se classificar para os nocautes.
A Irlanda, no entanto, não deixou qualquer ambiguidade sobre o nível que os All Blacks devem atingir caso de facto se encontrem nessa conjuntura.
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