A Massey University decidiu realizar uma grande reestruturação de redução de custos em sua Faculdade de Ciências, dois meses depois de apresentar uma proposta controversa ao pessoal. Foto / Niklas Polzer

A Massey University, com poucos recursos financeiros, lançou uma reestruturação renovada que significa a perda de mais de 71 empregos científicos – e considerada por um sindicato como “devastadora”.

Quase dois meses depois de a universidade ter proposto uma grande remodelação na sua Faculdade de Ciências para recuperar um défice multimilionário, Massey enviou esta tarde um plano ajustado para consulta, com uma decisão final prevista para o próximo mês.

Envolveu a consolidação das atividades de ensino e pesquisa em tecnologia de alimentos, ecologia, zoologia, biologia celular molecular e química no campus Manawatū da Massey, em vez de em conjunto com seu campus Albany em Auckland.

Uma série de qualificações – como doutoramentos em tecnologia alimentar e licenciaturas em biologia celular molecular, ecologia e conservação – deixariam de ser ensinadas em Albany, em linha com a estratégia “Digital Plus” da Massey, focada na Internet.

Outras áreas, como todo o ensino e investigação em engenharia, seriam totalmente descontinuadas, enquanto algumas unidades anteriormente previstas para encerramento – como os Serviços do Genoma Massey e o Centro de Microscopia e Imagem de Manawatu – continuariam agora a funcionar.

A decisão, “preliminar” de Massey também propôs a formação de uma nova escola dentro da faculdade, composta por funcionários das escolas de ciências naturais e de alimentos e tecnologia avançada.

A nova reestruturação veio com a perda de 66,6 cargos equivalentes em tempo integral, ou 71 cargos – menos do que os 107 inicialmente previstos – em disciplinas que vão desde tecnologia e engenharia de alimentos até ciências vegetais e zoologia.

Ao apresentar as mudanças propostas, o pró-reitor da faculdade, Professor Ray Geor, disse que não foi capaz de “identificar um caminho a seguir que não resultasse em mudanças nos níveis de pessoal da nossa faculdade.

“Não acredito que possamos manter as nossas atividades existentes através da redução dos nossos outros custos operacionais.”

A ecologista professora Dianne Brunton, que agora esperava receber seu aviso final 10 dias antes do Natal, disse que seus colegas ficaram irritados e chateados com as últimas medidas.

“Isso vai encolher drasticamente a ciência na Massey e também vai destruir sua reputação.”

Brunton também temia que as mudanças fossem altamente perturbadoras para os estudantes, especialmente para aqueles que perdessem os seus supervisores a meio dos estudos.

O organizador do Sindicato do Ensino Superior, Ben Schmidt, destacou o foco declarado do novo governo na ciência, tecnologia e educação internacional.

“Neste contexto, agora não é o momento para a Massey procurar fazer estes cortes devastadores na ciência, quando estas são áreas de importância crucial para o nosso país e para a nossa economia.”

A decisão veio dias depois de o sindicato ter enviado a Geor um plano alternativo que, segundo ele, apoiaria a estabilidade financeira sem exigir mais cortes de empregos.

No entanto, Geor disse no documento que a proposta do sindicato subestimou os custos de pessoal e não abordou os objetivos estratégicos da universidade com o Digital Plus.

A Massey enfrentou um défice operacional potencial de mais de 50 milhões de dólares em 2023 – muito superior ao défice de 8,8 milhões de dólares registado em 2022.

A reestruturação é a mais recente de uma série de cortes em universidades da Nova Zelândia, nas quais centenas de empregos foram eliminados através de despedimentos voluntários ou forçados.

Embora a pandemia de Covid-19 tenha agravado enormemente os problemas financeiros das universidades, a Universidades da Nova Zelândia apontou para um declínio constante no financiamento governamental a prazo real na última década.

Jamie Morton é especialista em reportagens científicas e ambientais. Ele ingressou no Herald em 2011 e escreve sobre tudo, desde conservação e mudanças climáticas até perigos naturais e novas tecnologias.

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