“Estabelecemos o objetivo de produzir conteúdo no nível da Disney”, diz o cofundador e presidente da Zuru, Nick Mowbray.
A marca global de brinquedos Zuru, cofundada pelos agora bilionários irmãos Mowbray, está se expandindo para videogames e conteúdo de vídeo animado. Nick Mowbray disse ao Arauto a empresa formou uma divisão de videogame mais um estúdio, agora trabalhando em sua primeira série animada em 3D com o primeiro conteúdo de ambos previsto para aparecer no início de 2024. As coisas não estão sendo feitas pela metade. Zuru Studios (seu título provisório) é liderado pelo ex-diretor criativo da Weta Workshop, Theo Baynton, que agora trabalha com uma equipe de 100 pessoas, que espera dobrar para 200 até o final do ano. Ele está adicionando escritores, storyboarders, animadores e outras funções todos os dias. Baynton, de Wairarapa, que foi procurado para o papel, dirigiu anteriormente um Pássaros Trovão reinicialização que foi exibida na ITV da Grã-Bretanha e trabalhou no Weta’s Os TotTots, diz que as principais funções de gerenciamento, planejamento e criação são baseadas na Nova Zelândia. Mas outros estarão na China e na Índia, onde ele passa metade do seu tempo. A nova ala de jogos, com cerca de 20 funcionários, é chefiada pela gerente de conteúdo global Cushla Henry, ex-gerente de parcerias de conteúdo da Arauto editora NZME.“Estabelecemos o objetivo de produzir conteúdo no nível da Disney”, disse Mowbray. O modelo de Hollywood tem sido o de um estúdio criar um filme de sucesso ou uma franquia de TV, ou um jogo de sucesso, e depois licenciar os direitos de mercadoria para uma empresa de brinquedos. Mowbray quer ser dono de tudo. “Faz parte da nossa estratégia 360 graus. Sempre estivemos mais focados em construir nosso próprio IP [intellectual property] e indo mais vertical [industry speak for owning every step of the chain] em vez de licenciar propriedades existentes.”O produtor criativo de Zuru, Theo Baynton, que foi procurado para o papel, dirigiu anteriormente um reboot de Thunderbirds que foi exibido na ITV britânica e trabalhou em The TotTots, da Weta. Foto / Fornecido Muitos detalhes ainda estão em segredo, mas Henry diz que Zuru lançará seu primeiro jogo na plataforma de jogos Roblox no ano novo. Se você nunca ouviu falar de Roblox, é quase certo que seus filhos já ouviram. Alega pouco mais de 70 milhões de usuários ativos por dia. Baynton diz que a primeira série animada provavelmente surgirá em abril – provavelmente inicialmente no YouTube – com uma segunda provavelmente no final do ano. Qual é a ambição final? Enfrentar empresas como a Pixar, de propriedade da Disney? “Definitivamente, o North Star está enfrentando os melhores animadores do mundo, para estar no mesmo nível dos garotos grandes, para ter um programa que ressoe com crianças de todo o mundo”, diz Henry. “É a ambição daqueles Mowbrays conquistar o mundo.” Gerente de conteúdo global da Zuru, Cushla Henry. “Aqueles Mowbrays” são os irmãos Nick, Anna e Mat, que têm um patrimônio líquido estimado em US$ 3,2 bilhões pela NBRo que os colocou em quarto lugar na lista dos mais ricos deste ano. O Arauto entende que a receita de Zuru, estimada em US$ 600 milhões em 2019, ficará na faixa de US$ 2,3 bilhões a US$ 2,4 bilhões este ano. O trio se mudou para a China em 2003, quando Nick tinha 18 anos, vivendo com US$ 1 por dia enquanto dividiam um minúsculo apartamento no oitavo andar sem elevador e subsistiam com arroz e vegetais enquanto trabalhavam para fazer a Zuru Toys decolar.Hoje em dia, eles possuem propriedades, incluindo a antiga mansão de Chrisco, de US$ 39 milhões, no noroeste de Auckland, uma extensa propriedade que ficou famosa por seu ex-inquilino que evitava aluguéis, Kim Dotcom. As atividades paralelas agora abrangem tudo, desde uma linha de cuidados com o cabelos que produz 100 milhões de frascos por ano até um esforço global para construir novas casas por uma fração do custo normal. Tanto o jogo Roblox quanto as duas séries serão baseados em brinquedos Zuru – “Rainbowcorns” no caso do primeiro jogo, parte da linha de brinquedos de pelúcia (soft) da empresa, que Henry diz ser o segundo brinquedo de pelúcia mais vendido em o mundo. Ela diz que os planos de conteúdo de Zuru foram focados após uma visita à conferência Kidscreen em Miami. A plataforma Roblox foi escolhida por seu público pronto, com ferramentas prontas para impulsionar o desenvolvimento. Para acelerar ainda mais as coisas, além das contratações internas, Zuru trabalhou com a desenvolvedora de jogos norte-americana Novaly Studios, especializada em títulos Roblox. A indústria de jogos da Nova Zelândia recorreu ao lobista Conor English – irmão de Sir Bill – numa tentativa bem-sucedida de persuadir o último governo a introduzir incentivos fiscais para os criadores de jogos, numa tentativa de impedir a deriva para o exterior. Mas Zuru sempre adotou uma abordagem multinacional. “Construímos nosso estúdio de animação e jogos para expandir as experiências da marca para alcançar públicos mais amplos e reforçar o reconhecimento da marca. Isso nos permite ampliar a narrativa de nossas marcas”, disse Mowbray. O jogo Roblox multijogador será gratuito, mas com o tempo as transações no jogo serão adicionadas à medida que as atualizações forem lançadas a cada duas ou quatro semanas. Inicialmente, as crianças poderão escolher um dos 40 personagens, ou avatares, e explorar sete mundos, gratuitamente, enquanto embarcam em missões para coletar objetos. Novos mundos e novos personagens provavelmente terão um custo. Isso pode incluir a opção de comprar guloseimas para progredir no jogo ou apenas obter um personagem com aparência mais chamativa do que seus amigos. Essas compras no jogo, centrais para o modelo do Roblox, e quase todas as principais plataformas de jogos atualmente, e mundos virtuais como Fortnite e Minecraft da Microsoft são, cada um, uma microtransação, mas podem somar. Não é por acaso que as compras no jogo representam agora um mercado de US$ 68 bilhões. A Roblox, listada na Bolsa de Valores de Nova York, teve receita de US$ 2,2 bilhões no ano passado, representando seu corte nas microtransações. No início deste mês, ao informar que os seus utilizadores ativos diários tinham aumentado 20%, para 70,1 milhões, no ano passado, as suas ações subiram 11%, dando-lhe uma capitalização de mercado de 23,6 mil milhões de dólares. A plataforma tem enfrentado críticas por incentivar as crianças a gastar. E em maio, a BBC noticiou sobre uma criança de 10 anos que conseguiu gastar cerca de £ 2.500 (NZ$ 5.200) em centenas de microtransações Roblox depois de descobrir a alteração da senha dos pais. Mas Henry diz que a plataforma agora apresenta uma série de controles parentais, incluindo limites de tempo de uso, filtros de conteúdo de bate-papo, verificação de identidade, relatórios de atividades (incluindo histórico de bate-papo, histórico de negociações e histórico de mensagens “privadas”), triagem de amigos e seguidores, capacidade de redefinir a senha e os limites de gastos de uma criança. Embora o jogo Roblox – já em teste beta fechado – esteja quase certo para lançamento em janeiro, o prazo para a primeira série animada é mais amplo. “A primeira prioridade de Mat e Nick acima de tudo é que o que fazemos deve ser absolutamente de classe mundial”, disse Baynton. Ultimamente tem havido muito burburinho sobre a capacidade da IA de criar conteúdo animado em 3D, mas Baynton diz que não está vendo nenhuma inteligência artificial holística que possa criar tudo, desde roteiros envolventes até storyboards e animação. “A equipe de design em Shenzhen é simplesmente fenomenal. A quantidade de estímulos que você teria que fornecer a uma IA generativa para corresponder ao que esses caras podem alcançar.” Ele diz que a primeira série Zuru ainda falta alguns meses para ser lançada. “Nick ficou impressionado com o que conquistamos até agora. Foi um ano brilhante. O melhor ano da minha carreira.” Chris Keall é membro da equipe de negócios do Herald, baseado em Auckland. Ele ingressou no Herald em 2018 e é editor de tecnologia e redator sênior de negócios.
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