Há um ano, o tenista francês Benoît Paire passou o Aberto dos Estados Unidos isolado em seu quarto de hotel em Long Island, depois de um teste positivo para Covid-19, incapaz de ocupar seu lugar no sorteio e incapaz de encontrar seu lugar feliz no rescaldo.
Paire, nenhum pilar de consistência em tempos normais, lutou de novas maneiras em tempos extraordinários, errando os fãs e tiro após tiro, às vezes fazendo muito pouco esforço conforme as derrotas na primeira rodada se acumulavam.
“Eu estava lá sem realmente estar lá”, disse ele.
Mas a multidão está de volta, já que o primeiro dia do US Open ficou claro e alto na segunda-feira, depois que os detentores dos ingressos conseguiram navegar pelas insuportavelmente longas filas de segurança e realmente entrar no torneio.
Paire deixou seu quarto de hotel em Manhattan pela manhã e foi para a Quadra 13, uma das quadras ao ar livre que ainda parece uma quadra ao ar livre, mesmo depois de toda a construção do novo estádio em Flushing Meadows.
Os fãs estão perto da ação aqui, e a ação na quadra adjacente também está perto. Os fãs reunidos na Quadra 13 logo deixaram clara sua lealdade, entoando “Benoît” com muito mais frequência do que entoando o nome de seu digno oponente sérvio Dusan Lajovic.
“Fiquei feliz em ver a multidão novamente, em compartilhar um momento com as pessoas”, disse Paire. “É verdade que quando as pessoas aplaudem por um grande ponto ou um ponto de ruptura bem guardado, você se sente bem. E isso empurra você, ou pelo menos me empurra. É por isso que jogo tênis. Portanto, estou tendo cada vez mais prazer nisso, e é por isso que estou voltando ao meu bom nível. ”
As roupas de tênis de Paire, recém-entregues por seu novo patrocinador, têm “seja normal” escrito nelas, mas essa não parece ser a mensagem que Paire realmente deseja transmitir.
Ele não se parece com outros jogadores de tênis com sua longa barba hipster digna de um pintor francês do século 19: pense em Édouard Manet. Ele também tem um lado criativo: conjurar vencedores de meio-vôlei de lugares da quadra onde a maioria dos jogadores de torneios não consideraria tentar acertar um meio-vôlei para a vitória. Seu backhand de duas mãos é suave, versátil e freqüentemente mortal. Seu forehand, com seu backswing estranho e apertado, é único e nem sempre no bom sentido.
Mas, como Nick Kyrgios, outro tenista extremamente talentoso que rejeitou a turnê sem seus fãs, Paire, classificado em 49º, é difícil de tirar os olhos com uma raquete na mão.
Ele deixou o 40º colocado Lajovic balançando a cabeça e rindo depois de algumas de suas melhores jogadas, mas embora Paire claramente se importasse, o que era um progresso com certeza, ele não conseguiu recuperar seus golpes de gênio com um jogo sólido o suficiente sob coação.
Havia falhas duplas em momentos inoportunos, erros não forçados que pareciam indiferentes, mas também se resumiam ao cansaço do calor e da umidade.
Embora a camisa de Lajovic estivesse encharcada de suor no início, Paire era o que parecia mais cansado, curvando-se para a frente e apoiando uma mão em cada joelho enquanto se acomodava lentamente para devolver os saques.
Mas ele ainda encontrou energia para desabafar no final do segundo set, perdendo a paciência depois de parar o jogo por causa de um grito da multidão e um ponto perdido.
As regras do tênis são claras: o ponto é válido. Mas Paire se ofendeu e acabou levando-o para o guarda-chuva sobre a cadeira de Lajovic, batendo forte o suficiente com sua raquete para quebrar o guarda-chuva e assustar o árbitro da cadeira e os fãs sentados nas primeiras filas.
Paire recebeu sua segunda violação do código da partida – este por conduta antidesportiva – e perdeu um ponto. Ele acabou perdendo o set e a partida por 6-3, 7-5, 2-6, 6-4.
Foi um resultado pessimista após sua alegre corrida às quartas de final no Western & Southern Open nos subúrbios de Cincinnati no início deste mês. Mas Paire parecia um homem excepcionalmente feliz para um perdedor na primeira rodada.
Outro jogador francês está ausente do Aberto dos Estados Unidos este ano por causa da quarentena: Gilles Simon, que não foi vacinado e está restrito a seu quarto de hotel em Nova York depois que seu treinador deu positivo para Covid. Simon foi considerado um “contato próximo”.
Mas Paire está livre para se desviar, livre para se mover pelo terreno que estava lotado na segunda-feira, quando ele deixou a não tão sortuda Quadra 13 e voltou para o vestiário com dois seguranças interferindo.
Não que Paire quisesse ficar em sua bolha. Os fãs continuaram correndo em sua direção, celulares nas mãos, para posar para selfies, e embora muitos perdedores no primeiro assalto tivessem mantido o queixo abaixado e acelerado o ritmo para se refugiar, Paire diminuiu o ritmo e acomodou cada um.
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