O ambiente marinho de Aotea/Ilha da Grande Barreira está sob ameaça da alga marinha exótica altamente invasiva caulerpa desde 2021. Aqui, ela é retratada na praia de Ōkupu após o ex-ciclone tropical Gabrielle de fevereiro. Foto/Noel Nancekivell
Há apelos para tornar um dos locais de fuga favoritos de Auckland fora do alcance dos barcos neste verão, em meio ao que ameaça ser um desastre ambiental para a Nova Zelândia.
Parar alga exótica caulerpa de invadir o resto do Golfo Hauraki, discute-se agora se é necessária uma proibição total de ancoragem na ilha de Aotea/Grande Barreira, a mais atingida.
A grande ameaça desta praga estrangeira não reside apenas na sua rápida taxa de propagação – é capaz de crescer até três centímetros por dia em águas quentes e límpidas como as do golfo – mas também no efeito sufocante que os seus vastos e densos tapetes têm. sobre o ambiente marinho.
No Mediterrâneo, foram necessários apenas seis anos para provocar uma queda de 50% na biomassa dos peixes e uma queda de 30% na biodiversidade – e havia receios de impactos semelhantes no golfo, onde a ameaça verde se espalhou por centenas de hectares desde então. sua detecção em Blind Bay de Aotea em meados de 2021.
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Junto com vários sites em Aotea agora foi confirmado na Ilha Great Mercury, Ilha Waiheke, em Iris Shoal a noroeste da Ilha Kawau e na enseada Rāwhiti na Baía das Ilhas.
Este mapa mostra onde algas exóticas caulerpa foram detectadas até agora no Golfo de Hauraki. Fonte/Conselho de Auckland
O professor emérito da Universidade Massey, Barry Scott, temia que isso pudesse deslocar ecossistemas e afetar espécies como vieiras, mexilhões, berbigões e peixes que normalmente vagam em águas costeiras rasas.
“Esta deve ser a espécie invasora com maior impacto no nosso ambiente natural que já vi”, disse Scott, um proeminente geneticista molecular que atua como vice-presidente do Aotea Great Barrier Environmental Trust (Agbet).
“O potencial de danificar o fundo do mar de muitos portos e baías ao longo da costa nordeste da Ilha do Norte, de Tauranga ao Extremo Norte, é bastante assustador.
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“Tendo em conta as áreas marinhas onde a caulerpa exótica poderia potencialmente prosperar, esta incursão tem o potencial de ser muito maior do que a morte do kauri, a ferrugem da murta e outros invasores que aqui chegaram nos últimos anos.”
Ele suspeitou que as algas provavelmente vieram aqui atreladas a um iate ou navio maior – e os navios ainda representavam um enorme risco de propagação, com a Biosecurity New Zealand (BNZ) tendo colocado restrições proibindo os barcos de pescar e ancorar nos principais locais afetados de Aotea.Caulerpa apareceu em Omākiwi Cove em Northland. Foto / Susan Botting
À medida que as autoridades moviam-se para gerir a praga a longo prazo, o vice-diretor-geral do BNZ, Stuart Anderson, disse que o primeiro passo da agência foi rever essas Avisos atuais de Área Controlada (Latas) e agora estava conversando com as comunidades afetadas.
Scott sugeriu que eram necessárias medidas mais amplas, visto que a praga se espalhou para além de alguns locais do Can.“Com a aproximação do verão, quando milhares de barcos descerem na Ilha da Grande Barreira, uma enorme pressão irá exercer-se sobre as baías restantes em Port Fitzroy, Port Abercrombie e na Baía de Katherine para locais de ancoragem e pesca”, disse ele.
“Se tivermos o bom clima do sudoeste, que geralmente acompanha um verão El Nino, então o risco de uma maior propagação da caulerpa ao longo da costa oeste para as baías orientais e até mesmo para Rakitū [Island] é muito bom.”
Houve uma série de opiniões entre os ilhéus, disse ele, com alguns a favor de uma proibição total de ancoragem, mas outros que são contra novas restrições.
“Mas não estender as atuais latas para além do final de novembro coloca em risco não apenas o restante da Ilha da Grande Barreira, mas todo o Golfo Hauraki e a costa leste, tanto ao sul quanto ao norte, para onde os barcos provavelmente se deslocarão durante o verão. .”
A presidente do Conselho Local de Aotea/Grande Barreira, Izzy Fordham, disse que o impacto económico local da incursão ainda não tinha sido quantificado – nem o impacto potencial de uma proibição de ancoragem em toda a ilha.
Não sabemos o valor económico dos nossos barcos, exceto para dizer que, anedoticamente, é maior do que pensamos.”AnúncioAnuncie com NZME.Caulerpa em Omākiwi Cove, na Baía das Ilhas. Foto / Conselho Regional de Northland
O membro do conselho e proprietário local do barco fretado, Chris Ollivier, disse que como a escala do problema ainda não estava clara, qualquer ação necessária não incluiria ancoragem.
“Sim, alguns barcos se oporão a isso por interesse próprio, mas um exame mais detalhado do resultado de não fazer nada geralmente obtém apoio.”
Isso incluía a perda potencial de kaimoana em torno da ilha, o que por sua vez afetaria as operações de pesca e de fretamento e as empresas de serviços locais que as apoiavam.
Com vários ensaios liderados pelo BNZ e pelo iwi em curso, ainda não foi encontrada nenhuma bala de prata científica para deter o flagelo.
Um teste em Aotea em 2021, usando sal-gema coberto com esteiras de juta, inicialmente foi bem-sucedido, mas não conseguiu impedir o restabelecimento da caulerpa.No último esforço, os mergulhadores utilizaram dragagem de sucção para retirar cerca de 17 toneladas de caulerpa do fundo do mar em três locais no porto de Tryphena, antes de também serem aplicados tapetes e grânulos de cloro em algumas das parcelas tratadas.AnúncioAnuncie com NZME.
No entanto, uma verificação recente descobriu que ainda restava alguma caulerpa e não estava claro se a alga tinha voltado a crescer ou simplesmente não tinha sido apanhada pelo tratamento.Anderson disse que a agência continuou a explorar opções para controle futuro, na esperança de encontrar técnicas que pudessem eliminar pequenos surtos ou eliminar os maiores.
No entanto, a erradicação total da praga na Nova Zelândia era “altamente improvável”, aconselharam os cientistas ao BNZ, dada a escala da incursão e a falta de qualquer ferramenta de controlo que funcionasse para isso.Esta alga marinha caulerpa invasora verde brilhante está sufocando o delicado ecossistema marinho em Aotea/Ilha da Grande Barreira e se espalhou para Te Tai Tokerau e agora Tāmaki Makaurau. Foto/Glenn Edney.
A presidente da Agbet, Kate Waterhouse, disse que os que estavam em Aotea não estavam apenas ansiosos com a situação a longo prazo, mas também “frustrados e zangados” com o que ela chamou de falta de acção para controlar a propagação.
Em agosto, a ilha mana whenua Ngāti Rehua/Ngāti wai ki Aotea também tomou a medida dramática de apresentar uma ação no Tribunal Waitangi contra a Coroa, argumentando que esta não tinha conseguido se envolver com os iwi.
“Os últimos dois anos demonstraram que a Biossegurança na Nova Zelândia simplesmente não está preparada para responder de forma oportuna e econômica a vários locais e comunidades”, disse Waterhouse.AnúncioAnuncie com NZME.
Apesar do risco crescente, disse que ainda não existe um plano nacional de gestão para a caulerpa, nem foram concluídas quaisquer avaliações de impacto económico e cultural.
Ela viu uma necessidade urgente de melhor planeamento, vigilância e coordenação, mais apoio a projectos liderados localmente e maior financiamento, com os líderes iwi de três locais sugerindo que fossem reservados 200 milhões de dólares.“Este é um quarto do custo do programa de erradicação do Mycoplasma bovis, mas os impactos negativos da caulerpa terão um alcance muito maior no turismo, na aquicultura marinha, na pesca recreativa e comercial e no hapū costeiro e no bem-estar da comunidade”, disse ela.Iates ancorados no porto de Tryphena, na Ilha da Grande Barreira, em abril de 2020. Os barcos são um importante contribuinte para a economia de verão da ilha.
“É muito frustrante para as comunidades e para os hapū que não tenha havido mais apoio para permitir respostas controladas localmente.“O novo governo tem a oportunidade de iniciar o processo e impedir a propagação.”
Anderson afirmou que a resposta da Biossegurança da Nova Zelândia até o momento funcionou para retardar a propagação e também para investigar ferramentas, minimizar impactos e apoiar mana whenua e parceiros afetados.AnúncioAnuncie com NZME.
Cerca de 5 milhões de dólares foram gastos ou comprometidos com a resposta até agora, uma equipa de resposta a tempo inteiro esteve presente desde o início e um plano de gestão nacional não pôde ser finalizado até que vários ensaios de tratamento tivessem sido concluídos.A Coroa também cumpriu as obrigações do Tratado e da Lei de Biossegurança, disse ele.
“As críticas de que o esforço tem sido lento e inadequado não…
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