O plano do presidente Biden de perdoar unilateralmente US$ 430 bilhões em dívidas de empréstimos estudantis, que foi bloqueado no início deste ano pela Suprema Corte, não conseguiu proteger contra possíveis fraudes, mostra um novo relatório do governo divulgado quinta-feira.
O Departamento de Educação de Biden procurou aprovar entre US$ 10.000 e US$ 20.000 em alívio de empréstimos estudantis para até 31 milhões de mutuários como parte do plano – mas não examinou adequadamente se a renda desses estudantes exigia o perdão da dívida, de acordo com o Escritório de contabilidade do governo.
“A fraude representa uma ameaça significativa à integridade dos programas federais e corrói a confiança do público no governo”, observou o órgão de fiscalização.
“Já informamos anteriormente que a crise de saúde pública, a instabilidade económica e o aumento do fluxo de fundos federais associados à pandemia da COVID-19 expandiram as oportunidades de fraude.”
Mais de 26 milhões de estudantes candidataram-se ou foram automaticamente considerados elegíveis para alívio da dívida até Novembro de 2022, quando ordens de tribunais inferiores suspenderam o programa.
O relatório mostra que o Departamento de Educação aprovou mais de 12 milhões de pedidos de requerentes sem nunca ter “recolhido ou analisado qualquer documentação de rendimentos” dos mutuários.
Em vez disso, a agência baseou-se nos rendimentos declarados pelos próprios candidatos e nos dados sobre rendimentos pós-inscrição e rendimentos agregados para estimar a elegibilidade.
No âmbito do programa, os beneficiários federais do Pell Grant eram elegíveis para até US$ 20.000 em alívio da dívida.
Os beneficiários sem Pell Grants eram elegíveis para até US$ 10.000 em perdão de empréstimos estudantis se sua renda bruta ajustada em 2020 ou 2021 fosse inferior a US$ 125.000 para indivíduos e inferior a US$ 250.000 para casais que entrassem com o processo em conjunto.
Outros 2 milhões de mutuários foram automaticamente qualificados para o cancelamento da dívida com base apenas nos rendimentos que reportaram em pedidos de ajuda financeira anteriores e nas inscrições em planos de reembolso de empréstimos.
“A Educação e o GAO identificaram anteriormente problemas com pessoas que subnotificavam os seus rendimentos nestes formulários, mas o departamento não tomou quaisquer medidas para verificar os rendimentos destes mutuários antes de os aprovar automaticamente para alívio”, disse um relatório. destaque do relatório afirma.
Uma medida final teria analisado as declarações fiscais de mutuários seleccionados, dos quais apenas 790.000 tinham sido sinalizados – mas não tiveram os seus rendimentos revistos – quando o Supremo Tribunal anulou o programa.
O GAO pediu ao Departamento de Educação de Biden “que incorporasse avaliações da gestão do risco de fraude antes de fornecer ajuda, implementasse todas as fases da sua gestão do risco de fraude e implementasse controlos para evitar depender de dados auto-relatados”, com os quais os funcionários da agência “concordaram parcialmente”.
“É injusto que a administração Biden estivesse disposta a transferir centenas de bilhões de dólares de dívidas estudantis para contribuintes sem responsabilidade”, disse Bill Cassidy (R-La.), membro do ranking do Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado, em um comunicado. .
“Os americanos que não foram para a faculdade ou não pagaram seus empréstimos não deveriam ficar presos a pagar a conta daqueles que foram para a faculdade para ganhar mais dinheiro após a formatura.”
Em um subsequente Carta de quinta-feiraCassidy e o senador Rand Paul (R-Ky.) Acusaram o secretário de Educação, Miguel Cardona, de ter ocultado algumas informações da versão pública do relatório.
“Durante a revisão da versão pública deste relatório, [the Education Department] aplicou o [Controlled Unclassified Information] designação para frases inteiras e, em um caso, uma nota de rodapé inteira”, escreveram os senadores republicanos.
“O GAO fez alterações em seu relatório para abordar [the department]preocupações. Nossa equipe revisou uma versão não alterada do relatório do GAO e não conseguiu determinar uma justificativa razoável para as classificações CUI do ED”, acrescentaram.
“Isso levanta sérias questões sobre o processo de revisão que a ED segue ao examinar os relatórios do GAO. Também levanta preocupações de que ED possa estar usando a designação CUI para higienizar informações embaraçosas ou de outra forma desfavoráveis em relatórios do GAO e protegê-las de divulgação pública.”
Biden e Cardona anunciaram o programa de cancelamento de empréstimos estudantis em agosto de 2022, argumentando que uma lei aprovada durante a Guerra do Iraque para fornecer alívio de empréstimos a membros do serviço militar deveria ser capaz de acomodar estudantes afetados pela pandemia de COVID-19.
A Procuradora-Geral Elizabeth Prelogar argumentou perante o Supremo Tribunal em Janeiro que o cancelamento da dívida “se enquadraria confortavelmente” na Lei de Oportunidades de Ajuda ao Ensino Superior para Estudantes (HEROES) de 2003 e que o presidente tinha “autorização clara” para o fazer.
Mas no último dia do seu último mandato, os seis juízes conservadores do tribunal superior decidiram que a lei foi promulgada apenas para ajudar os veteranos das guerras do Iraque e do Afeganistão e que Biden não poderia “reescrever esse estatuto a partir do zero” sem a aprovação do Congresso.
No mês seguinte, Biden e Cardona lançaram um plano separado de reembolso baseado na renda para empréstimos estudantis que custaria US$ 475 bilhões na próxima década, de acordo com o modelo de orçamento da Penn Wharton.
Nem a Casa Branca nem o Departamento de Educação responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
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