Os astrónomos descobriram um planeta aparentemente impossível em torno de uma estrela gigante a cerca de 530 anos-luz de distância.
O grande mundo gasoso – conhecido como “8 Ursae Minoris b”, ou “Halla” – está orbitando Baekdu, uma estrela gigante vermelha inchada que está passando por seus estertores mortais.
Com base em medições de como Baekdu está oscilando, os pesquisadores determinaram que a estrela já passou por uma fase de expansão e contração, que a teria visto crescer muito além da órbita de Halla.
O que não está claro, porém, é como o planeta conseguiu sobreviver a isto, quando por todos os direitos deveria ter sido engolfado e dilacerado.
O estranho planeta foi identificado em dados recolhidos pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, que encontra mundos através do “método de trânsito”. Isto envolve procurar como as estrelas parecem diminuir quando um planeta em órbita passa entre nós e elas.
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O estudo foi realizado pelo astrofísico Dr. Marc Hon, da Universidade do Havaí, e seus colegas.
Eles explicaram: “Quando as estrelas da sequência principal se expandem para gigantes vermelhas, espera-se que elas engolfem planetas próximos.
“Até agora, a ausência de planetas com períodos orbitais curtos em torno de gigantes vermelhas pós-expansão, que queimam hélio, tem sido interpretada como evidência de que planetas de curto período em torno de estrelas semelhantes ao Sol não sobrevivem à fase de expansão gigante das suas estrelas hospedeiras. .”
Na verdade, os cientistas acreditam que este será Mercúrio, Vénus e provavelmente o destino final da Terra quando o Sol ficar sem combustível de hidrogénio e começar a expandir-se dentro de cinco a seis mil milhões de anos.
Hon e seus colegas continuaram: “Aqui apresentamos a descoberta de que o planeta gigante 8 Ursae Minoris b orbita uma gigante vermelha que queima hélio.
“A uma distância de apenas 0,5 unidades astronómicas da sua estrela hospedeira, o planeta teria sido engolfado pela sua estrela.”
Os modelos padrão de evolução de uma única estrela, observa a equipe, prevêem que Baekdu teria se expandido para um raio maior de 0,7 unidades astronômicas.
Eles acrescentaram: “Dado o breve tempo de vida dos gigantes que queimam hélio, a órbita quase circular do planeta é difícil de conciliar com cenários em que o planeta sobrevive tendo inicialmente uma órbita distante”.
Para explicar a “situação aparentemente impossível”, a equipe apresentou duas hipóteses.
A primeira é que o planeta é de facto o sobrevivente de uma fusão entre duas estrelas que anteriormente estavam em órbita próxima uma da outra – com uma evoluindo mais rapidamente, passando pela sua fase de gigante vermelha e libertando as suas camadas exteriores para se tornar uma anã branca. .
Este remanescente estelar colidiria então com a outra estrela assim que atingisse a sua fase de gigante vermelha, impedindo esta última de se expandir ainda mais e poupando o planeta.
O segundo cenário, entretanto, também envolve uma fusão – mas, neste caso, esta colisão violenta ejetaria uma abundância de poeira e gás, formando um disco protoplanetário do qual 8 Ursae Minoris b teriam se unido.
Os resultados completos do estudo foram publicados na revista Natureza.
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Os astrónomos descobriram um planeta aparentemente impossível em torno de uma estrela gigante a cerca de 530 anos-luz de distância.
O grande mundo gasoso – conhecido como “8 Ursae Minoris b”, ou “Halla” – está orbitando Baekdu, uma estrela gigante vermelha inchada que está passando por seus estertores mortais.
Com base em medições de como Baekdu está oscilando, os pesquisadores determinaram que a estrela já passou por uma fase de expansão e contração, que a teria visto crescer muito além da órbita de Halla.
O que não está claro, porém, é como o planeta conseguiu sobreviver a isto, quando por todos os direitos deveria ter sido engolfado e dilacerado.
O estranho planeta foi identificado em dados recolhidos pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, que encontra mundos através do “método de trânsito”. Isto envolve procurar como as estrelas parecem diminuir quando um planeta em órbita passa entre nós e elas.
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O estudo foi realizado pelo astrofísico Dr. Marc Hon, da Universidade do Havaí, e seus colegas.
Eles explicaram: “Quando as estrelas da sequência principal se expandem para gigantes vermelhas, espera-se que elas engolfem planetas próximos.
“Até agora, a ausência de planetas com períodos orbitais curtos em torno de gigantes vermelhas pós-expansão, que queimam hélio, tem sido interpretada como evidência de que planetas de curto período em torno de estrelas semelhantes ao Sol não sobrevivem à fase de expansão gigante das suas estrelas hospedeiras. .”
Na verdade, os cientistas acreditam que este será Mercúrio, Vénus e provavelmente o destino final da Terra quando o Sol ficar sem combustível de hidrogénio e começar a expandir-se dentro de cinco a seis mil milhões de anos.
Hon e seus colegas continuaram: “Aqui apresentamos a descoberta de que o planeta gigante 8 Ursae Minoris b orbita uma gigante vermelha que queima hélio.
“A uma distância de apenas 0,5 unidades astronómicas da sua estrela hospedeira, o planeta teria sido engolfado pela sua estrela.”
Os modelos padrão de evolução de uma única estrela, observa a equipe, prevêem que Baekdu teria se expandido para um raio maior de 0,7 unidades astronômicas.
Eles acrescentaram: “Dado o breve tempo de vida dos gigantes que queimam hélio, a órbita quase circular do planeta é difícil de conciliar com cenários em que o planeta sobrevive tendo inicialmente uma órbita distante”.
Para explicar a “situação aparentemente impossível”, a equipe apresentou duas hipóteses.
A primeira é que o planeta é de facto o sobrevivente de uma fusão entre duas estrelas que anteriormente estavam em órbita próxima uma da outra – com uma evoluindo mais rapidamente, passando pela sua fase de gigante vermelha e libertando as suas camadas exteriores para se tornar uma anã branca. .
Este remanescente estelar colidiria então com a outra estrela assim que atingisse a sua fase de gigante vermelha, impedindo esta última de se expandir ainda mais e poupando o planeta.
O segundo cenário, entretanto, também envolve uma fusão – mas, neste caso, esta colisão violenta ejetaria uma abundância de poeira e gás, formando um disco protoplanetário do qual 8 Ursae Minoris b teriam se unido.
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