Um incorporador imobiliário da Flórida foi preso na terça-feira pelo Departamento de Justiça por seu papel em um esquema para roubar US $ 25 milhões da família do deputado Matt Gaetz em troca de um suposto perdão presidencial que teria encerrado uma investigação de tráfico sexual de Gaetz.
O incorporador imobiliário, Stephen Alford, e seu parceiro de negócios alegaram ao pai do Sr. Gaetz, Don, que o presidente Biden perdoaria o Sr. Gaetz, o republicano da Flórida e aliado próximo do ex-presidente Donald J. Trump, se eles lhes dessem $ 25 milhões para ajudar a garantir a libertação de um americano refém no Irã.
Na época das aberturas, Matt Gaetz sabia que estava sendo investigado pelas autoridades federais por ter pago uma garota de 17 anos para fazer sexo.
Don Gaetz, um ex-presidente do Senado do Estado da Flórida, alertou o FBI, que mais tarde determinou que Alford e seus associados estavam representando falsamente que poderiam garantir o perdão.
Matt Gaetz já havia procurado, sem sucesso, o perdão do Sr. Trump antes de ele deixar o cargo.
O homem que Alford afirmou que poderia libertar foi Robert Levinson, um ex-agente do FBI que desapareceu no Irã em 2007 durante uma missão não autorizada para a CIA. A administração Trump disse à família de Levinson no ano passado que a comunidade de inteligência acreditava que ele havia morrido em cativeiro.
O escritório do procurador dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Flórida, em Jacksonville, acusou Alford de fraude eletrônica por fazer alegações falsas a Don Gaetz e por tentar danificar ou destruir seu iPhone durante uma busca em sua propriedade autorizada pelo tribunal em abril. , de acordo com documentos judiciais tornados públicos na terça-feira.
A prisão marca o mais recente desenvolvimento de uma investigação federal que começou há mais de um ano sobre Matt Gaetz – que não foi acusado – e outros na política estadual da Flórida por seus papéis no pagamento de mulheres para sexo. Um dos aliados de Gaetz, Joel Greenberg, se confessou culpado de pagar uma garota de 17 anos para fazer sexo e disse aos investigadores que testemunhou Gaetz fazendo sexo com a mesma garota.
Alford e seu parceiro de negócios fizeram as primeiras aberturas a Don Gaetz no final de março, de acordo com os documentos do tribunal. Nesse ponto, Matt Gaetz foi informado de que estava sob investigação, mas ainda não havia sido relatado publicamente. Os documentos não explicam como o Sr. Alford sabia que o Sr. Gaetz estava sob investigação.
O New York Times noticiou em 30 de março que Matt Gaetz estava sendo investigado pelo Departamento de Justiça sobre se ele teve uma relação sexual com uma garota de 17 anos e pagou para que ela viajasse com ele. Em resposta a perguntas na época, Gaetz reconheceu que estava sob investigação, mas disse que era alvo de um esquema de extorsão relacionado a Levinson.
Gaetz disse que Alford, que já havia sido condenado por um esquema de fraude não relacionado, e Robert Kent, um ex-oficial de inteligência da Força Aérea que dirige uma empresa de consultoria, abordaram Don Gaetz sobre o financiamento de seus esforços para localizar Levinson, dizendo que se seu filho desempenhasse um papel ajudando a garantir a libertação do Sr. Levinson, ele poderia receber o perdão do Sr. Biden.
Mas para obter a libertação de Levinson, Alford e Kent precisavam de milhões de dólares, disse Gaetz. Don Gaetz contou ao FBI sobre as aberturas e usou um telegrama para gravar suas conversas com Alford, disse Gaetz.
Kent negou as afirmações dos Gaetz, dizendo que foi informado de rumores de que Matt Gaetz pode ter alguns problemas legais. “Eu disse a ele que não estou tentando extorquir, mas se isso for verdade, ele pode estar interessado em fazer algo bom”, disse Kent em uma entrevista na época.
Pouco depois de o Departamento de Justiça anunciar a prisão de Alford na terça-feira, Gaetz tweetou uma mensagem que apontava que ele estava dizendo a verdade quando revelou o plano de extorsão na primavera e disse que outros deveriam ser acusados no esquema.
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