À medida que se aproxima rapidamente uma época eleitoral global que se espera estar atolada em desinformação e falsidades, as grandes plataformas tecnológicas sediadas nos EUA estão a recuar nas políticas destinadas a contê-las, alimentando o alarme.
Quer se trate do YouTube desmantelar uma importante política de desinformação ou do Facebook alterando os controlos de verificação de factos, os gigantes das redes sociais estão a demonstrar uma certa lassidão por serem os xerifes do Velho Oeste da Internet.
As mudanças ocorreram num clima de demissões, medidas de corte de custos e pressão de grupos de direita que acusam empresas como a Meta, controladora do Facebook, ou o Google, proprietário do YouTube, de suprimir a liberdade de expressão.
Isso estimulou as empresas de tecnologia a afrouxar as políticas de moderação de conteúdo, reduzir o tamanho das equipes de confiança e segurança e, no caso do X (anteriormente Twitter), de propriedade de Elon Musk, restaurar contas conhecidas por promover conspirações falsas.
Essas medidas, dizem os investigadores, corroeram a sua capacidade de enfrentar o que se espera ser um dilúvio de desinformação durante mais de 50 eleições importantes em todo o mundo no próximo ano, não só nos Estados Unidos, mas também na Índia, em África e na União Europeia. .
“As empresas de mídia social não estão preparadas para o tsunami eleitoral de 2024”, disse a organização Global Coalition for Tech Justice em um relatório este mês.
“Enquanto continuam a contabilizar os seus lucros, as nossas democracias ficam vulneráveis a tentativas violentas de golpe de Estado, discursos de ódio venenosos e interferência eleitoral.”
Em junho, o YouTube disse que deixaria de remover conteúdo que afirmasse falsamente que as eleições presidenciais dos EUA em 2020 foram afetadas por “fraudes, erros ou falhas”, uma medida duramente criticada por pesquisadores de desinformação.
O YouTube justificou a sua ação, dizendo que a remoção deste conteúdo poderia ter o “efeito não intencional de restringir o discurso político”.
‘Era da imprudência’
O Twitter, agora conhecido como X, disse em novembro que não aplicaria mais sua política de desinformação sobre o COVID.
Desde a turbulenta aquisição da plataforma pelo bilionário Musk no ano passado, a empresa restaurou milhares de contas que antes foram suspensas por violações, incluindo a disseminação de desinformação, e introduziu um sistema de verificação pago que, segundo os pesquisadores, serviu para impulsionar os teóricos da conspiração.
No mês passado, a plataforma disse que agora permitiria publicidade política paga de candidatos dos EUA, revertendo uma proibição anterior e despertando preocupações sobre a desinformação e o discurso de ódio nas eleições do próximo ano.
“O controle de Musk sobre o Twitter ajudou a inaugurar uma nova era de imprudência por parte das grandes plataformas tecnológicas”, disse Nora Benavidez, do grupo apartidário Free Press, à AFP.
“Estamos observando uma reversão significativa nas medidas concretas que as empresas já implementaram.”
As plataformas também estão sob pressão dos defensores conservadores dos EUA, que as acusam de conluio com o governo para censurar ou suprimir conteúdos de direita sob o pretexto de verificação de factos.
“Estas empresas pensam que se continuarem a apaziguar os republicanos, deixarão de lhes causar problemas, quando tudo o que estão a fazer é aumentar a sua própria vulnerabilidade”, disse Berin Szoka, presidente do TechFreedom, um think tank.
Durante anos, o algoritmo do Facebook moveu automaticamente as postagens para baixo no feed se elas fossem sinalizadas por um dos parceiros terceirizados de verificação de fatos da plataforma, incluindo a AFP, reduzindo a visibilidade de conteúdo falso ou enganoso.
O Facebook recentemente deu aos usuários dos EUA os controles, permitindo-lhes mover esse conteúdo para cima, se quiserem, em um movimento potencialmente significativo que, segundo a plataforma, dará aos usuários mais poder sobre seu algoritmo.
Tópico quente
O clima político hiperpolarizado nos Estados Unidos tornou a moderação de conteúdo nas plataformas de mídia social uma questão polêmica.
No início deste mês, o Supremo Tribunal dos EUA suspendeu temporariamente uma ordem que limitava a capacidade da administração do presidente Joe Biden de contactar empresas de redes sociais para remover conteúdos que considera serem desinformação.
Um tribunal inferior de juízes nomeados pelos republicanos deu essa ordem, decidindo que as autoridades norte-americanas foram longe demais nos seus esforços para fazer com que as plataformas censurassem determinados posts.
Os investigadores de desinformação de instituições proeminentes como o Observatório da Internet de Stanford também enfrentam um inquérito do Congresso liderado pelos republicanos, bem como processos judiciais de activistas conservadores que os acusam de promover a censura – uma acusação que negam.
A redução do sector tecnológico que destruiu a confiança e a segurança das equipas e o fraco acesso aos dados da plataforma aumentaram ainda mais os seus desafios.
“O público precisa saber urgentemente como as plataformas estão sendo usadas para manipular o processo democrático”, disse à AFP Ramya Krishnan, do Instituto Knight da Primeira Emenda da Universidade de Columbia.
“A investigação independente é crucial para expor estes esforços, mas as plataformas continuam a atrapalhar, tornando mais dispendioso e arriscado a realização deste trabalho.”
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)