WASHINGTON: A Suprema Corte está adotando seu primeiro código de ética em meio a críticas contínuas sobre viagens não divulgadas e presentes de ricos benfeitores a alguns juízes.
A política foi emitida pelo tribunal na segunda-feira. Os juízes que sugeriram deliberações internas sobre um código de ética reuniram-se pela última vez na quinta-feira em sua sala de conferências privada no tribunal.
Os juízes disseram em uma declaração não assinada que há muito tempo seguem os padrões de ética.
“A ausência de um Código, no entanto, levou, nos últimos anos, ao mal-entendido de que os juízes deste Tribunal, ao contrário de todos os outros juristas deste país, se consideram irrestritos por quaisquer regras éticas”, escreveram os juízes. “Para dissipar este mal-entendido, estamos emitindo este Código, que representa em grande parte uma codificação de princípios que há muito consideramos que regem a nossa conduta.”
A questão tem incomodado o tribunal há vários meses, devido a uma série de histórias que questionam as práticas éticas dos juízes. Muitas dessas histórias centraram-se no juiz Clarence Thomas e em sua incapacidade de divulgar viagens e outros laços financeiros com doadores conservadores ricos, incluindo Harlan Crow e os irmãos Koch. Mas os juízes Samuel Alito e Sonia Sotomayor também estão sob escrutínio.
Três juízes, Amy Coney Barrett, Elena Kagan e Brett Kavanaugh, manifestaram apoio a um código de ética nos últimos meses. Em maio, o presidente do tribunal, John Roberts, disse que o tribunal poderia fazer mais para “aderir aos mais elevados padrões éticos”, sem fornecer quaisquer detalhes.
A confiança pública e a aprovação do tribunal estão perto de níveis recordes, de acordo com uma pesquisa Gallup divulgada pouco antes do início do novo mandato do tribunal, em 2 de outubro.
Ainda na semana passada, o senador Dick Durbin, democrata de Illinois, presidente do Comitê Judiciário do Senado, disse que os juízes poderiam acalmar algumas das críticas e um impulso democrata para impor um código de ética ao tribunal, estabelecendo seu próprio código de ética.
O painel de Durbin tem planejado intimar Crow e o ativista conservador Leonard Leo sobre seus papéis na organização e no pagamento das viagens de luxo dos juízes.
A comissão tem investigado a ética do tribunal e aprovou um código de ética, embora todos os 10 republicanos do painel tenham votado contra.
Os republicanos queixaram-se de que os democratas estavam reagindo principalmente às decisões de que não gostavam do tribunal dominado pelos conservadores, incluindo a anulação do direito nacional ao aborto.
A proposta exigiria que os juízes fornecessem mais informações sobre potenciais conflitos de interesse. Permitiria que painéis imparciais de juízes analisassem as decisões dos juízes de não se afastarem dos casos e exigiriam explicações públicas e escritas sobre suas decisões de não recusarem. Procuraria também melhorar a transparência em torno dos presentes recebidos pelos juízes e estabelecer um processo para investigar e fazer cumprir as violações em torno das divulgações exigidas. O projeto de lei democrata tinha poucas perspectivas de se tornar lei na Câmara controlada pelos republicanos, muito menos no Senado estreitamente dividido.
A pressão por um código de ética foi impulsionada por uma série de histórias do site de notícias investigativas ProPublica detalhando a relação entre Crow e Thomas. Crow pagou por mais de duas décadas férias quase anuais, comprou de Thomas e outros a casa na Geórgia onde a mãe do juiz ainda mora e ajudou a pagar a educação particular de um parente.
A ProPublica também informou sobre a viagem de pesca de Alito ao Alasca com um doador republicano, viagem que Leo ajudou a organizar. A Associated Press informou que Sotomayor, auxiliada por sua equipe, aumentou as vendas de seus livros por meio de visitas a faculdades na última década.
O passo inicial do tribunal em matéria de ética, na primavera, não acalmou os críticos. Roberts recusou um convite de Durbin para testemunhar perante o painel do Judiciário, mas o presidente do tribunal forneceu uma “Declaração sobre Princípios e Práticas Éticas” assinada por todos os nove juízes que descrevia as regras éticas que seguem sobre viagens, presentes e rendimentos externos.
A declaração fornecida por Roberts disse que os nove juízes “reafirmam e reafirmam os princípios e práticas éticas fundamentais que subscrevem no desempenho das suas responsabilidades como membros do Supremo Tribunal dos Estados Unidos”.
A declaração prometia pelo menos alguma pequena divulgação adicional quando um ou mais deles optasse por não participar de um caso. Mas os juízes têm sido inconsistentes ao fazê-lo desde então.
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Acompanhe a cobertura da AP sobre a Suprema Corte dos EUA em https://apnews.com/hub/us-supreme-court.
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