Uma onda de cerimônias de inauguração está varrendo a capital da Arábia Saudita, enquanto as multinacionais enfrentam o prazo de janeiro para abrir sedes regionais no reino do Golfo ou perderão contratos governamentais.
Em uma cena comum, executivos de terno e autoridades sauditas de túnica branca se reúnem para inaugurar os novos escritórios, bebendo café árabe em uma névoa de incenso enquanto cantam louvores à economia do G20 que mais cresceu no ano passado.
Anunciado em fevereiro de 2021, o programa de sede regional (RHQ) da Arábia Saudita é amplamente visto como uma tentativa de competir com Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, uma base favorita para empresas globais com negócios no Oriente Médio.
Apesar das reclamações de alguns executivos sobre a falta de clareza sobre os principais detalhes do programa saudita, o prazo de 1º de janeiro está se mantendo, disse o ministério de investimentos saudita à AFP em resposta por escrito a perguntas.
“As empresas multinacionais que fazem parte do Programa RHQ estarão bem posicionadas para concorrer a projetos financiados pelo governo saudita”, afirmou.
“Apenas as empresas multinacionais com sede regional no Reino serão elegíveis para licitações e contratos lançados por entidades governamentais.”
Até agora, foram concedidas 162 licenças de sedes regionais em setores que incluem farmacêutico, TI e construção, “com muitas outras em processamento”, disse o ministério.
A grande questão, dizem os analistas, é se as empresas participantes estão apenas preenchendo uma caixa para manter o acesso aos fundos sauditas ou abraçando genuinamente a visão do governo de que a Arábia Saudita é o centro da região.
O programa é “um teste inicial do grau em que as empresas estrangeiras estão preparadas ou dispostas a cumprir e aderir às iniciativas sauditas, ou se procurarão soluções alternativas que as façam reter a maioria do pessoal nos Emirados Árabes Unidos e delegar alguns selecionados para a Arábia Saudita”, disse Kristian Ulrichsen, pesquisador do Baker Institute da Rice University.
Deverá também oferecer pistas sobre a implementação de projetos emblemáticos, como uma nova companhia aérea e aeroporto, e a megacidade futurística de 500 bilhões de dólares conhecida como NEOM, disse Ulrichsen.
‘Saltando obstáculos’
Riad define uma sede regional como um escritório que fornece “direção estratégica, gestão e serviços de apoio para subsidiárias, filiais e afiliadas de empresas na região (Oriente Médio e Norte da África)”, disse o ministério de investimentos.
Uma empresa, a IHG Hotels & Resorts, instalou seu novo escritório no 12º andar de um arranha-céus no distrito financeiro da capital, contando com 25 funcionários de departamentos que incluem gestão de receitas, vendas, marketing, design e engenharia.
O IHG está presente na Arábia Saudita há quase 50 anos, licita ativamente projetos governamentais, incluindo empreendimentos ao longo da costa do Mar Vermelho, e planeja abrir 20 hotéis em todo o reino em 2024 e 2025, disse Haitham Mattar, diretor administrativo para o Oriente Médio e Sudoeste Asiático, durante a cerimônia de inauguração do escritório em outubro.
Mas a empresa também tem escritórios em Dubai e em outros lugares da região, e “continuaremos com esses escritórios”, disse Mattar à AFP.
Quanto ao processo de estabelecimento de uma sede regional saudita, ele reconheceu que havia alguns problemas a resolver.
“Levamos um pouco de tempo e superamos obstáculos para obter nossa licença para este escritório. No entanto, estamos lá agora, o que é ótimo e é por isso que estamos felizes e positivos”, disse ele.
“Isso tudo é novo para a Arábia Saudita, certo? Portanto, temos que estar realmente conscientes disso. Há muita tentativa e erro, há muito aperfeiçoamento de alguns processos e, às vezes, alguns dos processos talvez tenham etapas demais.”
Alvos “ambiciosos”
O Ministério dos Investimentos elogiou os benefícios para as empresas que estabelecem sedes regionais na Arábia Saudita, incluindo a capacidade de solicitar vistos de trabalho ilimitados e uma isenção de 10 anos de quotas para a contratação de cidadãos sauditas.
Mas não especificou que tipo de redução fiscal as empresas poderão receber, uma questão importante para os executivos.
Laurent Germain, CEO da empresa francesa de engenharia de construção Egis Group, disse à AFP que não se arrependia de estabelecer uma sede regional na Arábia Saudita no ano passado e que aconselhou outras empresas francesas a fazerem o mesmo.
“Chegamos a uma situação em que agora é na Arábia Saudita que temos mais atividades no Oriente Médio, e provavelmente assim durante os próximos 10 anos. Foi um passo natural”, disse ele.
Germain acrescentou que não vê necessariamente o programa da sede regional no contexto de uma rivalidade crescente entre Riade e Dubai, mas sim como uma tentativa mais ampla para atingir objetivos “muito ambiciosos” de investimento estrangeiro.
“Eles estão tomando todas as medidas que podem para aumentar a atratividade do reino”, disse ele.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)
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