Quase todas as semanas, desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, tem havido protestos pró-Palestina no centro de Londres. No fim de semana passado, esse movimento atingiu o seu pico quando mais de 300 mil pessoas marcharam do Hyde Park até Vauxhall.
Embora este tenha sido ostensivamente um protesto pacífico, o impacto destas marchas teve um impacto significativo na comunidade judaica que sente mais medo de sair por causa da guerra.
Isto reflectiu-se nas estatísticas de crimes de ódio, que viram os crimes de ódio anti-semitas aumentarem em mais de 1.000 por cento desde o início do conflito e fizeram com que muitos se sentissem incapazes de protestar com segurança.
Tudo isto poderá mudar no dia 26 de Novembro, quando uma marcha de solidariedade contra o anti-semitismo percorrer a capital. Antes disso, juntei-me a um dos organizadores desta marcha, a Campanha Contra o Antissemitismo, num dos seus contraprotestos na noite de quarta-feira.
O contraprotesto envolveu passar por um ventilador coberto por telas de LED que mostravam imagens de crianças sequestradas pelo grupo terrorista Hamas.
A última vez que a CAA tentou isto, foi parada pela Polícia Metropolitana e por manifestantes que estavam descontentes com a sua manifestação. Três semanas depois, a instituição de caridade ganhou uma nova van e eu me juntei a eles em sua primeira saída.
O local era a Praça do Parlamento, onde estava sendo realizado um protesto pró-Palestina pedindo um cessar-fogo com alguns milhares de pessoas.
No caminho para o protesto, fiquei um pouco nervoso porque, enquanto estive lá para cobrir o evento, havia, no entanto, um elemento de perigo por parte de manifestantes potencialmente desonestos. Como resultado, aumentou minha admiração pelas duas pessoas da CAA que estavam sentadas um de cada lado de mim.
Na lenta aproximação à Praça do Parlamento, a carrinha silenciou e vimos outra carrinha protegida também a dar voltas perto do protesto que pedia um cessar-fogo.
Assim que a van em que eu estava entrou na área, houve um nível surpreendente de calma quando passamos pelas milhares de pessoas reunidas em frente ao Parlamento que a princípio não notaram as imagens.
Sem dúvida que teriam feito uma segunda passagem, mas esta foi sabotada por dois manifestantes que bloquearam a estrada cantando “Do rio ao canto do mar”, uma frase cantada por tantas pessoas que provavelmente não conhecem o seu verdadeiro significado; para a comunidade judaica, é um slogan anti-semita.
E esta é uma das coisas mais perigosas sobre a fogueira da ignorância que está a ser levada a Londres e ao resto do Reino Unido neste momento, o facto de as pessoas estarem a entoar slogans que não compreendem completamente.
Isto não quer dizer que nenhuma das milhares de pessoas que marcharam saiba o que isso significa, mas tenho certeza que muitos não percebem que esse slogan é anti-semita.
Além do mais, preocupa-me que algumas pessoas se juntem a estes protestos não porque apoiem verdadeiramente a Palestina, mas porque este protesto é o sabor do mês, é uma experiência, um exercício de assinalar uma caixa.
Isto leva-nos, inevitavelmente, à questão da liberdade de expressão porque, embora seja céptico quanto aos motivos de alguns alegados manifestantes pró-Palestina, não acredito nem por um momento que estas marchas devam ser proibidas.
A pressão para o seu cancelamento é indicativa de outra aposta de ignorância que está a ser impulsionada através da liberdade de expressão, onde a extrema direita e a extrema esquerda se entrincheiraram.
A direita às vezes define a liberdade de expressão como dizer o que você gosta, independentemente de ofender ou não, enquanto a esquerda às vezes cancela certas palavras e vice-versa. Recentemente, Michael Gove anunciou uma mudança na definição de extremismo que Libert disse que iria “suprimir a liberdade de expressão”.
A verdade é que a liberdade de expressão é um ato de equilíbrio com nuances, não é uma coisa ou outra e acho que nos esquecemos disso. É a capacidade de dizer o que você gosta ‘MAS’. É o processo de pensar sobre o que você está dizendo e considerar se é ofensivo e, portanto, se você deve dizê-lo e se realmente entende o que realmente significa.
Além do mais, o que acontece com a liberdade de expressão é que ela está mudando à medida que a sociedade muda; palavras que antes eram ofensivas não o são mais e vice-versa, porque o diálogo social muda por meio de discussões informadas, em vez de apenas gritos.
Acredito que em alguns casos você não precisa gritar porque o público pode te ouvir. O que estar dentro de um contraprotesto me lembrou é que há muitos gritos, mas não há escuta suficiente, e precisamos ouvir mais se quisermos impedir que o aumento do ódio fique fora de controle.
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